— Прекрати! — рыкнул на него Марк.

— Да ладно тебе, это же просто шутка. Я обещал быть паинькой. Я сдержу слово.

— Ну, наконец-то! — воскликнула Влада, когда их тройка появилась в гостиной. — Мы вас тут совсем заждались.

— Простите, это моя вина, — извинилась Ева.

— Ничего страшного, — мягко улыбнулась Ивана.

— Какое это уже по счёту платье за сегодняшний день? — спросил Ян Владу, окинув оценивающим взглядом её стройную фигуру.

— Ты не можешь осуждать меня за страсть к красивым вещам и смене образов! — игриво ответила та.

— Никто не может, — вмешался Марк.

Они прошли в гостиную, и Ева поняла, почему из окон струился такой мягкий свет. Вся комната была уставлена свечами. Они стояли на комоде, столиках, подоконниках и даже на полу. На диванах расположились Валентин, Олег и ещё пять не знакомых ей человек.

— Добрый вечер! — Ева приветливо улыбнулась всем.

— Знакомьтесь, это Ева, — представил её Марк.

Пять пар глаз изумлённо уставились на неё.

— Да, я тоже был в шоке, — снова съязвил Ян. — Она и впрямь слишком красива для...человека.

Одна из женщин на диване бросила на Яна испепеляющий взгляд. Ева была готова под землю провалиться.

Первым очнулся худенький паренёк лет двадцати, который удобно примостился на подлокотнике дивана.

— Меня зовут Ярослав. Это моя сестра Ульяна, — он указал на девушку крепкого телосложения с усыпанным веснушками лицом и по-мальчишечьи короткими светлыми волосами.

— С Яном, как я понял, ты уже знакома. Это наша тётя Лидия.

Женщина с мученическим выражением лица смотрела на Еву с нескрываемым удивлением.

— Отец и мама — Григорий и Агата, — представил Ярослав родителей.

— Рада с вами познакомиться! — улыбнулась Ева и села в предложенное Марком кресло. Сам же он встал позади неё, облокотившись на спинку.

На лице Агаты мелькнуло жалкое подобие улыбки, и она тут же отвернулась от Евы, не считая нужным удостаивать её большим вниманием, и вступила в разговор с Валентином. Конечно, это не ускользнуло от глаз Евы, как, впрочем, и Марка.

Агата была очень худой высокой женщиной с крючковатым носом и тонкими бледными губами. Её кожа имела неприятный желтоватый оттенок, а бесцветные волосы, собранные в тугой пучок, придавали лицу надменный вид. Григорий же, наоборот, казался весьма приятным мужчиной. На его пухлых бледных щеках бесновались веснушки, делая его похожим на персонажа из сказки о Чиполлино. Еву позабавило такое сравнение, и она заулыбалась своим мыслям. Надо бы почитать эту сказку детям в деревне.

Ян подошёл к бару и разлил напитки в бокалы.

— Шампанского? — спросил он у Евы, протягивая ей бокал.

— Благодарю, но я предпочитаю воду.

— Это же так скучно, — Ян скорчил унылую гримасу.

— Зато полезно, — вмешался Марк.

Он взял из рук друга бокал, в пару глотков осушил его и направился в столовую за водой. Ева откинула голову на спинку кресла. На её тонкой шейке блеснуло ожерелье. Это привлекло внимание Яна. Но его взгляд сосредоточился не на изысканном украшении, а на пульсирующем потоке энергии под нежной кожей.

Шла тихая, будто бы наигранно непринуждённая беседа. У Евы возникло устойчивое ощущение, что она очутилась на каком-то светском рауте. Настолько приторно-вежливыми все были. Сегодня обошлось без ужина. Вместо этого были предложены различные закуски, расставленные на столе. И хотя Ева была ужасно голодна, она не притронулась к еде, опасаясь сделать что-нибудь не так. К тому же её голова разболелась с новой силой.

— Мне нужно на свежий воздух, — сказала она Марку, протянув пустой бокал.

— Я пойду с тобой.

— Нет, прошу тебя, оставайся с гостями. Я немного прогуляюсь в саду.

Лёгкий ночной ветерок сразу привёл её в чувства. Звёздное небо затянуло дымкой тумана. И от этого луна была окружена золотым ореолом. Её свет словно придал Еве сил. Она почувствовала, как утихает боль в висках. От деревьев падали длинные размытые тени, придавая саду мистический образ. Ева наполнила лёгкие прохладным ночным воздухом, напоенным ароматом ночных цветов. Ветер играл в её волосах, приятно лаская кожу, и она закрыла глаза, наслаждаясь этой лаской. Не хватало только привычного стрекота сверчков. Марк бесшумно подошёл сзади и заботливо накинул ей на плечи плащ. Ева благодарно улыбнулась.

— Спасибо!

— Ты совсем не притронулась к еде, — Марк обнял её.

— У меня по-прежнему болит голова.

Ева не стала расстраивать Марка правдой. Она чувствовала себя совершенно лишней в этот вечер. Простой и неуклюжей. Ведь она не владела столь утончёнными манерами. Ева повернулась к нему лицом и обняла за плечи.

Он был озадачен сегодняшним появлением семьи Долининых. Обычно встречи с семьями Союза Пяти проходили по воскресеньям. Марк даже испытывал некоторое раздражение из-за того, что никто не предупредил его о гостях. Тогда он мог бы предотвратить их встречу с Евой. Ведь он не был готов представить её клану и ещё не придумал, как сделать это, вызвав наименьшее сопротивление. Будь она простым человеком, он знал бы, какой будет реакция на её появление в клане. Но то, что она была метиской, всё сильно усложняло. И предугадать, как примет этот невероятный факт клан, было невозможно. Марк хотел выиграть немного времени, чтобы решить, как поступить, но случай свёл все его старания на нет. И всё же немного времени у него было, ведь пока, кроме его семьи, никто не знал, что Ева — результат смешения двух кровных врагов.

Ева подняла голову и улыбнулась ему, сама не подозревая, как пленительна её улыбка. Она смотрела на него взглядом чарующей лесной нимфы, и этот взгляд сводил Марка с ума, заставляя забыть обо всём на свете. Он наклонился к ней, чтобы поцеловать, но Ева выскользнула из его объятий и с гибкостью кошки исчезла в тени деревьев.

Она играла с ним. Она манила его. Марк кинулся за ней. В считанные секунды он настиг Еву и притянул к себе. Она позволила ему считать себя пойманной, но стоило ему в это поверить, как Ева, рассмеявшись, снова ускользнула. В жилах Марка вскипела кровь. Страсть захлестнула всё его существо. Он снова настиг её, но на этот раз предусмотрительно прижал к стволу дерева спиной, поймав в ловушку. Ева откинула назад голову и закрыла глаза. Её алые губы растянулись в манящей улыбке.

— Что ты со мной делаешь? — охрипшим от желания голосом сказал Марк.

Она не ответила, лишь подняла голову и посмотрела на него затуманенным взглядом. Она разбудила в нём желание настигнуть добычу. Разбудила хищника, которого он так старательно подавлял в себе. Зачем она вела себя так неосторожно?

— Не подстрекай меня... — простонал он.

Ева ослепительно улыбнулась ему, обнажая белоснежные зубки. Почему-то ей нравилась эта незатейливая, но волнующая игра. Не задумываясь о последствиях, она дала волю своим желаниям. По позвоночнику пробежал разряд возбуждения. Того, что произошло в следующее мгновение, она не успела осознать. Марк оказался прижатым к дереву вместо неё. Ева упёрлась своей тонкой ручкой ему в грудь. Её дыхание было прерывистым. Склонив голову на бок, она смотрела на него сквозь прищуренные глаза, которые излучали бледный свет.

Марк замер. Ему не понравилась попытка Евы победить его, пусть это была всего лишь игра. Её на вид хрупкая ручка прижимала его к стволу дерева довольно уверенно. Марк любил в Еве некоторую непокорность, но сейчас она перешла границу его зоны комфорта.

Взгляд Евы смягчился и снова стал прежним. Таким нежным и спокойным.

— Марк? Что с тобой? — спросила она взволнованно.

— По-моему мы заигрались.

Ева непонимающе смотрела на свою руку, всё ещё упиравшуюся ему в грудь.

— Как я...?

— Это тоже открыл в тебе хокку? — холодно спросил Марк, поправляя рубашку.

Кто она? Снова и снова спрашивал себя Марк. Которая её половина говорила в ней сейчас? Она ангельски прекрасна, но в глазах её часто горел вызов. Инстинктов в ней было не меньше, чем в нём. В основном она была сдержанна, но иногда они всё же вырывались наружу, как сейчас. Она вела себя словно дикая... каса! Это прозвище ей дали суолейя. Его будто молния пронзила от этой мысли.