— Я начал ходить в школу. Прошёл месяц, со временем я понял, что этот пёс не виноват. Он попал в систему, она вырастила его злобным. Мы приручаем зверей, но не несём ответственности за то, кем они станут.

Сю вдруг показалось, что он говорит вовсе не о псе. Не одной ей, пятёрка переглянулась. Джек тем временем продолжал.

— Пса плохо воспитывали, он стал злым и начал бросаться на людей. Система одомашнивания животных сделала ошибку, эта ошибка стала влиять на мирных людей, которые были не виноваты в этом. А затем пёс умер. Подавился костью.

Конец был настолько неожиданным, что все остановились. Джек прошёл ещё несколько шагов вперёд, пока не обернулся, заметив это.

— Что? — спросил он с ухмылкой.

— Ты не ответил на вопрос, — пришла на помощь подруге Астра.

— А надо? — спросил он и в его голосе Сю услышала ураган эмоций, история далась ему нелегко. — Я сказал всё.

— Надо, — кивнула Сю.

Под таким нажимом он точно должен рассказать. Иначе доверия не будет, от слова совсем. Даже на таком коротком отрезке пути.

— Я стал костью, — ответил он с едва уловимой печалью, которая тут же сгорела в горниле гнева. — Костью в горле бешеного пса, выращенного системой.

Эмоции ошпарили Сю, она даже замерла, всего на миг.

Все поняли, что на более полный ответ рассчитывать не стоит. Как и поняли то, что он сказал всё, что хотел и мог. Джек предложил им выбор и все выбрали, продолжая путь.

Эта история может показаться глупой и наивной, будь она рассказана другим человеком. В ней легко заприметить ложь, именно за счёт простоты. Но Джек не лгал.

Сю вдруг почувствовала себя виноватой. Словно сделала что-то неправильное. Заставила незнакомого человека обнажить свои чувства. Умом она понимала, что это именно то, что нужно. Здесь не до игр. Но груз воспоминаний Джека и его тайны, не встанут сегодня на всеобщее обозрение. Этой простенькой историей, он показал достаточно, чтобы каждый поверил.

Сю ощутила удивление и некую робость. Странная смесь, крайне странная и пугающая.

Она подобралась. Тем не менее, Джек не ответил на вопрос, по какой причине он сюда попал?

Кореянка обвела глазами весь отряд. Все остальные были удовлетворены сумбурным ответом Джека. На монстра он не похож, таких видно сразу, психопаты, на уровне ощущений. С блестящими, будто два ножа глазами, они сразу определялись здоровым человеком, как хаос в чистом его виде.

Они шли по улице, периодически поглядывая на две спины.

Вектор размышлений Сю изменился.

Вайерис, что за бестия рядом с обычным человеком. И главное почему?

Сю старалась не думать об этом, но не нашла в себе сил. Слишком много странностей.

Всё что она знала о вайерис от рейдеров, не вязалось к описанию этой девчонки. Они настолько воинственны, что им даже нет определения. Всегда готовы сражаться, эта планета, идеальный для них полигон.

Единицы могли похвастаться тем, что выжили после встречи с этими серокожими клыкастыми существами, так похожими на людей.

Компания Сю попала на этот слой как и все, ведомые квестом.

На втором уровне, где поселилась большая часть людей, никто и не задумывался о том, чтобы переходить на новые территории. Места всем хватало, а главное — хватало и добычи.

Да, через какое-то время после заселения людей, монстры стали не более чем опытом. Они частенько нападали и люди несли потери, но это никого не могло остановить. Часть выживших становилась сильнее, другая часть заменялась на новоприбывших. Хрупкий баланс, но другого пока не было.

В пополнении проблем нет. Преступников собирали со всего мира. Благо здесь не существовало языкового барьера. Все общались на уровне системы, она сравняли абсолютно каждого.

Но, когда все равны, кто-то обязательно ровнее.

Кланы, это просто чума текущего времени. А как же по другому? Люди испокон веков собираются в группы, чтобы эффективнее выживать.

Перегринус не стал исключением. Только не для группы Астрит — Астры.

Переименовавшись, девушка будто бы переродилась. Она сразу собрала вокруг себя удобную ей компанию. Понимала ли она, что Дастин в неё влюблён? Конечно, безусловно, нет сомнений. Как бы Астра не строила из себя простушку, таковой она не была.

Дастин клюнул сразу. После него пришёл Шак, а там и Сю с Сергеем.

С русским они встретились при странных обстоятельствах. Когда Сю готовилась к переходу, она тренировалась в лагере, имитирующем выживание в условиях Перегринуса. Да, спустя несколько лет на Земле появились и такие.

За кругленькую сумму тебя готовили к переброске, воссоздавая антураж другой планеты и его известные опасности.

Это показалось Сю полезным, она приехала в Америку, где базировалась эта локация и приступила к тренировкам.

Сергей, безэмоциональный и слегка отмороженный русский, которому было нечего терять, сразу привлёк внимание всех окружающих.

Пиком стало то, что он отгрыз ухо одному из муляжей, выпрыгивающих, будто в домике страха, аттракционе для детей.

Его ярость была такой же безграничной и холодной, как и страна, откуда он родом.

Бешеный ублюдок, как окрестили его все остальные.

Ровно неделю они накачивались знаниями и получали основы выживания на другой стороне.

Сю стала держаться хмурого русского, пока они не оказались по эту сторону портала. Так и повелось, Сю идёт следом, туда же куда и Сергей, но вот где конец его пути, ей не известно.

Жаль, что их инструкторы не знали о чём говорят. Главной проблемой на этой стороне стали не монстры, а обосновавшиеся тут люди.

Переговоры, интриги, мелкие стычки, бордели и работорговля. Неприкрытый и острый бизнес, как невинный детский взгляд. Она видела многое, но то, что происходило на этой стороне, заставило создать ледяную броню в голове. Иначе здесь никак, свихнёшься и станешь игрушкой для уродов, чьи мысли чернее чем самая тёмная ночь.

Всё это было лишь верхом айсберга, первым, что увидела Сю, попав на второй ярус.

Наркотики и поединки ради ставок, животное поведение бывшими некогда людьми существ. По венам кварталов текли дурманящие вещества, разливался по флягам мутный алкоголь, вспыхивали пожары и потасовки, каждый день на улицах можно было насчитать с десяток новых обезображенных трупов.

На перекрёстках сидели фанатики, выпрашивали еду и молясь о втором пришествии. Но никто не придёт, бог вряд ли знает про это место. Ему здесь не рады.

Отбросы общества, оказавшиеся тут, будто пробили ещё одно дно. Вперёд выступили первобытные инстинкты, размножение, доминирование, желание сбиться в стаю.

Отряд медленно но верно продвигался по пустынным улицам. Сю даже расслабилась.

— Мы уже прошли больше двух миль, — тихо сказала явно довольная Астра. — За тем поворотом прямая, до базы коротышек. Закроем квест и гульнём в Шейхе.

Шейх к слову единственный нормальный бар по ту сторону барьера, на втором ярусе. Открыл его какой-то предприимчивый деляга из Объединённых Арабских Эмиратов, после того, как его приговорили к казни за то, что в построенном им ряда жилых комплексов был обнаружен тяжелый металл, умертвивший после года проживания более пятисот человек.

Все скончались от выделений, онкология с метастазами, распространяющаяся быстрее лесного пожара.

Шейх сэкономил больше двух миллиардов евро, на дешёвых строительных материалах, но наказание настигло его, когда он даже не успел потратить десятой части нажитого.

Может нашли бы и раньше, но отрава расположилась в бетоне, которым заливали все стены и основание.

— Да, — вздохнула Сю. — В ближайший месяц я никуда не пойду.

— Награда должна быть достойной, — Астра уже считала барыши, потирая руки.

Джек неожиданно остановился. Идущий следом за ним Шак врезался в спину парня, отлетев от него, будто пустая пластиковая бутылка от стены. Сю даже не успела подумать, какой физической силой обладает фигура парня, если почти трёхсотфунтовый Шак продемонстрировал такой полёт.