Было горько признавать свою несостоятельность как мага, но такова правда, а Айане не хотелось врать.

– Не принижай себя, – резко ответил Рэйн. – Никто из нас не родился особенным, хотя безусловно зачатки силы есть в каждом. И в тебе тоже, раз наставник разглядел их. Будь увереннее. К слову, раньше я даже плохо ориентировался в астрале. Все эти сущности и фантомы жутко пугали меня. А сейчас мои способности многократно улучшились. Я покажу тебе, если позволишь.

Он отступил на несколько шагов, чтобы в процессе демонстрации не напугать девушку. Во тьме леса силуэт Рэйна сделался мрачным. Мгновение, и в сумерках запылали островки рыжего пламени, исходящие от пяти пальцев правой руки. Огненные тени рисовали таинственные узоры на лице мага. Серые глаза приняли серебристый оттенок. Завороженная Айана любовалась его чарующей красотой. Невиданная энергия плавилась и, будто гейзеры, поддерживала огоньки. Пламя усилилось и, перетекая в ладонь, образовало огненный шар. Подставив вторую ладонь, Рэйн перелил в неё шар будто жидкость – лаву, рождённую из недр его тела. Маг закручивал пламя, подбрасывал его и растягивал. Казалось, оно способно принять любую форму. Айана в жизни не видела ничего подобного.

Всё исчезло так же внезапно, как и появилось.

От пережитого впечатления Айана забыла, как дышать. Очарованность, сменяемая влюбленностью, распускалась в груди нежным цветком.

– Позволь еще кое-что показать, – продолжил Рэйн, явно довольный произведенным на девушку впечатлением.

Взяв за руки, он попросил Айану сосредоточиться, не закрывая глаз. Даже захоти она, не нашла бы сил оторвать взгляд от его притягательного лица.

Вдруг привычный ей мир начал менять очертания. Айана еще никогда не попадала в астрал таким способом. Здесь всё воспринималось иначе. Блики и тени покрывали окрестности серой дымкой. В лучах закатного солнца эффект усиливался. Красный и оранжевый в серебре. Такое необычное сочетание цветов. Кровь стучала в ушах. Девушка видела перед собой только ярко очерченные, полные, приоткрытые губы. Желание прижаться к ним захватило её в огненный плен. Казалось, поцелуй длился целую вечность. Объятие мужчины было крепким и властным. Одна рука стальным капканом обхватила талию, другая на удивление нежно придерживала подбородок. Ночной ветер, блуждающий в лесу, трепал длинные волосы девушки, как бы подталкивая навстречу мужчине, жаждущему её со всей своей страстью. Мысли вышибло из головы, оставив место только чувствам и обжигающему пламени, текущему по венам.

Уже совсем стемнело, когда счастливая парочка, взявшись за руки двигалась в сторону дома. Оба молчали, блаженно наслаждаясь тишиной. Немыслимым для Айаны образом, Рэйн рассмотрел в темноте её широкую улыбку.

– Что? – заинтересованно спросил он. – Чего улыбаешься?

– Знаешь, я ведь когда увидела вас впервые, не поверила, что вы маги. Ну, понимаешь, вы все выглядите так обычно. И эта ваша «Кроличья нора» – такое убогое место. Ни намёка на магию.

– Маги – те, кто носит силу внутри, – мягко ответил шевалье. – Вся эта клоунская атрибутика только для шарлатанов. Чтобы бросать пыль в глаза напускной загадочностью доверчивым клиентам. Всё, что нужно магу, всегда с ним. Силу нельзя забыть дома или продать.

– Но шаманы ведь используют ритуальную атрибутику. Или, вот, карты для гадания. Мне без них никак, – Айана не была согласна с категоричностью Рэйна.

– Я вовсе не имел в виду, что мы вообще не должны использовать вспомогательные вещи. Я лишь имел в виду, что с помощью духовной силы можно любую вещь сделать особенной. Маг сможет использовать в своих целях абсолютно любую колоду карт или любой костюм для камлания. Потому что сила в самом маге, а не в картах или одежде. Просто с ними проще. Но при желании легко можно заменить на нечто альтернативное.

С этим девушка не смогла не согласиться. Рэйн многое знает о магии. Раньше Айана могла говорить на такие темы только с бабушкой и наставником. Сейчас у неё появился еще один близкий человек – её шевалье.

Вернувшись в коттедж, Айана была рада застать всех, кроме Алатеи, в гостиной. Старшая, как обычно, предпочитала проводить время в кабинете. Атмосфера была на удивление спокойной, видимо недавно выплеснутые эмоции нуждались в подзарядке. Девушке казалось сцена с Адель и Лартом, недавно наблюдаемая ею, была так давно, в прошлой жизни. Держа Рэйна за руку, Айана вышла на середину комнаты. От неё не укрылось исказившееся гневом лицо Марго.

Она что, ревнует? Сейчас её гнев явно необусловлен тревогой за подругу, – Айана еще сильнее сжала ладонь Рэйна. – Завтра я выясню в чём тут дело.

– Я приняла решение, – торжественно сообщила она. – Я с вами.

«Вайрочана Будда» – так называлась глава в книге, любезно предоставленной Алатеей. Айана кратко пролистала информацию о прочих четырёх буддах, двое из которых уже были добыты ранее.

Акшобхья – Будда, представляющий восточное направление. Ассоциируется с синим цветом. Клеша – гнев. В просвещённом состоянии приобретает Зерцалоподобную мудрость. Ратнасамбхава – Будда южного направления. Цвет – желтый. Клеша – гордыня. Стремление к реализации мудрости равенства. Западное направление – Амитабха Будда. Цвет – красный. Клеша – страсть. Просвещённая энергия отражает различающую мудрость, способность видеть взаимоотношение всех вещей. Амогхасиддхи – Будда северного направления. Ассоциируется с зелёным цветом. Представляет клешу – зависть. Преобразуется в мудрость способную совершать любую деятельность просвещённого существа.

Вайрочана, Будда центрального направления, был миссией Айаны, и девушка старалась ответственно изучить все нюансы. Однако это давалось ей с великим трудом. Собраться было не просто, мозг отказывался воспринимать информацию, снова и снова уносясь мысленно в сумеречный лес, где Айана пережила один из ярчайших моментов в жизни.

Она инстинктивно прикоснулась к губам, вспоминая такой сладкий, неумолимо страстный поцелуй.

Давай же, соберись, – твердил внутренний голос. – Ты без должных знаний и опыта собралась отправиться в неизведанное, полное опасностей путешествие за силой и даже не трудишься разобраться в нюансах.

Невероятным усилием девушке удалось сосредоточиться. «…Будда символизирует мудрость абсолютного пространства. С просветлением носитель становится мягким и открытым, как само Сущее…

Тело Вайрочаны белого цвета, что указывает на чистоту и пустотность пробуждённого ума. В непросветленном состоянии склонен к лени, апатии, глупости и обжорству». В памяти всплыло упоминание об испытании, которое необходимо пройти, чтобы заполучить артефакт. Может ли оно быть связано с привязанностями – «клешами», что предстоит победить каждому, кто претендует на силу одного из Будд? Если это так, то Айане уготовано «Неведение». Но побороть такое можно только знанием. Логично, но в целом всё равно не совсем понятно. Какого рода неведение подстерегает её, и в какой области знания ей необходимы?

Девушке вспомнился вчерашний вечер, точнее та его часть, где она сообщила ковену о своём решении. После всеобщих поздравлений и вздохов облегчения, у Айаны попытались выяснить объём её магических навыков.

– Ну, – замялась она, – по правде, я не владею навыками добывания огня из пальцев. – Она посмотрела на Рэйна. – Мои умения могут показаться вам скудными. Но тем не менее я могу выходить в астрал с помощью снови́дения, общаться с духами через камлание. Чувствительна к энергиям и еще гадаю на картах.

– Каких картах? – тут же оживилась Адель.

– На обычных игральных. Умею еще несколько незначительных вещей, вот, собственно, и всё.

Молчание повисло в комнате.

– Да, не густо… – разочарованно протянул Ларт. Казалось, он выразил общую мысль большинства присутствующих.

– Не страшно, – вступился за девушку Рэйн. – Мы все когда-то были не столь сильны. Для Айаны добыть Вайрочану – шанс получить великую силу и набраться опыта. Вот увидите, она вернётся другим человеком.