Тот, кому я отдавила ногу, положил широкие ладони мне на плечи. Не оборачиваясь, я поняла, кто осмелился ко мне прикоснуться — Вирлас. Согревающее тепло, уверенной волной просочилось к моему сердцу, согревая и успокаивая его. Постепенно страх отступил, и я полной грудью вдохнула прохладный воздух.

На руках зашевелился кроль, напоминая о себе. Опустив глаза, взглянула на него. Он, в свою очередь, с пониманием смотрел на меня. От него не укрылся мой бессознательный страх перед обычным человеком.

Стоп!

Обычным тот мужчина точно не был. Он слишком надменно держался для простолюдина. В нём присутствовало высокомерие, свойственное драконам и знати.

Сильного мага я в нём, чего скрывать, тоже не распознала. Отнести мужчину к случайным прохожим мне запрещал здравый смысл. Незнакомец целенаправленно смотрел меня. Я задумчиво почесала за ухом у кроля. Он прикрыл глаза и одобряющие фыркнул, поощряя меня продолжить.

Мы возвращались в замок под бдительную охрану, и стало быть, можно было не опасаться того угрюмого мужчину. Стены замка защитят меня от него.

— Яла, ты чем-то обеспокоена? — голос шедшего позади меня Вирласа был пронизан подозрением.

— Ничем, — отозвалась невозмутимо. Мне явно не поверили.

— Спишем твое напряжение и нервозность на усталость.

Я проявила немыслимые усилия, чтобы продолжить размеренное почесывание кроля. К счастью, Вирлас не стал докапываться дальше и отстал. Он на некоторое время забыл обо мне и перестал цепко следить за мной. Там мы и через портал, расположенный на окраине столицы, к замку вышли.

Родовое гнездо драконов было великолепным по любым меркам. Громадное строение заканчивающиеся крупной башней, окружали квадратные башенки чуть меньше. Широкие арочные окна пропускали много света. В замке имелось множество комнат, соединенных узлами коридора.

Стоило мне подойти к ступеням, ведущим в родовое гнездо драконов, как фамильяр тотчас прыгнул с моих рук и скоренько запрыгал к парадному входу. С каменными лицами лакеи пропустили его внутрь замка. Пожелав подругам вдоволь натанцеваться на балу, я помчалась в свою комнату. Хотела обустроить место для ночлега фамильяру.

Не в холле, не на лестнице или в коридоре Вика не оказалось. Оставалось надеяться, он ждал меня у моих покоев. Только как он отыщет нужную дверь, и не заблудиться я не представляла.

— Леди, Яла! Почему вы не на балу? — внезапно вынырнул передо мной из-за темной ниши страж. Видела я его впервые.

Прежде чем ответить, осмотрела коридор на наличие пребывания в нём кроля или кого-нибудь еще.

— Мне захотелось в тишине поближе познакомиться со своим фамилияром, — заставила себе вежливо улыбнуться стражу.

После встречи с жутковатым мужчиной на площади перед храмом, любой незнакомец вызывал у меня опасения.

— Вы его, кстати, здесь не видели? — продолжила я беседу, подавляя страх.

— Никто кроме вас мимо меня не проходил, — с вороватым видом оглянулся страж.

Странный тип.

Не желая оставаться с ним дольше необходимого, я обошла его и двинулась к своим покоям. Каким-то образом стражу удалось меня опередить, и он вновь вырос передо мной. Вероятно, дракон воспользовался перемещением на короткие расстояния.

— Отдайте леди Яла от фамильяра и я не причиню вам вреда.

— У меня его нет, — ответила не задумываясь.

— Не советую меня обманывать. Вы сами сказали, что решили пропустить бал, желая побыть наедине с фамильяром, — угрожающе склонился надо мной страж, и я отступила.

Одет он был в форму зелёных тонов, выдающих его принадлежность к изумрудным драконам. В расшитом вороте кителя виднелся серый воротник-стойка от рубахи. На штанах, болотного цвета имелась стальная вставка. Она прикрывала то самое, чем частенько мужчины думают. Стальные ставки имелись на плечах, коленях и мысах кожаных сапог. Серая хлопковая тесьма шла вдоль рукавов и штанов, заправленных в высокие сапоги.

— Зачем вам мой фамильяр, сэр? — выждав паузу, спросила я.

— Удивлен, что вы спрашиваете, — не сводя с меня глаз, ответил страж. — Я собираюсь его убить.

Он подошел ближе и, гипнотизируя меня взглядом, склонился низко мной. Запах лука и пота ударил в нос.

— Вы уверены в своем намерении? — еле сдерживая рвотный позыв, отодвинулась от него. — У меня ощущение будто вы покушаетесь на мой желудок.

— Отдайте фамильяра, леди Яла и вы меня больше не увидите, — вернулся страж к затее убить кроля.

Вокруг не души. Пока кого-нибудь дозовешься, охрипнешь. Разумеется, я старалась избежать очередного скандала связанного со мной, но страж не оставил мне выбора. Его упертое нежелание оставить кроля в покое подтолкнуло меня к действиям.

— Должна признаться, я не доверяю ворам и убийцам, — произнесла я без тени страха. — Я не позволю вам заполучить Вика!

— Вы хорошенько подумали? — начал свое наступление на меня страж. — Даю вам возможность передумать.

Он не намеривался мне вредить. Хотел бы, давно попытался от меня избавиться.

— Я пришел за фамильяром, — подтвердил он мою догадку.

— Чем вам помешал безобидный кролик? — отступая, постаралась узнать, кто его подослал. Глупость конечно, но вдруг сработает.

— Вы поверите, леди Яла, если я скажу, что на дух не переношу животных? Особенно магических?

— Вы правы, я не столь глупа, чтобы поверить в эту чепуху, — шаг за шагом пятилась я назад. — Надо полагать, хозяин, подославший вас ко мне, пожелал остаться неизвестным?

— Вы слишком умны для той, кто станет королевой. Считайте, избавив вас от фамильяра, я сделаю вам одолжение, — и страж выбросил руку вперед в попытке меня схватить.

Я увернулась и бросила в него горсть склянок, выуженных из кармана. Бутылечки попали в невидимую стену. Хрупкие, зачарованные стекла разбились и зелья испарились.

Страж подготовился к встрече со мной. Он нацепил на себя защитные артефакты. Вон, зачем ему понадобились металлические пластины на одежде.

— Убедились? Я не шучу леди Яла. Отдайте мне фамильяра или я... — не закончив умолк страж.

— Или вы? — подтолкнула его продолжать, ступая осторожно по кругу. Мы как два коршуна кружили в коридоре, не выпуская из поля своего зрения, друг друга.

— Заберу его сам!— прыгнул страж на меня.

Испуганно взвизгнув, содрала с лица вуаль и бросила ее в напавшего. Сама кинулась наутек, к спальне. Пышные юбки мешали ускорению, я на бегу оглянулась и сразу была схвачена. Меня швырнули к стене и, удерживая за запястья, придавили телом.

— Куда вы его спрятали? — дыхнули на меня тошнотворным луковым амбре, — Не вынуждайте меня, вас обыскивать.

— Попробуйте только, и я вас прокляну!— с вызовом взглянула на мужчину.

Страж криво ухмыльнулся.

— У меня отменное здоровье. Никакая зараза меня не возьмет.

— За нападение на участницу отбора, вас посадят за решетку!

— С чего вдруг? — натурально удивился страж. — Я ничего вам не сделал и не сделаю, при условии, что вы отдадите фамильяра. За убийство животного я отделаюсь штрафом.

Нападение продуманно до мелочей!

Я внимательней присмотрелась к дракону. В беспорядке уложенные волосы, засаленный воротник, не застегнута пуговица по центру кителя. Страж выглядел неряшливо. Такой обязательно бы что-нибудь упустил.

Кто бы его ни подослал, вредить мне не желали, но хотели устранить. Хватит. Не время отвлекаться на раздумья, нужно было что-то делать со стражем.

— Вы настолько уверены в своем преимуществе, что упускаете из виду нечто важное, — остановила я взгляд на его лице.

Пальцы стража сильнее сжали мои запястья, выдавая сомнение. Пожалуй, мне стоило тщательнее подбирать слова или дракон сам того не заметив переломает мне кости.

— Леди Яла, вы пытаетесь морочить мне голову? — глаза дракона сузились, а зрачок вытянулся. Он начал терять контроль над собой.

— Верьте во что хотите. Это вы у нас велики махинатор и убийца невинных зверьков, — тотчас опустила глаза. В них он мог увидеть правду. Я просто пыталась его уболтать. Вдруг кто-нибудь из слуг пойдет.