Именно донецкие эссе – своего рода ответ на вопрос, зачем опубликован этот сборник. Наши эссе – это наш призыв, несмотря на сложные времена, невзирая на невзгоды в собственной жизни, проявлять интерес к людям. Интерес, благодаря которому появляется внимание, участие, доброта, сопереживание, стремление помочь и защитить – то самое наше родное знаменитое чувство локтя.

Сентябрь 1939 года. Стояла махровая жара, и даже холодный квасок не освежал души. В уральском селе готовились играть свадьбу. После освободительного похода по присоединению Западной Украины и Белоруссии (4-й раздел Польши в трактовке западных историков) должен был приехать в отпуск молодой командир Николай Евграфов, сын уважаемых родителей.

– Телеграмма, – постучалась запыхавшаяся почтальонша.

– Дай сюда, – взял телеграмму отец Риты, – от кого бы это?

Он быстро прочел, желваки на лице заиграли.

– Ты что молчишь? – заволновалась Рита.

– От Николая, – медленно молвил отец. – Зовет тебя к себе. Сам приехать не может.

– Это как? Без записи? – вскрикнула мать.

На дворе стало тихо.

– Значит, делаем так, – твердо сказал отец. – Свадьбу сыграем. Цыц, молчите, слушайте. Всё село позовем в свидетели.

– Да как же без жениха?!

– А вот так.

И гуляло село, и сидела во главе стола невеста. А на спинке стула рядом с ней красовался цивильный пиджак жениха со всеми досаафовскими значками. Телеграмма была зачитана вместо первого тоста. А как же?

И поехала Рита к жениху. Там записались. Родился сын. Через очень непродолжительное время Рита поняла, что готова на позор, но не на долгую и «счастливую» жизнь с мужем-тираном и с началом войны вернулась в родное село. В письме написала, что просит развод, сына воспитает, образование медички не даст пропасть с голода. Муж сделал вид, что письма не получил и всю войну присылал Рите свой денежный аттестат.

Николай горел в четырех танках, вернулся коммунистом, весь в наградах. Когда он переступил порог, Рита молча вынесла потертый чемодан, поставила на стол и раскрыла его. Чемодан был доверху набит деньгами.

– Пересчитывать будешь?

Николай, помолчав, сказал.

– Мне твоя дурь не внове. Могла бы сына по-людски кормить и одевать.

Рита попыталась вставить слово.

– Молчи. Я принял предложение стать секретарем райкома партии по идеологии, мне развод ни к чему. Не дам развода.

И Рита покорилась в тоскливом ожидании мужниных распоряжений ее жизнью.

Бежит она как-то с работы, а посреди двора стоит чемодан шикарный. А чуть поодаль маячит красотка во всем трофейном.

– Вы к кому? – спрашивает доброжелательно Рита.

– К мужу. Я жена Николая. А вы кто? – так же доброжелательно спрашивает гостья.

– Какого Николая? – тупо переспрашивает Рита.

– Евграфова.

В ушах Риты зашумело.

– Ну что же, ждите. Он скоро придет с работы.

Николай пришел поздно, долго разувался в сенях, вошел и остановился. За столом сидела улыбающаяся гостья.

– Ну, вот и я.

– Вижу.

Рита молча подала на стол. После ужина направились спать: гостья легла у стены, Николай посредине кровати, а с краю примостилась Рита. Было тесно и жарко. Все молчали. Наконец, Николай молвил:

– Уезжай. У нас сын, а за аморалку без партбилета остаться недолго.

Гостья, ни слова не говоря, отвернулась к стене, и утром уехала.

В тот же день в гости из Ленинграда по пути к родителям заехал брат Николая, молодой офицер. Костюм на нем был шикарный, габардиновый – все же на родину ехал, принарядился. Николаю костюм понравился.

– Отдай его мне, я все же секретарь райкома.

– А я как же? – растерялся брат.

– Я старший, мне нужнее.

Возражать старшему по сельским правилам было не принято, и младший лишился единственного приличного костюма.

Постепенно Рита превратилась в механический инструмент исполнения желаний мужа. Не нравятся девушки сыновей (их стало трое) – гнать.

– Да как же, она беременная!

– Ты медичка, знаешь, что делать…

И она трижды делала. Девчонки пытались сопротивляться, но длань Николая была тяжелой. Он тоже превратился. В организм по получению высоких урожаев для района и страны. Даже письма к брату начинались одинаково: «Урожай зерновых у нас в этом году высокий».

Шли годы, Рита слабела, но служила.

В очередной отпуск они приехали в Ленинград. Жена брата расстаралась, приготовила праздничный обед. На первое был густой рассольник. Хозяйка налила Николаю, стала наливать Рите. Николай строго глянул на нее:

– Она не хочет.

Родственница растерялась.

Николай быстро съел жидкое, а гущу подвинул Рите:

– Доедай.

Рита молча заработала ложкой. Дальнейший обед прошел в мертвой тишине.

Простившись, Николай неспешно пошел к выходу. Тяжеленный чемодан потащила Рита.

Так и жила она, счастливая жена районного начальника и счастливая мать троих сыновей. Правда, старший уехал из дома в 17 лет и не давал о себе знать лет двадцать, средний после службы в армии остался в Забайкалье. Ну, а младший чудил по полной программе в родном селе. И грозного отца не боялся. Материнская отрада.

Они сидели в популярном московской кафе яркой интересной компанией, на которую многие, если не все, обращали внимания – Катя и четыре ее гостьи. Глядя на них как бы со стороны, Екатерина, только что получившая третье по счету третье образование – психолога, вспомнила фразу Эриха Фромма: «Первая потребность человека, будь то прокажённый или каторжник, отверженный или недужный, – обрести товарища по судьбе. Жаждая утолить это чувство, человек расточает все свои силы, всё своё могущество, весь пыл души». Они все пятеро, так случилось, были хоть не каторжниками и не отверженными (впрочем, как посмотреть), являлись товарищами по судьбе. Все пятеро – с успешной карьерой, все достигли топовых позиций в своих сферах, что давало им возможность покупать квартиры и машины, путешествовать по миру, иметь дорогостоящие хобби и так далее. А еще товарищами по судьбе их делало одно обстоятельство, которое, если смотреть на жизнь прямолинейно, вряд ли позволяло назвать их счастливыми и даже успешными – все пятеро к 33 годам не имели ни мужей, ни детей.

Здесь Катя прервала свое погружение в первую часть цитаты Фромма и с удовлетворением про себя отметила, что вторая ее часть – это, к счастью, точно не про них. Им для обретения товарищей по судьбе не пришлось расточать все свои силы и пыл души. Просто так счастливо сложились обстоятельства: они росли в одном дворе, ходили в одну и ту же школу, играли с детства в большой теннис. Катя понимала, что даже если у нее есть претензии к судьбе, она должна быть ей очень благодарна за квартет своих лучших подруг.

– Катюша, ты опять ушла в себя решать глубокие внутренние проблемы, как и положено новоиспеченному психологу. Выходи из себя, скорей к нам. У нашей Светочки родился спич, – прямо в ухо пропела ей Галка.

– Выйти из себя – не самое лучшее предложение, – отшутилась Катя.

– Девочки, вы опять затеяли игру слов. А я хочу о серьезном, – перебила ее Светлана.

– Катюша, помнишь, – настойчиво продолжила подруга, – мы познакомились с тобой, когда нам было по шесть лет: наши мамы, как по команде, выходили на детскую площадку одновременно. Я тогда еще неважно читала, а ты была завзятым книгочеем. И как-то, когда твоя мама пригласила нас в гости, ты мне читала «Руслана и Людмилу», а потом сказала, что самая твоя любимая книжка – сказка «Золушка». Так вот, Катюша, ты добрая, красивая, умная, как эта самая Золушка, и ты обязательно встретишь своего Руслана. Да, именно Руслана, потому что принцы – люди малопонятные, они – скорее, символ надежды на счастье. А Руслан – он более реальный, он верный, надежный, честный…