К тому времени под балконом гостиницы собралась немалая толпа зевак, весело выдвигающая версии на предмет того, что сподвигло мужчину в трусах зависнуть под балконом в очень странной позе. Верной версии среди предположений немцев не было ни одной, тем не менее Миша спускался по подъехавшей ему под ноги выдвижной лестнице под аплодисменты и одобрительные возгласы.

Маша влепила герою пощечину, забаррикадировалась в спальне номера и прорыдала полночи. Миша ходил все это время под дверью и мурлыкал:

– Ну, чего ты, малышка, дуешься? Было же весело…

Ей было не до веселья. «Зачем только я связалась с этим циничным, безрассудным, женатым дураком?!» – рыдала она в подушку.

Веселье наступило на следующий день. Миша все-таки уговорил ее перестать дуться и пойти погулять по Берлину. Пройдя всего-ничего, они увидели витрину, под стеклом которой на первой полосе одной из местных газет красовался Миша. Точнее, его задница, снабженная заголовком «Берлин. Балкон. Ромео».

Маша смеялась до истерики, до недоуменных взглядов ко всему привыкших берлинцев. Миша, если и был смущен, то только слегка:

– А я ничего выгляжу – хорошо подкачанный, в брендовых трусах. Вот, Машка, смотри, как важно всегда носить хорошее нижнее белье, а не надевать его только по случаю… Запомни это, детка.

Со временем Маша поняла, что Миша и экстрим – слова-синонимы. Он неделями мог жить у нее, они часто куда-то ездили вместе. Но периодически он вырывался в настоящие, как объяснял, мужские туры – в Таиланд, чтобы самому понять, кто же они такие, трансвеститы; в Колумбию – ну, понятно, зачем. Машу удивляло поведение его жены: судя по тому, что Миша не изменял своим привычкам, никаких последствий в виде скандалов и разборок с ее стороны не следовало.

С одной из таких экстремальных поездок в африканскую глубинку он живым не вернулся. Маша и поныне не знает, что точно случилось, как его тело доставили в Москву. Ей коротко позвонила его жена и сказала, что завтра похороны.

На кладбище Маша стояла в стороне от родных любимого и его близких друзей. А после церемонии прощания к ней подошла жена Миши и, окинув ее профессиональным взглядом бывшего гинеколога, тихо сказала:

– Миша тебя любил. Сохрани ребенка, я помогу.

Маша только тогда поняла, что имел в виду ее любимый, когда говорил о своей жене. Из роддома Маша приехала уже не в родительскую квартиру, а в свою собственную, двухкомнатную, отремонтированную и наполненную всем необходимым для нее и ребенка. К квартире прилагался счет, который помог ей и сыну хорошо продержаться два года декретного отпуска.

Сейчас Ванюше уже пятнадцать лет. И у него есть брат – Илюша, которому одиннадцать. Маша безумно любила обоих своих сыновей. Педагог по профессии, она объективно понимала, что таких хороших и здоровых во всех отношениях детей сейчас нечасто встретишь. Иногда ей приходила на ум странная мысль: этим счастьем она обязана двум главным ошибкам своей жизни.

Со старшей «ошибкой» все понятно. Младшая «ошибка» – Илья. Через три года после Мишиной смерти Маша вышла замуж. Андрей ей казался надежным, предсказуемым, ответственным, спокойным человеком. Любовь? Да, ну его, это сумасшествие, – плавала, знает, хватит. Год спустя то, что ей казалось надежностью и предсказуемостью, она стала считать инертностью и серостью. И они с Андреем разошлись – так же спокойно и без страстей, как когда-то сошлись. Маша стала матерью-одиночкой двух сыновей. По-дурацки звучит, правда? Какая ж она одиночка, если их трое?

Кошка Рита права: это был ее выбор, во всем виновата она. В том, что отчаянно полюбила своего первого мужчину. В том, что выбрала его, такого заразительно яркого, отравившего ее собой, судя по всему, навсегда. В том, что, живя с этим токсином внутри, она не смогла полюбить нормального человека, сохранить семью, у которой были все перспективы стать счастливой. Но двое ее мальчиков стоили того, чтобы совершить эти две ошибки.

День с утра затормозил.

Елена пришла в «свой» салон красоты и обнаружила два обстоятельства: на стойке ресепшена красовалась новая администраторша средних лет, а косметолог еще не закончила работу с предыдущей клиенткой. Нервничать вредно и бессмысленно, так что лучше дать волю своей «обезьяне» – любопытству.

– А вы новенькая…?

Администраторша оторвалась от декоративной подушки, с которой что-то делала.

– Ну, как? – она протянула подушку Елене.

Поверхность подушки, расшитая блестками, оказалась полем для рисунков. Пальцем администраторша нарисовала развесистое дерево.

– Слушайте, какое у вас мощное дерево: и ствол, и крона… Рисунок говорит о жизнелюбии и благополучии.

«Художница» заинтересовалась.

– Вы психолог?

Елена не была ни разу психологом, сказала про рисунок просто для затравки. Поболтать. Ну, и знала она немного о таких тестах.

– Нет, – с запинкой протянула она, – социолог.

Администраторша слегка оживилась.

– А по внешности профессию можете определить? – выглядела она типичной училкой, человеком строгих правил – эдакая серая мышь размером с небольшого ослика.

Елена, подумав, рискнула.

– Вы, скорее всего, не относитесь к лавочникам, торговля – не ваша стезя.

– Нет, – рассмеялась администраторша, – до последнего времени я была дознавателем.

Опа! «Обезьяна» Елены завибрировала.

– Наверное, массу всяких детективных историй знаете, куда там всяким «Ментам».

– Да нет, абсолютная рутина. И ушла, потому что наступило полное выгорание.

Она призадумалась:

– Хотя, вот одну историю вспомнила:

«Когда я пришла в отдел, меня поразило одно обстоятельство. На всех компьютерных заставках у оперуполномоченных, а проще – оперов, была одна и та же фотография юной девушки фантастической красоты. Я вначале стеснялась спросить, а потом у самого молодого поинтересовалась.

– Кто это?

Девушка была цыганкой, звали ее Сильвией. Историю Сильвии мне и рассказал этот опер.

После майдана и начала войны/беды на Украине цыганский табор, обычно живущий в Закарпатье, откочевал в Подмосковье, построил себе дома (кибитки стали фольклором) и…

Подольский район залихорадило, начались горячие денечки у оперов. Воровство расцвело! Махровым цветом! Все от мала до велика были при деле. Цыганенку 3-4 года, а он уже по сумочкам шарит и шарит мастерски. Что уж говорить про взрослых? Оформят, посадят, глядишь, уже снова вышел.

А Сильвия… Ну что Сильвия? Воровала виртуозно: пока на красоту ее заглядывались, кошельков и след простывал. Опера по заявлениям задержат ее, и тут же отпускают. Как не вспомнить Высоцкого: «Она ж хрипит, она же грязная, и глаз подбит, и ноги разные, всегда одета, как уборщица, а мне плевать, мне очень хочется». Классическая мужская психология. А опер, он кто?

То-то. Красота Сильвии, шаль ее цветастая с кистями, карты в каждом из многочисленных карманов в пышной юбке снились операм каждую ночь.

А правил своим маленьким народцем, как водится, барон. Жирный пузатый мужик, в недавнем прошлом перешагнувший «полтинник». То ли ввиду особых полувоенных обстоятельств, то ли от вседозволенности звания он держал при себе гарем из семи девушек. Одна другой краше…»

– Как же, – тихо вставила Елена, – вроде у них строго с браками. Добрачная жизнь не поощряется.

– Мало ли что было где-то и когда-то. Здесь было так.

Так, вот. Для взрослых слово барона было законом, а молодежь потихоньку начала проявлять характер. И первая красавица табора, 16-летняя Сильвия не ответила на мужской призыв барона, а позволила себе полюбить совершенно обычного парня.

Нам, чья кровь бежит вяло, не понять буйных страстей цыган – детей Востока. Да еще юных! Да еще прячущих тайную любовь! Подальше от завидущих глаз и загребущих рук.

А страсть стареющего вожака кто измерил? Как он выследил Сильвию с возлюбленным, никто не узнал. И как подпирал бревном ворота в сарае на краю села, тоже никто не узнает. Правда, пожар скрыть было невозможно. И дикие крики Сильвии. Когда примчались пожарные, было уже поздно. В сарае заживо сгорели Сильвия со своим возлюбленным. Экспертиза установила у нее двухмесячную беременность. Привлечь никого не удалось, барона никто не выдал. Не изменилось почти ничего. Только откочевала небольшая часть молодежи обратно в Закарпатье…»