Я невольно засмотрелась на склоненную голову Вирласа, сильную шею, рельефную грудь, широкие плечи. Он обладал редкой мужественной статью.

Стоп!

Я должна думать о чем угодно, только не об этом.

Вирлас поднял голову и посмотрел мне в глаза:

— Тебе жарко, Яла? Ты раскраснелась. Открыть окно?

— Ничего не нужно. Не стоит отвлекаться по пустякам.

— Уверена? — с непоколебимым спокойствием уточнил Вирлас.

— Более чем, — сглотнув, ответила я.

— Как скажешь. Постараюсь поскорее закончить.

Вирлас мягко усилил нажим. Его движения отдались в ноги слабой, терпимой болью.

— Пожалуйста, не говори, что мысленно проклинаешь меня, — улыбнулся мне дракон, отвлекая от неприятных ощущений.

— Не надейся. Обычным проклятием ты не обойдешься. Здесь нужно нечто более хитроумное.

— Вроде невесты, которая станет для меня сущим наказанием?

— Согласись, идеальная месть? — вернула ему улыбку.

Наверное, моя идея ему не понравилась, потому что он вмиг стал серьезным.

— Яла, я должен у тебя кое-что спросить. — Начало не очень обнадеживающее. — Почему страж, находящийся на службе лорда Сидлена, на тебя напал?

— Считаешь, я его специально спровоцировала? — от этого предположения я и о боли забыла.

— Я ничего не считаю. Что бы ты ни сказала или не сделала, он не имел права на тебя нападать. — Выражение лица Вирласа было жестким, а голос твердым.

— Я ничего не сделала, — призналась ему.

— Совсем ничего? — задумчиво переспросил он.

— Совсем-совсем ничего.

— Что страж тогда от тебя хотел?

— Моего фамильяра.

— Он не сказал, зачем ему твой кролик?

— Его послали убить Вика.

Затем я вкратце пересказала ему подробности произошедшего.

— Стража умышленно к тебе подослали! — скорее яростно выплюнул, чем произнес Вирлас.

— Но ты ведь спас меня. Не приди ты вовремя, случилось бы что-нибудь непоправимое. Либо я погибла бы, либо изумрудный дракон. Живой ему я бы не далась. Задержись ты ненадолго и лично бы в этом убедился. Я призвала на помощь свою магию и приготовилась полностью опустошить резерв. — Затаив дыхание я следила за тем, как Вирлас впивается в меня взглядом.

— Я мог опоздать, — он провёл вдоль моей ноги, до колена, костяшками пальцев.

Его прикосновения напоминали приятное щекотание от лепестков цветов. Мысль о том, что Вирлас отстранится и уйдёт, выглядела крайне неприятной. Мой взгляд встретился с его. Золотистые искорки в глазах дракона засияли ярче.

— Почему ты поднял в крыло невест, Вирлас? Почему покинул гостей? — спросила тихо, но он меня услышал.

— Если я скажу, что соскучился по тебе, ты поверишь?

Многие девушки охотно бы ухватились за этот пропитанный обольщением предлог, но мне этого было мало. И он это знал.

Прежде чем продолжить, Вирлас несколько бесконечных минут смотрел мне в глаза. Его взгляд был наполнен чистейшим смятением.

— Я почувствовал твой страх. Всего на несколько мгновений. Мне хватило этого с лихвой. Я пошел убедиться, что ты в порядке.

— Я была не в порядке и нуждалась в защите, — глухо подтвердила я. — Скажи, это проведённый тобой обряд действует на тебя? Ты чувствуешь подобную связь со всеми участницами отбора?

Вирлас вернулся к заживлению раны и ответил спокойно равнодушно:

— Не могу ничего с уверенностью сказать. В опасности оказалась пока лишь ты. Мне не с чем сравнить.

Дабы не мешать исцелению я решила сохранять полную неподвижность и умолкла.

Тем временем Вирлас, как ни в чем, ни бывало, снимал опухоль с лодыжки. Я не смела нормально дышать в ожидании заживления. Мое неестественное оцепенение в итоге заинтересовало Вирласа. Он поднял на меня глаза.

Несколько долгих мгновений дракон изучал моё лицо. Его взгляд постепенно помрачнел. В преддверии бури по моей спине прокатилась дрожь.

— Яла, что ты со мной делаешь? — спустя томительно долгое ожидание произнес он, и мысли перемешались в моей голове. Я не знала к чему готовиться.

Оставив вылеченную лодыжку, Вирлас придвинулся и поддался ко мне. Настолько близко, что я смогла рассмотреть пушистый ряд ресничек на его глазах, бездонные зрачки, сияющие на темной радужке золотистые частички по краям. Тень щетины на его щеках показалась мне наиболее привлекательной. Магнитом притягивали меня и уголки его губ.

В моих силах было прекратить это безумие и попросить Вирласа уйти. Но я промолчала и не отодвинулась от него, хотя и должна была. Тело подчинило себе разум.

В голове опасно зудела единственная мысль: "Его губы в действительности такие же жесткие, как выглядят?". Другого шанса узнать это могло и не представиться.

Неимоверно сложно было противостоять мужской, пьянящей, властной ауре Вирласа. Его внушительное, сплошь мускулистое тело, в свете полумрака выглядело порочно привлекательным. Начиная от выступающего подбородка, твёрдой линии шеи, крепкой груди и заканчивая... Туда лучше не смотреть. Распущенные длинные волосы, по бокам заплетенные в две узкие косы, и те лежали на его плечах с потрясающей мужественностью.

Я готова была согласиться променять свои редчайшие бутылечки с зельем на возможность ощутить шелк его волос, бархат сюртука и притягательную силу плеч.

Я перевела взгляд на его губы, и сердце учащенно забилось о рёбра.

Не знаю, кто из нас кого первым спровоцировал. Возможно, я позволила себе слабость, и сделала прерывистый вздох. Возможно, Вирлас решился на безрассудность.

После того как его губы накрыли мои, я с неописуемым блаженством прикрыла глаза. Усиливающийся напор его теплых губ оказался таким соблазнительным, что мне ничего не оставалась кроме, как поддаться и подчиниться его близости.

Поцелуй обжигал, пробуждая дремавший внутри огонь. Языки пламени, зародившиеся в глубинах моего естества, ринулись наружу, затапливая теплом и вызывая дрожь. Цепляясь за плечи Вирласа, краем сознания отметила их каменную твердость. Лишь оказавшись в кольце его рук, я в полной мере ощутила его безграничную силу.

Сминая пальцами шелк платья на талии, ладонь Вирласа поползла выше к груди. Он прикасался ко мне иначе, чем раньше. В его движениях чувствовалось неторопливость, точно он смаковал момент. Грудь через платье идеально легла в ковш его ладони и Вирлас утробно заурчал. В ответ на его дерзкое прикосновение я издала приглушенный стон.

Приятнее было думать, протестующий. Тогда хоть совесть не грызла.

Сжимая и впиваясь когтями в его плечи, я очень остро ощущала его близость. До головокружения. До сбившегося дыхания. От столь бурного поцелуя я быстро охмелела.

Отвечая на его ласки, вслушиваясь в заполошное биение его сердца, я старалась подавить разрастающийся жар в груди. Я и вообразить не могла, какие всепоглощающие ощущения скрывались внутри меня. Вроде и примитивные, но в то же время необузданно восхитительные.

Словно издалека я услышала приглушенный с хрипловатыми нотками голос:

— Сладкая моя, нам нужно немедленно остановиться.

— Не хочу, — задыхаясь, отозвалась я.

— Надо, — полностью разрывая поцелуй, отстранился Вирлас.

Вместе с тем повеяло сквозняком. Неожиданно громкий вскрик ударил по ушам:

— Леди Яла?!

Усуя пришла!

Дурманящее наваждение моментально рассеялось. Я вздрогнула и уперлась ладонями в грудь Вирласа. В отличие от меня он спокойно отреагировал на присутствие горничной. Он неторопливо поправил на мне платье и неспешно поднялся с кровати.

— Ты ничего не видела, — в приказном тоне обратился он к горничной.

— Конечно, не видела, — неестественно деревянным голосом согласилась с ним Усуя, прижимаясь спиной к двери.

Она явно нуждалась в успокоительных травках.

Глубоко вздохнув, я попыталась объяснить ей произошедшее между мной и Вирласом.

— Я неудачно упала, и его величество великодушно излечил мой ушиб.

Про перелом смолчала. Горничная и без того сильно побледнела.

— Вы ушиблись? — отлипла она от стены и бросилась ко мне.