Звучало сентиментально, и Катя попробовала отшутиться:

– Ну, да, я Золушка в допринцевый период. Пашу, как будто надо мной довлеет злая мачеха, а еще животных люблю…

– Лучше бы мужиков… Сколько можно тратить времени, сил и денег на вонючих кошечек и собачек, – не удержалась от комментария темпераментная Галка.

Подруги дружно на нее зашикали. Не все они разделяли страстность, с которой Катя предавалась помощи приюту для бездомных животных: вела блог, пристраивая их в хорошие руки, покупала для бедолаг горы корма и прочих животных радостей, выгуливала, чистила клетки…Казалось, это занимало все ее свободное от основной работы – главного редактора авторитетного медицинского издания – время. Но это был ее выбор, ее рефлексия, так что – без комментариев, но попробуй объяснить что-то подобное Галке!..

Хотя и она, и все они были благодарны Катя за эту встречу, за то, что ради них она вот уже который год отменяет черный день календаря – 15 августа, свою днюху по паспорту. Есть шутка о том, что женщина действительно странное создание: у нее есть дата рождения, но нет года рождения. У Кати все было наоборот. И девушки хорошо знали причину, по которой их подруга не любила свой официальный день рождения.

Ей тогда исполнилось 25, день рождения пришелся на субботу. Вечером ее ждала вечеринка с друзьями, а в обед родители предложили сходить вместе в любимый ресторанчик, чтобы отметить событие камерно, по-семейному. Катя была привязана к своим родителям, безмерно гордилась папой, выдающимся горным инженером со всеми вытекающими отсюда званиями и регалиями, обожала маму, известного детского врача, к которой как к последней надежде бежали тысячи испуганных московских маменек. Единственной дочке всегда была приятна их компания. Но в тот нехороший день рождения к их троице присоединился Катин бой-френд. Егор был давно знаком с родителями, часто заходил к ней домой, да и вообще числился в женихах – активно оговаривалась дата свадьбы. Так что почему бы и нет…

Они сидели в уютном вкусном ресторанчике, болтая о том о сем. Егор наперегонки с отцом говорил тосты с разными эпитетами в превосходной степени в адрес Кати. Потом он вышел на улицу придаться вредной привычке – покурить. Тогда в ресторанах это делать еще можно было, но он решил отличиться жестом вежливости по отношению к сплошь некурящему семейству. Буквально через пару минут на экране оставленного им на столе смартфона высветилась смс от «Шефа». Катя не имела привычки шариться в телефоне своего друга, но тут были особые обстоятельства: Егор ушел, а сообщение от шефа было, скорее всего, по работе. Словом, она, ни минуты не задумываясь, открыла смс. И увидела следующий текст: «Любимый, поздравляю тебя с рождением нашего сына. Десять минут назад». Далее – рост, вес и поцелуйчики.

Катя под взглядами ничего не понимающих родителей выскочила из ресторана, промчалась мимо Егора, на ходу сунув ему в руки телефон, и побежала куда глаза глядят. Бежала долго – час, два, словно надеясь, что резкий летний ветер сметет с нее ложь, грязь, мерзость…

Когда Катя вернулась домой, родители ее не стали ни о чем спрашивать. Она отменила вечеринку и ближе к полуночи вышла из своей комнаты на кухню, где непривычно тихие родители делали вид, что пьют чай. Она без единой слезинки сухо и фактологично изложила суть событий, а потом спросила маму:

– Ты ведь такая опытная взрослая женщина. Помнишь, я тебе говорила, что с Егором что-то не так, что у него, по моим ощущениям, кто-то есть?

– Помню и помню, что я тебе ответила. Для тебя не было секретом, что Егор по целому ряду причин мне изначально не нравился, тем не менее, я сказала, что, на мой взгляд, он не способен к системному долговременному вранью.

Мама хотела сказать еще что-то, но тут папа с его нордическим характером неожиданно стукнул по столу кулаком:

– Вы долго еще будете болтать о мерзавце, который рассиживал в ресторане в то время, когда нормальный мужчина должен стоять под окнами роддома? Причем рассиживал с семьей другой женщины. Матери его ребенка можно только посочувствовать. А за тебя, Катерина, порадоваться, что ты не влипла в скверную историю.

Егор еще некоторое время через всех общих знакомых клялся Кате в вечной любви, пытался объяснить ситуацию, обрывал ее домашний телефон, пока не нарвался на папу, который был краток: «Еще раз позвонишь – пристрелю».

С тех пор прошло уже восемь лет. Катерина, молодая, ухоженная, красивая женщина, конечно же, пользовалась успехом у мужчин. Но с одними она расставалась сама, не любя и не веря, другие уходили от нее, устав от ее закрытости и не нежности. Зато в ее жизни было много всего остального, даже бездомные собаки имелись.

– Так говоришь, Светик, ждать Руслана? Я не знаю, как тебе удается иногда экстрасенсорить, но я три недели назад познакомилась с Русланом… По-моему, он именно такой, как ты описала, – верный, надежный, честный… И очень-очень симпатичный.

 «Ну, начало помощи братскому армянскому народу положено», – подумала Светлана, заходя в свою квартиру. Физическая усталость после сегодняшнего таскания собранных нею тюков помощи бежавшим из Карабаха, где идет, по сути, война, была ничто по сравнению с психологическим прессингом, которому она подвергалась два последних дня.

Все началось с размещения поста о помощи армянским беженцам из Карабаха в группе ее микрорайона в соцсети. Света разместила его после звонка своей подруги Гаяне. Совершенно аполитичная, Светлана все-таки знала о начале острой фазы армяно-азербайджанского конфликта, как и то, что он тлеет уже десятилетиями. В новостных интернет-лентах читала то сообщение армянской стороны о освобождении таких-то и таких-то сел, то азербайджанские реляции о взятии все тех же сел. Воспринималось все это на уровне абстрактного «до чего ж неправильно и нехорошо». А потом раздался звонок Гаяне.

Московская армянка, она, по традиции, со всей семьей в сентябре ездила в отпуск в Ереван. За два дня до их возвращения в Москву разгорелась горячая фаза армяно-азербайджанского конфликта, и вся семья не могла не остаться на малой родине, не помочь ей в трудную минуту.

Светлана пропускала мимо ушей горячие эскапады Гаяне о гнусности азербайджанской политики, власть которой к тому же трусливо прикрывается крепкой турецкой спиной. Во-первых, потому что знакома и с другим мнением о том, кто и как спровоцировал конфликт – но Гаяне была горячей сторонницей молодого армянского президента. Во-вторых, при всей своей аполитичности Светлана четко понимала: подобные конфликты – следствие неразумных политических игрищ, в результате которых страдают обыкновенные люди, ни с кем и ни во что не собиравшиеся играть…

Ровно сквозь эти ее мысли пробились слова Гаяне:

– Светик, ты понимаешь, в Ереване, как и по всей Армении, уже полно беженцев. Но тут, в столице, мы как-то справляемся, а в наших бедных селах, куда к родне тоже подались карабахские беженцы, – там жуть. Не хватает самого элементарного!.. Ты же понимаешь: от войны бегут налегке. Мои сотрудники в Москве собирают помощь, ты тоже присоединяйся, пожалуйста…

И Светик присоединилась. Чтобы привлечь к сбору гуманитарной помощи как можно больше людей, она разместила пост в группе своего микрорайона в соцсети. Ей показалось такое решение очень разумным: на этой московской территории проживало немало армян.

Ей и в голову не могло прийти, что она в результате окажется в центре виртуального скандала на почве межнациональных отношений. Она достаточно спокойно отнеслась к обвинениям в мошенничестве в свой адрес:

– Админам паблика… Очередной провал! Включайте голову, когда публикуете такие откровенные мошеннические посты.

– Давай, девушка, уж сразу номер своей карты.