— Что будем делать? — спрашивает один из двух, идущих позади мужчин.

— А есть варианты? — поднимаю бровь.

— Нету, — печально мычит Шак, начиная скидывать рюкзак, аккуратно кладёт на пол дробовик и подсумок с патронами.

— Шак, ты дебил, мог бы поиграть в героя, но так сразу сдаться… — блондинка закидывает голову наверх, будто вопрошая у небес, за что ей это.

Позади меня выходит вайерис.

Это тут же заставляет всю пятёрку наставить на неё оружие.

— Сзади! — кричит низенький крепыш с густой бородой, который секундой раньше спрашивал, что же мы будем делать.

— Спокойнее! Она не враг, — медленно говорю я. — Это моя спутница, Алиана.

— Спутница? — Шак и правда не самый далёкий.

— Буэ-а-а-а, — делает вид, что её сошнило блондинка. — Надеюсь не в физическом плане.

Ответить мне не дают.

— Эй, человечишки! — презрительно начинает Алиана. — Складывайте оружие в кучу, припасы, всё что есть… И тогда я, шестая из девяти прославленных генералов, не стану забирать ваши никчёмные жизни.

— Шестая из генералов? — мычит Шак. — Каких ещё генералов?

Алиана не стала отвечать на вопрос. Лишь прожгла Шака огненным взглядом, полным ярости и снова повторила.

— Я не буду ждать, те, кто не подчинится, закончат в качестве удобрений для грибниц…

— Голуби, грибницы, куда я попала, — вхдыхает блондинка.

И причём здесь грибницы? Хотя, вайерис живут в катакомбах, что они по моему должны есть. Наверняка, выращивают грибы, как самый легкодоступный вариант.

— Мы уже поняли, — вяло отвечает бородатый, покорно складывая оружие и припасы.

По оружию не густо, как и по провианту.

— Мы не станем забирать ваши вещи, — твёрдо сказал я, заставляя лицо вайерис вытянуться. — Просто хотели знать, враги вы нам или нет.

— Что? — Алиана.

— Что?! — бородатый.

— Что? — блондинка.

Заинтересованный взгляд кореянки. Радостный Шака.

— Человечишки не могут уйти! — замотала головой Алиана.

— Могут, — не согласился я. — Это не обсуждается.

— Бездна! — прорычала вайерис, но сделать ничего не могла.

— Может у вас есть еда? — вдруг спросил Шак, невинным тоном.

— Нет! — протестующе подняла руки Алиана. — Мы не дадим им вкусняшек.

— Но у нас есть ещё, — махнул рукой я. — Вот, можете взять это. Нам хватит одной банки.

Я вытащил консерву, протягивая людям.

В ней от силы грамм пятьсот, но это хоть что-то. Видимо они тоже не особо ценят мясо голлумов.

— Это не человеческая еда, — вдруг подала голос азиатка.

— Тут всё не человеческое, — заметил я.

— Не хотите, не еште, я сама справлюсь, тем более с такой вкусной пищей… — Алиана протянула руку.

— Это корм для питомцев, типо собак, — добавила девушка с мечом, аккуратно так добавила, щадя чувства гордой вайерис.

— Кто такие собаки? — впала в ступор Алиана, но её это не смутило, рука всё ещё была требовательно вытянута.

Я быстро объяснил вайерис, что такое питомцы и домашние собаки.

— Вы так кормите питомцев?! — шокированно спросила вайерис. — Но зачем?

— Потому что любим их, — пожала плечами кореянка.

— А-а-а-а, я поняла, — вдруг озарилась Алиана. — Вы их откармливаете, чтобы съесть!

Темноволосая стушевалась. Её глаза нехорошо заблестели.

— Это предрассудки, — кореянка впала в смущение, а затем и злость. — В Корее не едят собак.

— Да? — задумчиво протянул бородач.

Все переглянулись.

— Да! — отрезала мечница.

— Откуда вы? — решил разрядить ситуацию я.

— Из второго слоя, — вздохнула блондинка. — Идём к Арейни, у нас задание от нашей комуны коротышек.

— Да? — не смог скрыть удивления я.

— Только не говорите, что вы тоже идёте к Арейни? — подозрительно спросила блондинка.

— Идём, — вздохнул я.

— А может, вы пойдёте с нами? — Шак засиял от отличной по его мнению идеи, остальные не поддержали, лица каменные, впрочем, против они тоже не были.

— Из какого вы клана? — задал я последний интересующий вопрос.

Это важно. Может они служат Апостолам или ещё каким уродцам.

— Свободные, — гордо заявил бородач, приосанившись. — Промышляем на контрактах. Да, не густо, но не надо ни под кого ложиться.

— Это хорошо, — кивнул я.

— А ты? — они спрашивали не менее напряжённо, видимо есть счёты с какой-то из кучек отбросов второго слоя.

— Считайте, что свободный, не состоял ни в каком клане, — обтекаемо ответил я. Фактически, это правда. — Времени как-то не было.

— Выжить в одиночку… — бородач одобрительно покачал головой.

Все с ним согласились. По эту сторону портала это не самая тривиальная задача.

— А сколько ты тут? — заметила самое главное мечница.

— Меньше месяца, — ответил я.

Вот тут группа впала в ступор, они переглядывались и непонимающе открывали и закрывали рот, будто рыбы.

— Что? — вопросительно выгнул бровь я.

— Никогда о таком не слышала, — честно призналась Блондинка. — Кстати, я Астра, это моя подруга Сю, этот дубина Шак, да-да-да, в честь Шакила О”Нила. Бороду зовут Дасти, а скромнягу Сергей.

Я посмотрел на последнего мужчину. Выглядел он каким угодно, но не скромным.

— Необычное имя, — обратился к нему я. — Ты из России?

— Да, — коротко ответил он.

Массивные надбровные дуги, средний рост, широкие плечи и колючий взгляд, так и отдающих холодом. Я встречал русских, они почти все такие, климатические условия отучили их много радоваться. Сложно давить улыбку, когда ты шагаешь в минус тридцать.

От этого суровость нрава, замёрзшего, закалённого.

Я протянул руку. Вся компания посмотрела на меня с недоумением. Но Сергей всё понял. Его взгляд потеплел от старой традиции.

Он подошёл и крепко пожал мне руку.

После короткого приветствия, я назвал своё имя. Про Алиану они слышали раньше, в представлении вайерис не нуждалась.

— Какой план? — спросил Дасти

— Раз нам в одну сторону, мы дойдём до Арейни, после чего каждый исполнит то, что ему нужно, — предложил я. — Целью вашего задания интересоваться не буду. Обещаю.

— Это никакой не секрет, — фыркнула Астра. — Нам просто достаточно будет знать, что они на месте. Ты знаешь, что эта локация самая ближайшая к разделителю. Стене, если по простому. Коротышки со второго уровня дали задание, узнать, живы ли их собратья, после чего мы будем дожидаться делегации с той стороны.

Информация заставила меня задуматься. Выходит они решили объединиться, более того, Арейни знают о точном местоположении своих соплеменников.

Хотя, последнее весьма доступно, исходя из обычной логики. Они решили перейти на новый слой. Но для чего? Это оставалось загадкой.

В общем, послали вперёд наёмников, которые должны предупредить о прибытии, весьма предусмотрительно.

Мне нужно почти то же самое, выяснить, в каком положении чудо инженеры.

— Мы в пяти милях от места, сейчас девять часов, приблизительно, — начал планировать дальнейший поход бородатый. — Будем там к вечеру, не раньше, это при условии, что между нами и конечной целью не встанет что-то большое и зубастое.

— Мы видели мега-прокачанного голлума, сутки назад. Переждали в подвале. Тварь двигается по крышам. Если бы не Сю, мы бы оказались в ловушке, — поделилась Астра, как самая разговорчивая. — У Сю есть навык, позволяющий на расстоянии определять уровень монстра. Этот нас напугал…

— Он напугает кого угодно, я сам чуть в штаны не наложил, — бородатый округлил глаза. — Двадцать седьмой уровень. Таких не много, они вынуждены охотится на таких же голлумов, как и они сами. Роста это им не даёт, но утоляет голод. Чем больше тварюшка, тем она голоднее.

— Не даёт роста? — удивился я.

Все уставились на меня, как на совсем пропащего.

— Они не получают новые уровни? — спросил я. — Но как же эссенции? Получается они не могут их забрать?

— Им почему-то не дают опыта. Но забирать они их могут. Просто восстанавливаются, но не растут.