Я перевёл дыхание. Нас забросило на пять метров вверх, где движение замедлилось, но мы всё ещё уверенно поднимались.

Успел уже попрощаться с невероятно быстрым и сильным противником, когда по платформе прошёлся скрежет и на её край взметнулась лапа.

Верхняя часть потолка уже закрывала обзор, ещё чуть чуть и конечность будет отсечена, попросту превратится в фарш, под силой поднимающейся платформы, которая по размерам не оставляла голлуму никакого шанса.

Я добавил, вскидывая меч и обрубая лапу.

Вой сотряс воздух, да так, что заложило уши. Тварь ухнула вниз к своим товаркам, судя по поддержавшему её рык сомну подобных звуков.

Платформа поднималась наверх, над нами раскрывался проход, напоминающий двери. Створки поднялись вверх, пока мы с группой настороженно смотрели по сторонам.

А посмотреть здесь было на что. Наверху нас встретили с десяток монстров, мелкие, но их много.

Конструкция ещё не поровнялась с потолком, как голлумы уже начали спрыгивать вниз.

Загрохотал дробовик Дастина, выплёвывая последние боеприпасы, затем подключился пистолет Астры.

Стреляла блондинка не ахти, часто мазала, но прекращать не собиралась.

— Дай сюда, а то поранишься!— я протянул руку, недвусмысленно, Астра поняла, вложив в неё пистолет.

Меч подал девушке, отодвинув её за спину, между мной и Дастином. Пусть клинок станет для неё оружием последнего шанса.

Быстро выщелкнул магазин, осматривая количество патронов.

Всего семь. Не густо.

Вдох выдох и начинаем. Твари уже подошли вплотную, Дастин не продержится долго.

Пули злыми осами впивались в головы прыгающих уродцев. Расстояние небольшое, буквально несколько метров, поэтому промахи с моей стороны практически невозможны.

Очень скоро пистолет холосто ударил отбойником, я тут же его отдал, забирая у Астры меч.

Семь патронов, семь распластавшихся на платформе голлумов.

Ещё три положил Дастин. Двоих успела успокоить Астра, хоть и ценой тринадцати выстрелов.

Поток тварей поредел. Лифт доставил нас наверх, последние два монстра дождались подъёму, будучи умнее и крупнее своих собратьев.

Рядом отстрелялся Дастин, теперь у нас нет ничего дальнобойного. Выжившая парочка появилась из-за створок, которые открыли нам путь. Твари прятались до последнего, но сухой щелчок курка очень вдохновил их.

Первого я встретил размашистым горизонтальным ударом. Клинок впился в плоть, разрубая плечо. Бугристые мышцы затормозили ход лезвия, словно были сделаны из дерева.

Пришлось ударить тварь ногой в бок, вытаскивая оружие из податливой плоти, где оно завязло секундой раньше.

Второй удар сверху вниз успокоил его окончательно, разрубая череп.

У Дастина, встретившего ещё одного противника, дела складывались на порядок хуже.

Изменённый нависал над ним, клацая челюстью. Парень быстро отползал, суча ногами.

Астра в двух шагах, обходит тварь по кругу. Стрелять нечем, но лезть напролом она не хочет.

Получается, спасение утопающего, дело рук самого утопающего.

Позволить прикончить Дастина нельзя, надо попытаться его вытащить. Особой приязни я не питал, но враг моего врага мой друг. Мне этот парень ничего плохого не сделал.

Мысли запаздывают, уже мчусь к твари, совершая рывок с переворотом на металлическом полу.

В то время, когда голлум решает покончить с Дастином, его пасть раскрывается ещё шире и он бросается вперёд, будто змея.

Вот только перед ним появляется поставленный на рукоять клинок, на который тварь и заглатывает, как заправский шпагоглотатель.

Сила рывка такая, что лезвие выходит с другой стороны черепа. Злобные глаза монстра затухают, туша валится на выбирающегося из под падающего тела Дастина.

Парень успевает унести ноги. Быстро встаёт, бешеными глазами оглядываясь по сторонам.

Я тоже огляделся, зацепив краем глаза разочарованное лицо Астры.

— Почему не стреляла? — Дастин подлетает к блондинке.

Они взял её за плечи, будто старался вытряхнуть ответ.

— Не…не… трогай меня! — отрывисто шипит она. — Я не успела перезарядить пистолет. Не до того знаешь ли было.

У неё есть запасной магазин? Удивился даже я.

Понимаю Дастина. Вместо того, чтобы засадить в голову голлума пару пуль, она тянула до последнего, пытаясь подобраться к нему сбоку, неся в руках небольшой охотничий нож.

— Прости, — Дастин разом успокаивается, в его глазах начинает разгораться искра благоразумия. Он непонимающе смотрит на свои руки, а затем обнимает, притягивая хрупкую блондинку к себе. — Я погорячился, прости меня. Испугался, что больше никогда не увижусь с тобой.

Оправдание так себе, на троечку, но Астра не против. Девушка молча обнимает Дастина, но я вижу в её глазах проблески тщательно скрываемого бешенство.

Отношения этой парочки утомляют. Гораздо интереснее то место, куда мы попали.

Прямоугольное помещение, металлические стены, пара дверей в конце.

Через минуту, после того, как мы убили последнего монстра, дверь открылась. В зал вошёл невысокий Арейни в накинутой поверх белого заляпанного халата бронежилете, явно не по размеру.

— Рад приветствовать вас, — кивнул он, приблизившись.

Нерешительный, очки на голове, перемотанные белой лентой, вздрагивающая походка. Каждый раз, когда он бросал взгляд на трупы тварей, его будто пронзал электрический разряд.

— Добрый денёчек, — сварливо ответил на приветствие Дастин. — У нас задание…

— Передадите его главному инженеру, — тут же перебил коротышка. — Прошу, следуйте за мной, здесь…

Он хотел сказать неуютно, но не стал продолжать, просто неопредёленно покрутил рукой и пошёл назад.

Мы проследовали за работником комплекса, оказываясь в новом помещении. По дороге я заметил, что двери, которые защищали от поселившейся тут живности, порядком исцарапаны и помяты. Заведись тут кто-то покрупнее, инженеров бы уже не было в живых.

Коротышка семенил впереди, периодически оглядываясь. Мы миновали коридор, который привёл нас в зал ещё больших размеров в этом луче. Двухуровневое помещение, больше похожее на штаб Пентагона. Куча мониторов с всплывающей на экране информацией и ещё около тридцати сотрудников, заинтересованно замерших при нашем появлении.

Арейни остановился перед старшим собратом, поклонился и отошёл в сторону.

Видимо, это главный по тарелочкам.

Тронутые сединой виски, короткая стрижка, целые очки и халат, как и на всех остальных, разве что без бронежилета.

— Здравствуйте, — кивнул он нам. — Не ожидал, что сегодня будет такой удачный день. Вы первые за последний год, кто сумел к нам пробиться. Видимо плотность изменённых на этом слое критически низкая, нас ждут перемены, это радует.

Длинная тирада сопровождалась отеческой улыбкой. Очень уверенный и не стандартный представитель коротышек, однозначно.

— Мы здесь чтобы закрыть задание, — снова завёл свою шарманку Дастин. — Вам передали вот это.

Он достал из разгрузки похожее на флешку устройство, без видимых разъёмов, слегка светящееся синим.

— Премного благодарен, — Арейни принял сообщение, будто святыню.

Стоило его пальцам прикоснуться с чипу, он прикрыл глаза и замер.

Продолжалась “загрузка” около минуты, после чего лицо Арейни тревожно дёрнулось, скулы затвердели.

— У меня для вас новое задание, — открыв глаза произнёс он. — Мне нужен игрок с именем Джек Уорон.

***

— Сиана, сообщение пришло от старейшины по имени Сиана.

— Я удивлён, не ожидал подобного.

— Молодой человек, жизнь полна непредсказуемостей.

Мы обсуждали послание с главным инженером агропромышленного комплекса, вот уже больше получаса, сидя в стороне от начинающих нервничать Дастина и Астры.

— Послание является не цельным, но Сиана ясно выразилась, содействовать игроку по имени Джек Уорон. Сказано, что вы сможете помочь нам, это так? — состроил любопытную физиономию профессор Чаин.