Ева остановилась на пороге большого зала. Все гости по-прежнему были увлечены беседами. Когда она появилась, Агата быстро вскинула голову.

— Ах, вот и вы, — сладко протянула она. — Мы вас заждались.

Ева чувствовала, как семья Долининых поглядывала на неё с интересом и некоторым высокомерием. У них в голове не укладывалось, как мог Марк связаться с такой, как она! Лишь Ян стоял, опершись на старинный комод, несколько в стороне ото всех, и иронично улыбался. Он смотрел на неё глазами хищной птицы. В этих глазах горел мрачный огонь. Ян имел исключительно правильные черты и пропорции лица и тела. Волосы светлые, как у всех, а вот глаза отличались. Они казались ярче и имели стальной блеск. Прямой нос, чётко очерченные скулы, выразительные губы. Очень высокий, грациозный и элегантный. В его красоте было что-то демоническое. Но именно эта его загадочность и притягивала внимание Евы. Она встретила его холодный взгляд и выдерживала его до тех пор, пока кто-то не обратился к Яну, и ему не пришлось отвести глаза. Марк видел эту борьбу взглядов и чувствовал себя виноватым оттого, что без предупреждения бросил её в клетку с хищниками.

После произошедшего в саду Еве хотелось поскорее оказаться у себя дома. Она не понимала, почему вела себя так. Словно на время утратила контроль над собой. И ещё хуже ей было оттого, что Марку определённо не понравилось случившееся. Его лицо оставалось напряжённым, и Ева ощутила укол вины.

— Слышала, что ты водишь дружбу с нашими врагами.

Агата без малейшего предупреждения обрушила на Еву этот язвительный вопрос. Ева повернула голову в её сторону. Если Агата хотела застать её врасплох, то ей это удалось. Ева почувствовала, как вспыхнул огонь в её сердце.

— Слышала, что у вас с ними мир, — невозмутимо ответила она, хотя далось ей это непросто.

Марк нахмурился ещё больше.

— Не всегда всё так, как нам хочется, — Агата приняла обычный мученический вид. Видимо, это была её тактика.

— Абсолютно согласна, — парировала Ева, тут же пожалев о своей несдержанности.

Агата всем своим видом дала понять, как её это задело.

— Мне лучше уйти, — одними губами прошептала Ева Марку.

Она чувствовала, что ничем хорошим этот вечер не закончится. Похоже, Марк был с ней согласен.

— У Евы был сегодня тяжелый день. Думаю, мне стоит отвезти её домой, — Марк протянул ей руку.

Ева благодарно улыбнулась ему и вложила руку в его ладонь.

— Ты должна перестать общаться с ними. Своим поведением ты можешь поставить Марка в неловкое положение, — Агата снова попыталась ужалить.

Ева резко обернулась. Не стоило ей это говорить. Марк вздохнул. Он уже знал, что произойдёт дальше. Но Ева смолчала, стиснув зубы так, что скулы резко очертились.

— Они — глупая свора, которая пытается доказать этому миру, что ещё существует. Но они — ничто! Они — прошлое, а мы — будущее!

Это уже было выше её сил. Агата переходила все грани. Так почему бы и ей не сделать того же?

— А, — прищурившись, Ева склонила голову на бок. — И, видимо, поэтому вы заключили с ними договор. Наверное, из жалости.

Агата оторопела от подобного обращения. Никто прежде не позволял себе так открыто высказывать своё мнение. Особенно, если оно радикально отличалось. Ева прикусила губу, понимая, что следовало промолчать. Эти препирательства казались ей столь же глупыми, сколь и опасными. И всё же она не жалела о своей язвительной реплике.

— Спокойной ночи! — Ева сдержанно попрощалась и вышла из зала.

— Я же говорила, что всё испорчу, — сказала она Марку, когда машина мчалась в направлении её дома.

— Возможно, тебе не стоило так яро защищать своих друзей.

Ева повернулась к Марку. Её непонимающий взгляд не нашёл ответа.

— То есть, молча соглашаться со всем?

— Нет, — Марк засомневался. — Не знаю. Но ты была вызывающе груба.

— Прости, — Ева не могла не согласиться с этим.

Она сконфуженно опустила глаза, но тут же вскинула их на Марка. В них разгорался гнев.

— Я не смогла спокойно терпеть такие высказывания в адрес моих друзей.

На какое-то время в машине воцарилась тишина.

— Марк, — Ева вновь посмотрела на него, но на этот раз в её взгляде читалось беспокойство. — Ты ведь не думаешь так же, как они?

— Нет, — ответил Марк, не отрывая взгляда от дороги.

Отчего-то ей этот ответ не показался убедительным.

— Возможно, им кажется, что ты не совсем с нами, — неуверенно сказал он.

— Что значит не совсем с вами? Я ни с кем: не с ними и не с вами...

— Не совсем со мной, — оборвал её Марк уточнением.

Ева замолчала, о чём-то задумавшись. Её сосредоточенный взгляд был устремлён на петляющую ленту дороги.

— Когда будет охота?

— Через пару недель, — ответил Марк, не совсем понимая, к чему она клонит.

— Я пойду туда с вами.

— Что? — он оторопело уставился на Еву. — Нет! Это может быть опасно для тебя.

— Но ведь рядом со мной будешь ты. А как иначе мне показать всем, что я всё осознаю и принимаю?

Она была права. И Марк был вынужден признать это. Он понимал, лучшего способа заявить о том, что будущий глава клана выбрал себе спутницу жизни, как при полном сборе всех семей, и придумать нельзя. Кроме того, все тадаллины будут ослеплены близкой охотой и прибывать в некоторой эйфории. Это даст им с Евой больше преимуществ. И всё же он не был уверен в верности этого решения. Сегодня Ева продемонстрировала, какой несдержанной может быть. И, возможно, будет правильным ещё какое-то время держать её на расстоянии. Нужно было всё хорошо обдумать.

— Мне нужно поговорить об этом с Валентином. Он пока ещё глава клана, и все решения будет принимать он.

День медленно угасал, сгущаясь сумерками в плотной зелени леса. Окна во всём доме были распахнуты настежь, наполняя его свежестью и птичьей трелью. От радостного предвкушения вечера у Евы с лица не сходила улыбка. Со вчерашнего дня они с Аникой занимались подготовкой к празднику. Рий с Илисом сколотили из досок большой стол, который теперь ломился от разнообразной еды. Ева уже давно усвоила, что суолейя любят хорошо поесть. И хотя кулинарию она начала осваивать совсем недавно, у неё уже неплохо получалось. Она вдруг обнаружила, что процесс приготовления еды может доставлять удовольствие. Особенно если есть для кого стараться. Еве было. А под опытным руководством Аники получались почти шедевры. Но истинным испытанием для Евы стало приготовление двух тортов. Больших двухъярусных тортов. Одного для сегодняшнего праздника, а второго для детей из деревни. Они провозились с ними до середины ночи, и если бы не Аника, у Евы бы точно не хватило терпения.

Улыбка Евы стала шире, когда она услышала звук подъезжающих машин. Она ещё раз осмотрела себя в зеркале. Лёгкое белое платье, отделанное нежным кружевом. На ногах белые кеды. С некоторых пор она стала отдавать предпочтение удобной обуви. Сначала она украсила шею колье, недавно подаренным Марком. Но потом, решив, что оно слишком изысканно для её простого наряда, снова убрала его в тумбу. Ева почти не использовала макияж, ограничившись тушью и бледно-розовым блеском для губ. Волосы свободными локонами ложились на плечи.

Ева выбежала друзьям на встречу. Её дом наполнился уже ставшим привычным весёлым шумом. Приехали почти все суолейя. Не хватало только Тая и Тароя. У них была какая-то важная встреча в городе, но они предупредили, что задержатся. В подробности Тай не вдавался, пообещав рассказать о своих делах, когда будет результат. А вот Марк уже должен был быть здесь. Ева понимала, что он не жаждал встречи с суолейя, но очень надеялась на обоюдное терпение. Ведь сегодня она очень хотела увидеть всех важных людей в своей жизни. Это был первый день рождения, который она ждала с нетерпением.

Рий и Илис украсили дом снаружи цветными фонариками, а между деревьев натянули световые гирлянды. Создавалось ощущение звёздной крыши над столом. Ева почувствовала, как от восторга щемит сердце. Она и представить себе не могла, что её старенький домик можно превратить в такое сказочное место.