— Да и ладно! — Парень берет свой рюкзак и чеканит уже без лишнего заискивания, — я пошёл.

Я тоже беру сумку и шагаю в другую сторону. На задний двор покурить.

Лис явно на взводе. Странно, что он вообще притащился в универ, а не сидит возле компа с бутылкой наперевес. Мне иногда кажется, что Лисицкий специально нарывается. Сейчас Семена рядом нет, зато есть два каких-то парня, с которыми Лис ведет явно не дружескую беседу. Стоит ко мне спиной, но судя по позе и выражению лиц собеседников, он активно ищет выход кипящей злости. Меня эта возня успокаивает, наблюдать за этим — это как смотреть хороший фильм с незатейливым сюжетом, когда все указывает на хэппи энд, но трогательных ярких моментов так много, что все равно интересно.

Я отправляю сигарету обратно в пачку и неторопливо направляюсь к ним — норма по несчастным случаям за эту неделю выполнена, достаточно. Но притормаживаю, когда проходящий мимо Алекс Нестеров, упомяни дурака и он посветит, останавливается за спиной Лиса, и с интересом наблюдает за развитием событий. Скольжу по джинсам парня скептическим взглядом и едва сдерживаюсь, чтобы не отвесить пинка.

— Решил вписаться? — насмешливо интересуюсь я. Этот длинный хлыщ на голос выкручивается так, будто его вытяжным тросом дернули. Смотрит исподлобья, окидывает взглядом сверху вниз и отвечает коротко и емко:

— Отвали.

Я только брови приподнимаю и с интересом смотрю в удаляющуюся спину. Это что сейчас вообще было?

К концу третьей пары я забываю о нем начисто, пока мы не сталкиваемся в коридоре буквально нос к носу. Я стою около лестницы в узком переходе, опираясь о перила и разглядываю приближающегося ушлепка. Не просто потому, что разглядывать больше нечего — голые стены, пусто, — у меня на него грандиозные планы. Возникли. Вот только что. Тот, кажется, даже замечает меня не сразу. И идет так, будто шаги отсчитывает, уставившись в пол. А когда подходит совсем близко, я резко вытягиваю ноги, преграждая путь. Просто посмотреть, что будет, чистое любопытство, ничего больше. Наверно, это заложено в природе некоторых людей на генетическом уровне: если видишь что-то необычное, чужеродное — хочется потыкать в него палкой.

— Ноги убрал.

И сразу хочется ткнуть сильнее.

— Обойди.

Парень смотрит, как кипятком ошпаривает и… бьет по ногам. Мне приходится вцепиться в плечо оказавшегося рядом Лиса и поскольку опоры больше никакой, а вес у меня не так чтобы легкий, мы вдвоем почти сползаем к полу.

Нестеров даже не обернувшись топает дальше, как будто нюха нет у этого дятла, а я отчетливо ощущаю как передернуло Влада, не то от злости, не то от предвкушения.

— Эй! А ну вернулся, уебок! — Взрывается Лисицкий и тут же отвлекается на мой судорожный смех.

— Что это было вообще? — Лис оборачивается, изумленно пялится на меня, забыв о причине своего гнева.

Я закидываю руку ему на плечо и смотрю в глаза:

— А он милый, да?

— Что?

— Да-а, — с многозначительной и озорной улыбкой на губах тяну я, — просто душка.

Лис злобно зыркает из-под челки. Для него это Больная тема.

— Тьфу! — Сухо сплевывает Влад и вырывается из под моего захвата,— только не говори, что он..

— Да откуда мне знать..,— деловито пожимаю плечами и, хлопнув Лисицкого по плечу, ухожу.

В холле университета меня ждёт Данька, мы едем покупать ей платье для бала.

Я вообще не собиралась никуда ехать и открещивалась до последнего, но Ольга и мертвую допечет.

— Нестерова, ну не будь такой мартышкой, пошли, мы здорово развлечемся, — три дня канючила Алексеева, уговаривая пойти на этот университетский бал. Рисовала передо мной радужные картины прекрасного вечера и в конце- концов подключила Евсеенко и Лютову, подруг с курса, которые без особой прыти, но все таки попытались:

— А чем ты собираешься дома заниматься? Скучно же..

— Закончишь учебу и нечего будет вспомнить, — поддержала Евсеенко Яну Лютову, лениво засовывая тетради в сумочку после очередной лекции.

Терпения уже никакого. Легче согласиться. Я обвела девчонок виноватым взглядом и сдалась:

— Ну ладно, я приду.

— Отлично! — Сразу оживилась Ольга. — Вызывай такси на шесть, подберете меня на остановке, где я обычно выхожу. Позвони только. Скинемся на двоих, выйдет дешевле.

Если бы я знала чем все кончится, никогда бы не поехала на этот чертов бал.

***

По началу не было ничего необычного. Мы с Ольгой и Яной Лютовой (Евсеенко клятвенно обещала появиться позже) торчали в холле, подпирая спинами прутья декоративной решетки огораживающей гардероб. Я не понимала чего мы ждем, но Ольга жеманно пожала плечами и намекнула, что пока не погасят свет ничего не случится..

— Девочки, поверьте, у меня все схвачено.. программа будет я договорилась, потерпите..

Народу было не так уж и много, к этому времени я уже сообразила, что не всех студентов на подобные мероприятия можно затащить, они лучше в доту весь вечер будут долбиться или в любимом баре зависать, где никто не потревожит их релакс наедине с коктейлями. По первому этажу университета этим вечером кочевали либо уже сложившиеся парочки или те, кому не терпелось пару себе завести. Я не относила себя ни к первой, ни ко второй группе поэтому откровенно скучала.

И все таки шумно и тесновато было, почти как на переменах в обычный учебный день. Нарядные, вычищенные до блеска студенты кружили вокруг нас броуновским движением, то собираясь в разноцветный рой, то рассеиваясь парами по углам. Вяло звучала музыка, напрочь лишенные застенчивости лениво раскачивались под нее, но танцевать еще никто не спешил. Я покрутила головой, наткнулась взглядом на подмигнувшего мне Сережку, стоявшего в противоположном углу в компании парней, смутилась, демонстративно повернулась к нему спиной, и все таки обернулась через плечо, рассмотреть собственное отражение в зеркале.

На мне легкое приталенное платье цвета персидского индиго с оригинальными бретельками в зоне декольте, от пояса струится нежным шифоном юбка до колена, и белые лодочки на пятисантиметровом каблуке в тон нитке жемчуга на шее. С одной стороны -- очень даже мило, этакая девочка-припевочка, но мне с моей придирчивостью казалось, что от всего образа веет 60-ыми.. С прической долго не заморачивалась. Вымыла голову, сбрызнула флюидом и уложила под феном, -- теперь тяжелый, закрученный локон сползал на лицо, когда я опускала голову, и щекотал подбородок.

— Та-ак, — потянула Ольга, обхватив мое запястье, — а вот и наши уточки идут..

Я обернулась, увидела бодро шагающего в актовый зал ректора и Олега Богдановича рядом с ним.

— Уточки? — переспросила я, проводив парочку взглядом.

— Ну да, сейчас крякнут что- нибудь в микрофон, по давней традиции к открытию бала, и можно будет расслабиться, идемте, там набилось уже..

Мы с Яной следуем за расторопной Ольгой, которая умело, подобно ледоколу, пробирается вперед тараня широкие спины парней. Мне становится душно. Изо всех сил стараюсь игнорировать слишком навязчивые запахи духов и туалетной воды.

Пока ректор что-то вещает с трибуны, я придирчиво, насколько могу исподволь, рассматриваю своего работодателя. Олег Богданович в дорогом костюме выглядит представительным, молча исследует зал, улыбается.. Поворачивает голову к той части помещения где стою я, и что-то неприятное задевает внутри – мы не встречались с того краткого конфликта в машине, по крайней мере лицом к лицу, поэтому я дергаюсь, опускаю голову и ловлю себя на инстинктивном желании стать незаметной..

От вероятности быть обнаруженной в толпе, меня спасла широкая спина Тимофея -- местного заводилы, студента крайне неорганизованного и шумного.. Он пробрался вперед, прижался к плечу Ольги и приобняв ее, стал что-то нашептывать в висок.. Алексеева повела плечом, подпрыгнула на месте, насколько позволяли каблуки, чмокнула парня в щеку и повернувшись ко мне восторженно подала знак "отлично", выставив два больших пальца над кулаками. И пока я силилась понять к чему это можно отнести, отчетливей стала слышать ректора, голос которого вдруг перестает быть томным: