— Вы жалеете, что не были готовы? — спросил я.

— Нет, к такому невозможно быть готовыми. Я расскажу одну историю. На нашем слое была лечебница, одна на весь этот район. В основном мы не заводим домашних питомцев, но есть исключения. Образцы для изучения и тестирования. Так вот, когда всё началось, один из зверей будто сошёл с ума, размерами не больше Арейни, но для того, чтобы уничтожить такого изменённого мы потратили слишком много сил. Три десятка вооружённых Арейни. Мы не самые воинственные во вселенной, но такой расклад вызывает во мне страх.

— За пределами городов есть другие животные? — догадался я.

— Да, — кивнул инженер. — Мы жили в гармонии, бок о бок с животными миром, позволяя ему развиваться и расти. Природа имеет большое значение для мира.

— Имеет, — согласился я, вспоминая, как мы на своей планете уничтожаем мир, вместе с его представителями, как себе подобными, так и не разумными. Животные вымирают под стопой цивилизации.

Мы с Чаином перешли к обсуждению взаимодействия с природой. Я рассказал, как дела обстоят на нашей планете, чтобы профу было легче приводить примеры.

Он очень впечатлился и расстроился одновременно.

— Эти динозавры, насколько большими они были? — затаив дыхание спросил он.

— Гигантскими, — ответил я. — Некоторые выше этого комплекса. Но большинство гораздо меньше.

— Но сам факт, — поднял палец проф, акцентируя внимание. — Если сейчас у вас самым большим является слон и кит, могли выжить представители значительно больше.

— Могли, если бы их не перебили, сейчас полы в домах некоторых богачей могли быть украшены шкурами диплодоков, — шутка так себе, но проф посмеялся.

Отсмеявшись, он взглянул на меня, вздохнул и его лицо стало серьёзным.

— Дело в том, что природа нашего мира, это настолько тонкий симбиоз, что могу с уверенностью сказать, что мы живём в вашем времени, но одновременно с этим имеем живых представителей почти всех зверей за последние несколько сотен лет. Они живут бок о бок с городами, отходы от нашей жизнедеятельности незначительны, поэтому не вредят экологии.

— Хотите сказать, что за пределами городов есть очень насыщенный животный мир? — я подобрался.

— Не просто насыщенный, он огромен. Если всего несколько экземпляров, находящихся в городе, устроили нам столько проблем, я боюсь представить, что происходит снаружи. К сожалению, мы заключены в клетку, но эта клетка надёжно нас защищает.

Я призадумался. И правда. К счастью, мне не встречались изменённые звери. Хороший вопрос, почему же так произошло?

Ответ очевиден. Если бы условный город вдруг подвергся тому же изменению, что Полис, животные в тот же миг стали бы кровожадными монстрами. Вернись в этот город через год, останутся либо одни звери, либо люди, которые их перебьют, причём в первую очередь, как самых опасных.

На слоях где я был, есть лишь разумные и голлумы.

По сему выходит, я не встречал животных, потому что их попросту истребили. По числу населения, могу сказать, битва была не из простых, но разум победил.

— Я не встречал животных, — задумчиво произнёс я.

— Это даже хорошо, — Чаин снова вздохнул. — Помню те времена, мы были слишком слабы, несколько изменённых существенно проредили слой. Мы сразу закрылись здесь, система очень долгое время позволяла жить без взаимодействия с внешним миром. Я имею ввиду систему жизнеобеспечения комплекса. Мы были способны выращивать плодоносные культуры, но всё со временем теряет свою эффективность, оосбенно оборудование. Начало охоты позволило получить минимальный опыт, после чего мы выбрали классы. Как не трудно догадаться, наша специальность позволила выбрать не боевые умения. Тогда мы считали это наиболее разумным выходом, найти способ в новой реальности.

— Вы не рассматривали возможность выбить себе место на уровне? — заинтересовался я.

— Рассматривали, — искренне возмутился Чаин. — Но действительность такова, что наши рейдеры всё реже возвращались назад. К концу первого года, на базе осталось едва ли десять процентов боеспособного населения. Улицы полностью контроллировались изменёнными, Арейни оказались разобщены. Это происходило ещё до входа в вашу солнечную систему, наше солнце распологалось не так близко. Ночи были гораздо темнее, а дни короче. Напомню, девять из десяти находящихся здесь сотрудников являлись учёными. Мы стали использовать ловушки, но пока сидели внутри укреплённого центра, монстры не оставались на месте.

— Вы загнали себя в ловушку, — понимающе кивнул я.

— Да, — не стал скрывать Чаин. — Остались один на один с реальным миром. До нас добирались редкие экспедиции, но система уровней такова, что монстры слишком сильны, а наш народ оказался слаб. Через какое-то время мы стали просто наблюдателями. Отрезанными от всего мира. Число запертых монстров превысило все рамки. А количество жителей комплекса сократилось с пятисот до пятидесяти.

— Вы пробовали общаться с появившимися на этом слое расами?

— Тут нам не повезло, когда они здесь обжились, территорию вокруг заняли не дружественные народы, я видел лишь так называемых вайерис. Один из них стал гостем этого центра, но решил завладеть всем, пришлось его нейтрализовать. Мы поняли, что контакта наладить не удасться. Последнее время вайерис стали частыми гостями, я полагаю, что количество добычи на основной территории значительно сократилось, поэтому они предпринимают попытки разведать место, которое обходили стороной все эти годы.

— Сейчас вам как никогда требуются союзники, — заключил я.

— Да, — легко согласился Арейни. — Нам не просто требуются союзники, мы нуждаемся в воинах.

— Полагаю, я могу вам помочь, но надо будет обсудить условия…

— Если я и могу на кого-то положиться, то только на вас, молодой человек, вы связаны с Арейни даже глубже, чем я мог надеяться, думаю всё очевидно.

— Приступим к торгу? — не менее легко предложил я, потирая руки.

— Господин Чаин, — окликнул профа один из сотрудников. — На границе ближайшего слоя слышна стрельба, кажется, там что-то происходит.

Перед глазами всплыло уведомление.

Внимание, участник клана Сиана желает с вами связаться!

Внимание, участник клана Сиана находится в опасности… Индекс опасности: “Высокий”, угроза жизни…

Внимание, запрашивается помощь, вы как глава клана можете удовлетворить просьбу, либо отказаться от неё…

Получено сообщение!

От: Сиана

“Помоги!”

Получено расположение игрока Сиана…

Геопозиция загружается…

Данные синхронизированы с актуальной картой местности…

На выведенной карте города загорелась пульсирующая красным точка.

Группа людей двигалась медленно. Тысячи участников клана вытекали из брошенного здания, будто смола, медленно и неуверенно.

Тонкие струйки собирались в полноводную реку.

Другие жители, не посвящённые в клановые разборки смотрели на шествие Воронов с удивлением, им был не понятен подобный марш.

Но не все оказались не посвящёнными.

От перекрёстка в сторону жилого квартала сорвался худой парень, быстро удаляясь. Впрочем, бежал он недолго, уже через пять минут оказавшись в помещении с пятью бойцами в обмундировании, игравшими в карты.

— Началось! — срывая дыхание сказал он и прислонился к стене.

Бойцы тут же подобрались, как готовые к нападению звери.

Один из них снял с разгрузки перемотанную изоляционной лентой рацию, прохрипев в неё короткое.

— Поехали.

Мало кто видел эту сцену. Но её последствия заметили все.

Из клановых зданий хлынули машины и пешие люди. Воины стягивались со всех концов. Активизировались посты, резко направившись к месту прохода между слоями, доступному для Воронов.