— Пару слов от нашего спонсора Ветрова Олега Богдановича с легким напутствием.. просим..

Я слышу это четко, как и то, что фамилия мужчины неожиданно режет слух.

Ошалело застываю, забыв обо всем что волновало меня последние пару часов. Ветров? Брат Тимура?

Не знаю, как это произошло, просто вдруг, словно незримым и неощутимым ударом из меня выбили воздух. Весь, разом.. А перед глазами разворачивается такая понятная и естественная картина событий: недавняя стычка в галерее, где оба Ветрова в моем присутствии цинично состязались в остроумии, та нечаянная встреча перед поездкой в офис компании, когда я сидела в машине.. фразы, намеки.. Упоминание Ольги о третьем брате.. Пазлы складываются в голове и я обреченно сглатываю, прислушиваясь к голосу генерального:

— Я хорошо помню себя в этом возрасте.. знаю, знаю, всем не терпится поскакать под музыку, надолго не задержу.., — полный зал встречает речь свистом и оживлением. — Вы так молоды и красивы, у вас еще много крутых поворотов впереди и отчаянных надежд, мне приятно видеть вас, успешных, бунтующих и для меня большая радость быть частью всех вас. Пусть это случится. Веселитесь! Осенний бал 2020 в ГАуГН прошу считать открытым!

Галдеж подхватила музыка, свет в зале погас уступив место прожекторам и светодиодам, и россыпь разноцветных брызг заполнила пространство, заплясала по движущимся фигурам и теням. Я прихожу в себя в тот момент, когда к моей руке прикасаются холодные пальцы Ольги. Она тянется ко мне и приплясывая то ли говорит, то ли орет на ухо:

— Разливалочка на третьем, в подсобке, сначала наведаемся туда, а потом потанцуем. Я же говорила, что будет весело!

Кручу головой, не понимая.

— Идём, ты сама все увидишь!  — Ольга отворачивается к Яне что- то ей говорит и тянет нас за руки в сторону выхода из актового. Уже в холле глотаю хорошую порцию кислорода, чувствую разгоряченной кожей живительную прохладу и кажется трезвею от сногсшибательной новости, которую только что пережила.

— Так что за разливалочка? Что ты имеешь ввиду..

— Тише, — шипит Алексеева, не сбавляя шага, — нас могут услышать. Не спешим девочки, чтоб кураторы ничего мне заподозрили..  мы просто идем в туалет припудрить носики..

Яна естественно в курсе всей этой ненадежной и скользкой затеи:

— Там стаканы хоть одноразовые есть? В прошлый раз..

— Вот сейчас и посмотрим.. А вообще, халяве в рот не заглядывают!

— В зубы, — укоризненно бросаю я. Теперь и дурак догадается.. Мы идем в подсобку на третий, чтобы накатить.. Голова кругом. Я не понимаю зачем принимаю в этом во всем участие, но слепо следую за подругами. Ради интереса, .. они же обещали, что будет весело, — злорадствую про себя, — пусть развлекают.. А потом я с них спрошу..

Когда мы пересекаем лестничный пролет, я упорно смотрю под ноги боясь оступиться. Ступени, отшлифованные тысячами ног, кажутся опасно скользкими, а я на узеньком каблуке, который так и норовит подвернуться и обломаться, до поручня не дотянуться -- слева шагает Яна. Поднимаю глаза и едва узнаю в спускающейся навстречу девушке Лебедеву. В красном платье, сшитому по оригинальным мягким лекалам, весь образ наряда отдаленно напоминает нежный распустившийся мак. Платье яркое, приметное -- просто вырви глаз, но удивительно идёт невысокой, худенькой Даниэль. Выгодно оттеняет ее бледную кожу, от чего та -- будто светится. Тимура я замечаю чуть позже, уж слишком притягивает и отвлекает глаз шикарное платье девушки. Даниэль победно улыбается заметив мое замешательство, кивает, уступает дорогу и теперь я оказываюсь на пути Ветрова. Слишком неожиданно. Настолько, что связь с реальностью я утратила вмиг!

Сегодня он необычайно элегантен! В черных классических брюках и белоснежной, выглаженной до каждой складочки, рубашке. Волосы уложены аккуратно и как то по новому. Ну прямо джек-пот. Высокий, статный, гордый в прямом развороте плеч. Не замедляя шага парень спускается прямо на меня и я даже забываю, что неплохо бы уступить ему дорогу. Слишком ошарашена нашей игрой под тревожным девизом -- "вижу, знаю, но не трогаю.., пока не трогаю.., никогда не трону..."

Не перешагнет же он через меня, ей богу!

Нет, не перешагнул, и даже не столкнул с лестницы, остановился прямо передо мной, неожиданно хищно ухмыльнулся, как редкостный Иуда, и невозмутимо, с расстановкой тихо произнес:

— Где, черт возьми, главный фотограф этой студии? У тебя очень необычный типаж, эти волосы, носик, м-м-м… редкий. Мы как раз искали что-то подобное к новой коллекции.. Хочешь попробовать?

Я распахнула глаза, потрясенно уставившись на темноволосого, и поразилась его совершенно серьезному лицу. Судя по выражению его наглой морды, это был далеко не комплемент, а легкий сарказм, судя же по моим ощущениям -- слова имели какой-то запредельный смысл.. и я нахожу его слишком неожиданно, даже не дожидаясь, очередной, вслед брошенной заключительной фразы:

— Не раздумывай даже, мы перебьем любые возможные гонорары обещанные брендом "Vishi group" ... Позвони мне, ладно?

В словах есть смысл.. В вопросе нет интонаций. Нет ничего, но я вдруг ощущаю себя беспросветной дурой.

— София, ты идёшь? —  позвала меня Ольга уже с другого пролета. Пока я играла с Ветровым в неморгайку, девочки успели порядочно удалиться.

Я наконец опомнилась и решительно обошла Ветрова, не проронив ни слова.

— Ты! — голос Алексеевой как-то внезапно осип. — Что это было?

Она смотрит на меня подозрительно и нервно, а мне, в кое-то веки, не в чем ее винить, -- столкновение с мажором выглядело слишком нелепо и подозрительно.

— Ничего такого, о чем стоит говорить.

— Да вы просто залипли друг на друге как парочка, что он сказал?

— Это был какой- то глупый комплимент.., — несу чушь из желания избежать докучливых расспросов. Ветров остался далеко позади, а меня все ещё не отпускала нервная дрожь.

— У Лебедевой шикарное платье, дизайнерское ..интересно сколько оно стоит.., — вступила в наш слизкий диалог Яна и это отвлекло Алексееву, которая ни за что бы не оставила меня в покое.

—  До_хрена оно стоит! — Возбуждается Ольга. — Спросишь у нее на следующей лекции, а ещё не забудь поинтересоваться во что оно обошлось лично ей.

Ольга как всегда трезва в рассуждениях. Но болтовня прервалась, -- мы наконец добрались до нужного места. Оглянувшись в обе стороны коридора, Алексеева потянула на себя дверь.

Только неудачники оправдываются обстоятельствами. Умные их создают.

Внутри оказалось конкретно темно и накурено, от чего я сразу ощутила резкое неприятие. Лампочки в помещении не было, её заменял тусклый фонарик лежавший на столе, горящая свеча и еще немного живительного света дарил прожектор со стройки высотки по соседству -- он бил прямо в окно этой крохотной коморки размером примерно три на три. Я хорошенько проморгалась, чтобы лучше видеть в темноте, но рассматривать фигурально было нечего. Стол с бутылками и пятеро студентов не считая нас троих. Две девушки и два парня подпирали стены, сам Тимофей находился в центре у стола.

— От! Ольга пожаловала!! Молодец, наш человек.., а кто с тобой? Яна, привет! И эта? — Окинул меня невежливым взглядом, остальные — не менее недоумённым, но всё же не таким враждебным. — А ты ей доверяешь? Не сдаст?

— Не неси чушь Белозерцев.. !! — Заступилась за меня Ольга. — Стаканы есть?

— Эх, Алексеева, сказал бы я, что влюблен в тебя, да ты же не поверишь..

— Когда-нибудь, через пару лет, мы встретимся с тобой Тимоша, — елейным голосом начала моя подруга, посматривая на парня,  — и я скажу тебе: как хорошо, что ты пришел на мою свадьбу, хочешь познакомлю с мужем?!

— Хех, ну нет, ну нет.., — отмахнулся тот, — ладно, не задерживаемся, места маловато, а скоро другие подтянутся..

— Наливай значит, нам ещё танцевать.., — Ольга позволила себе присесть на краешек шаткого стола.