— Скажи, пусть заговорит его до смерти, если получиться, — ехидно огрызнулся Викулий.

Хорошо, что никто кроме меня его не слышал.

— Тебе придется его убить! — озвучила очевидное.

— Как? — округлила глаза Олув.

— Брось в него нож, фамильяр остальное сделает за тебя, — нашла я самый простой выход из положения.

Отступив обратно к дереву, подруга стиснула рукоять ножа и, размахнувшись, метнула его в зверюгу.

Лезвие блеснуло в лунном свете и вонзилось в грудь существа. Зверюга взвыла и яростнее закружилась на месте. Подавив накатившееся головокружение, я спрыгнула с горообразной спины монстра. Кошмар Олув налетел на росшее поодаль дерево, и рухнуло на землю. Существо сделало слабую попытку подняться. Тогда, Олув подбежала к нему, вынула из груди существа нож и снова ударила им его.

— Готово! — раздался ликующий вопль Кроля в моей голове. — Пошли помогать остальным!

Викулий вошел во вкус.

— Олув, ты как? Я бы осталась с тобой, но мне нужно идти к остальным, помогать побороть их страхи. Ты со мной? — ни на что, особо не рассчитывая, спросила я.

Подруга стояла молча и смотрела в сторону. Ее лицо было серьезно озадаченным. Она никак не могла прийти в себя

— Я иду с тобой, — очнувшись от раздумий, твердо заявила она.

— Начнем с Сианры, — предложила ей, Олув была не против.

Оставив ее подпирать дерево, я сосредоточилась на проделывание дыры в пространстве. Когда у меня получилось, я окликнула Олув. Пройдя через прореху пространства, мы сразу осмотрелись, а я в довершение прислушалась к своим ощущениям.

В месте, куда мы пришли, оказалось намного теплее, чем в наших с Олув кошмарах.

Ясная луна, звезды, одинокое дерево у опушки леса. Легкий ветерок играл листьями. Никаких устрашающих рычаний, как было у нас. Приятная, недавящая тишина. Хоть садись и наслаждайся звездной ночью.

Я не наблюдала ничего не обычного или устрашающего.

— Слишком спокойно. Может, Синара не проснулась? — пришла к похожим выводам Олув.

Мы ближе подошли к опушке леса и принялись осматриваться. Наши поиски нарушил внезапный вскрик:

— Вам меня не обмануть!

Мы с Олув обернулись и увидели Синару.

У нее было такое затравленное выражение лица, что сердце екнуло. Она стояла перед нами, комкая в руках юбку, и с тоской смотрела на нас. В ее глазах застыли слезы.

— Синара! — бросилась к ней Олув.

— Не подходи! — выставила перед собой руки Синара.

— Почему? — неуверенно остановилась Олув.

— Чего ты боишься? — спросила я, отмечая странности в поведении подруги.

— Я боюсь вас, — помешкав, ответила Синара. Ее голос походил на плач. — Я знаю, вы ненастоящие. Мы никогда не были подругами, хотя я об этом с детства мечтала.

— Не говори так, — испугалась за нее Олув.

— Поверь, Синара, мы настоящие и пришли за тобой, — попыталась я переубедить ее. — В последние дни мы не особо ладили, зато за время отбора мы сильно сблизились и лучше узнали друг друга. Кто мы, если не подруги?

— Я вам не верю! Я знаю, вы специально хотите меня запутать!

Из-за толстого ствола дерева выплыли две фигуры внешне похожие на нас с Олув. По моей спине пробежал холодок. Легкое дуновение ветерка отдалось рябью в наших копиях. По их телам прошла воздушная волна.

— Правильно, ты говоришь, нам никогда не быть друзьями. Мы слишком хорошо тебя знаем, — произнес противным, шипящим голосом мой двойник.

— Ты умрешь в одиночестве всеми забытая, — прошипела копия Олув.

— Хватит! Перестаньте!

Синара закрыла лицо руками и тихо заплакала. Я подошла к ней и легонько сжала ее ладонь.

— Посмотри на меня, — попросила ее.

Неохотно опустив руки, подруга с опаской посмотрела на меня. На ее лице была видна целая гамма переживаний: начиная от радости, заканчивая болью и сомнением.

— Мы, настоящие, — произнесла предельно искренне.

Она сильнее приподняла голову и сквозь слезы робко прошептала:

— Девочки, это правда, вы? Вы пришли за мной?

— Я ведь обещала, — повторно сжала ее ладонь.

— Мы тебя никогда не бросим, — проговорила Олув и кинулась к нам обниматься, будто мы давно не виделись.

— Спасибо, что не оставили меня, — по щекам Синары покатились слезы. — Я сильнее всего боюсь остаться одна, всеми забытая.

— Мы тебя никогда не бросим, — пообещала ей за нас двоих Олув. Я полностью была с ней согласна.

Страхи Синары развеялись, вместе с тем развеялись и наши с Олув зверские копии.

Слезы у Синары закончились, и мы начали думать, что делать дальше. Мы стояли у опушки леса и внутренне готовились к следующему сражению. За короткий срок проведения отбора мы достигли немыслимых результатов. Мы стали настоящими подругами. В этом состязании мы победили благодаря нашей дружбе, поэтому и дальше мы решили сражаться вместе.

— Пойдемте, поможем остальным? — после недолгих обсуждений предложила Синара.

— С кого начнем? — уточнила я.

Чтобы разрезать пространство в нужном месте, мне необходимо было настроиться на конкретного человека.

— Давайте с Релины? — внесла свою лепту Олув.

— Почему бы и нет? — поддержала ее Синара.

Мне их идея нравилась, тем более чувствовала, Релина как раз находилась где-то рядом....

Примерно спустя час

... я воспарила, и меня заботливо прижали к чей-то груди. Когда очнулась, то обнаружила, что нахожусь в объятиях Вирласа. Он крепко держал меня на руках. Мы находились в каком-то незнакомом помещении с узкими окошками. Как я туда попала, не помнила.

Распахнутые ставни, поскрипывая несмазанными петлями на ветру, стучались об стены. Скудная обстановка намекала на бесхозное помещение. Кроме тумбы со стулом, у дальней стены, да потертого дивана, ничего иного из мебели не имелось.

С ума сойти! Мы прошли состязание без потерь!

— Она взломала печать отбора! — раздалось молоточками в моей голове.

— Лорд Стангешь, ничего подобного леди Яла не делала, — поправил туманного дракона повелитель.

Губы лорда Стангеша сжались в твердую линию.

— Я не хочу ничего слушать! Ведьма немедленно покинет отбор, и пусть кто-нибудь попробует этому помешать! Ведьма нарушила правила и поплатиться за это!

Я в смятении смотрела, как Вирлас развернулся и покинул комнату. Долго оставаться в сознании не вышло. Глаза под действием влитых в меня зелий сами собой закрылись, и я провалилась в обычный сон.

Проснувшись в своей постели, смутно помнила наше возвращение в замок. Глядя в потолок, никак не могла вспомнить каким образом, мы с Вирласом от храма добрались до дворца.

Вот это я спала!

Пушистый мех коснулся моей щеки. Я повернула голову и увидела на соседней подушке посапывающего Кроля. Он очень забавно во сне дергал длинными ушками, отчего я не удержалась и почесала его между ними. От этого мимолетного движения Викулий открыл глаза.

— Ух ты! Ялочка проснулась!

Спрыгнув с подушки, Кроль радостно запрыгал по моей, дергая за волосы.

— Прекрати, — взвыла я, подозревая, что лишилась клока волос. — Лучше расскажи, как ты выбрался из артефакта?

— Сначала пузико почеши, — поставил ультиматум комок шерсти. Он и лапы верхние услужливо приподнял.

Особо не сопротивляясь, резво зачесала его пушистое брюшко.

— Теперь под лапками, — настаивал он, пока я почесывала его грудь.

Почесала.

Кроль разомлел и блаженно развалился пузиком на одеяле, подставив под мои пальцы спину.

— Да, здесь... нет, выше бери, — направлял он меня. — Почему остановилась?

Возмущению Викулия, казалось, не было предела.

— Рассказывай давай, как из артефакта выбрался, — напомнила я ему о нашем уговоре.

— Рассказывай, рассказывай, — передразнил меня Кроль, вскакивая на задние лапки. — А нечего тут рассказывать. Ты когда уснула, связь с артефактом прервалась, и меня вынесло из него. Ты кормить меня вообще думаешь? Я со вчерашнего вечера ничего не ел!