— А ты не так уж и безнадёжна ведьма, — выпрыгнул из кустов комок шерсти.

Я схватила фамильяра на руки и прижала к себе. Руки засветились зеленным светом. Сияние просочилось между пальцами и коснулось кроля. Он засветился, проплешины на его шерстке истончились, обрастая шерстью. Кроль принял привычный вид.

— Я нашёл свою ведьму! — спрыгнув с моих рук, громогласно объявил кроль.

Что тут началось...

Визги, писки, крики, хлопанье крыльев. Фамильяры не сдерживаясь, выражали радость.

— Яла, спасибо, что выбрала нашего друга, — проникновенно пророкотал птиц.

— Твоё сердце чистое, как горный ручей, — присоединилась к нему в похвале белка с пушистым хвостом. Остальные бельчата помалкивали. — Возникнет сильная нужда, обращайся к нам. Поможем.

— В лепешку расшибемся, а на помощь придем, — заверил птиц.

— Хватит. Вы достаточно всего наговорили, — с деятельным остановил их видом кроль. — Оставьте мою ведьмочку в покое. Идите и найдите себе какую-нибудь другую магичку.

Простившись, зверьё с азартом, помахивая хвостами, разбежалось, птица улетела.

Минуя бурелом, мы с кролем направились к поляне. С нашим уходом птицы возобновили щебет, громче зашумел водопад. Кроль на удивление притих и не спеша прыгал, впереди меня показывая дорогу.

— Сожалеешь, что придётся уйти? — спросила участливо.

Кроль с грустью взглянул на меня. Прежде чем я успела себе много чего надумать, он пояснил:

— Намучились они со мной. Я им век буду благодарен за нашу дружбу. Они меня не бросили меня, когда у них был шанс.

Сказал, и сам начал озираться по сторонам.

— Считаешь, за нами кто-нибудь следит? — спросила обеспокоенно.

— Подслушивают, — самодовольно фыркнул кроль и запрыгал дальше.

— Кто?

Фамильяр остановился и, состряпав укоризненную мордочку, повернулся ко мне.

— Подвластные моему домену фамильяры. Не думала же ты ,что простого зверя ухватила?

Столько пафоса было в его голосе, что мне ничего не оставалось, как согласиться с ним. Не обижать, в конце концов, кроля правдивым ответом?

— Едва я увидела тебя, то сразу поняла — ты самый особенный фамильяр, — польстила ему.

— Отвратительная из тебя лгунья ведьма, — пожурили меня.

— Считаешь? — чуточку повысила голос, видя то, как кроль быстро наглеет.

Очередной властитель на мою голову свалился!

— Ладно, тебе это простительно. Ты меня от забытья спасла. Давно у меня не было тесной связи с магом. Я терял силы, и мой домен слабел, — поморщил серую мордочку король и с этими словами продолжил движение по тропинке. — Смотри не зазнавайся, — после недолгой паузы предупредил меня он.

Я не посчитала нужным отвечать. Кем бы кроль ни был, для меня он просто друг.

— А зачем вы устроили розыгрыш с заменой внешности? — спросила из праздного любопытства.

— Это не мы. Магия состязания усложнила вам прохождение состязания. Мы лишь выбрали, кем притвориться. Я думал, это сыграет мне на руку, а ты вон, не поддалась на провокацию, — с гордостью произнес кроль. — После раскрытия, ты вправе была передумать. Правилами это предусмотрено.

— В чем тогда была суть подмены внешности?

— Это должно было пробудить связь между носителем магии и фамильяром.

Тропинка закончилась, и мы с кролем вышли на поляну. По совету фамильяра я, не раздумывая, положила ладонь на пень. Пенек полыхнул зеленым светом, и сильная вспышка неприятно ударила по глазам, погружая во тьму.

— Уважаемая ведьма, как вы себя чувствуете? — с глубоким вздохом поинтересовался лорд Стангеш, словно делал это не в первый раз: — Туманные земли не сильно ваш разум запутали? Голова не болит? Не кружится?

— Я вроде нормально себя чувствую, — ответила честно.

Нечто тяжелое давило на живот. Я скосила глаза и...

— Эй, хозяйка, хватит разлеживаться! Мне нужна кровать с мягкой периной и собственная прислуга, — с ходу потребовал кроль.

— Представьте нам вашего фамильяра, — вежливо попросил лорд Стангеш.

— Вик...

— Ты им мое имя хочешь назвать? — спрыгнул с моего живота на каменный пол кроль и въедливо присмотрелся к туманному дракону. Под его настырным взглядом лорд даже попятился. — Жулик! Почему не сказал моей ведьме, что узнав мое имя, любой маг сможет меня призвать?

— Объяснитесь, лорд Стангеш, — потребовал его величество.

Он не ушел! Остался!

Сердце радостно забилось в груди.

— Я думал девушка осведомлена о порядках получения фамильяра, — разнервничался туманный дракон.

— Откуда? Ты ей об этом рассказывал? — въедливо спросил у него мой защитник.

— Прекратите немедленно бросаться в меня глупыми обвинениями! — разозлился дракон.

— Я скажу тебе кто тут у нас на самом деле глупый! — разошелся кроль.

— Яла, — призвал меня к ответу Вирлас.

— Вик, прекрати, пожалуйста, запугивать лорда Стангеша, — попросила его, поднимаясь с пола. Сказала и поняла какую чушь ляпнула.

Кролик запугивал дракона!

Глупее ситуацию сложно представить. Ошибочка, с моим фамильяром нет предела неловкостям.

— Ты посмотри на него, Яла! Видишь, у него глазки бегают?

— Ты про то, что дергаются?

— Чего стоите и смотрите, леди Яла? — накинулся на меня туманный дракон. — Забирайте своего фамильяра и уходите!

— Давайте не забывать про вежливость лорд Стангеш, — сделал ему замечание Вирлас. — Леди Яла только обрела своего фамильяра и никоим образом не несет ответственности за его поведение.

Я обернулась к Вирласу и благодарно улыбнулась ему. После прогулок по туманным закоулкам разума и магической реальности я порядком вымоталась. Единственное о чем я мечтала — это об отдыхе. Объясняться с драконом не осталось сил.

Я взяла кроля на руки и прижала к себе. Беглый осмотр ритуального зала показал, несколько девушек осталось без фамильяров, остальным повезло обзавестись питомцами.

Релине достался великолепный гепард с горделивою осанкой. Руку леди Гети до локтя обвивала серебристая с изумрудным рисунком вдоль туловища змея. Княжне досталась непритязательная свинка. В смысле свинья. Коми и Двине удалось отхватить невзрачных серых грызунов. Олув досталась с белоснежной шерсткой изящная кошка. А вот Синаре прилетело счастье в виде птицы Сементия.

— Не понял? Что они здесь делают вместе со мной, столь редким и уникальным фамильяром? — невообразимо громко, возмутился кроль.

От нас начали шарахаться. Его величество усмехнулся и подошел к нам.

— Вам лучше сразу отправиться к себе, — словно прочел мои мысли Вирлас.

— Предлагаете пропустить банкет? — завопил во всю глотку кроль.

— Тебе с твоим поведением ужин не полагается, — холодно припечатал повелитель и фамильяр не посмел ему возразить.

— Ялочка, — жалобно протянул кроль. Он подцепил зубами кружево на груди и потянул за него. — Слабых обижают. Заступись.

— Попрошу принести ужин в комнату, — пошла на уступки, лишь бы умаслить ворчуна..

Покинула я храм вместе со всеми участницами отбора. Вдохнув прохладный ночной воздух, от неожиданности замерла. Что-то почувствовала.

Перед храмом стояло скопление людей. Слуги, лорды, леди и простой люд пришли поглазеть на нас. Стражи их сдерживали, не подпуская к нам, образуя своеобразный коридор. Дети бегали туда-сюда, стараясь ближе подобрать к охранникам. Наблюдая за их мельтешением, я засмотрелась и наткнулась на мужской колючий взгляд. Накинутый на голову мужчины капюшон плаща скрывал его черты. Но я готова поклясться, я его уже видела. Возможно на балу? Его пробирающий до мурашек насмешливо-ледяной взгляд был направлен на меня. От него веяло стужей и скрытой опасностью.

Я хотела, но не могла отвести от него глаз.

Мужчина был широк в плечах, высок и одет в дорогие одежды. Его ресницы дрогнули. Я испуганно отшатнулась и налетела на кого-то идущего сзади. Внушающий опасность незнакомец плотно сжал губы и отвернулся. А после, затерялся в толпе.