Вечером намечалось барбекю. Со вкусом оборудованная придомовая площадка, была обставлена кованной садовой мебелью под красным шатром. Чуть поодаль, привлекал внимание внушительного размера мангал. На длинных скамейках лежало множество небольших подушек, предназначенных для более комфортного времяпровождения. Там же находились несколько тёплых пледов. Недалеко от мангала стояли садовые качели. Остальная часть огромной территории была покрыта коротко стриженным аккуратным газоном. Айане показалось это место слишком пустым. Очень не хватало умелого ландшафтного дизайна или хотя бы небольшой баньки. Единственным живым украшением двора была небольшая клумба с пионами у крыльца. Видимо владелец коттеджа любил эти цветы, коль сделал лишь их одних объектом своей заботы.

На площадке кипела работа. Айана застала Клауса и Идунн за приготовлением ужина. Мужчина мариновал сочные куски мяса в ароматных специях и квасе, а Идунн нарезала овощи. Неподалёку Аксель, мужчина среднего роста с длинными русыми волосами, собранными сзади в хвост, растапливал мангал. Атмосфера была очень дружеской. Айана поискала глазами Рэйна, но тот отсутствовал.

Девушка оглянулась на двухэтажный кирпичный коттедж, ставший для неё пристанищем на три последних дня. Здание не казалось с виду вместительным, однако давало приют девяти постояльцам. В доме было шесть спален. По три на каждом этаже. Очевидно все, кроме Айаны, вновь прибывшей Алатеи и еще одного мага, делили комнаты парами. Девушка точно знала, что Идунн соседствует с Адель, а Рэйн с Лартом. По поводу остальных она не была в курсе. Аксель и Клаус не слишком обращали на неё внимание, хоть и не сторонились. А вот Марго, до этого игравшая в невидимку, после сказанного Старшей, вызывала у кандидатки в магирани рьяный интерес.

Айана перевела взгляд на садовые качели, где, уютно укутавшись в плед, сидела та, о ком она только что вспоминала. Длинные каштановые волосы обладательницы одного из Будд, заплетенные в тугую косу, мирно покоились на плече. Она по-детски болтала ногами в длинных вязаных гольфах поверх тёмно-синих джинс, напевая шутливую французскую песенку. Айана в приподнятом настроении сделала несколько шагов по направлению к певунье, желая немного поболтать с ней, а если получится, то и подружиться, как это уже случилось с Идунн и немного с Адель.

Завидев девушку, Марго тут же перестала петь. Лицо её сделалось хмурым. Не дожидаясь окончательного вторжения в личные границы, она встала и, не оборачиваясь, ушла прочь. Айана почувствовала обиду. За что она так невзлюбила меня?

Ужин проходил в тёплой семейной атмосфере. Айана сидела рядом с Рэйном, то и дело подкладывающим в её тарелку самые лакомые кусочки. Ларт безрезультатно пытался задеть игнорирующую его Адель. Устав от этого неблагодарного занятия, блондин переключился на Идунн, с радостью подхватившую его очередную игру. Айана иногда поглядывала на сидящую напротив Марго, но та демонстративно не смотрела в её сторону.

– Очевидно, что я не нравлюсь ей, – шепнула девушка уплетающему ужин Рэйну.

– Не обращай на неё внимание. Она со всеми такая. Переживает за Севиль. Они близкие подруги.

Айана понимающе кивнула. Теперь хоть что-то прояснилось. Она уже начала переживать, что чем-то обидела неприступную шатенку.

– Помочь? – Рэйн легко перехватил локоть Айаны, когда та следовала по направлению к дому, бережно неся стопку грязных тарелок.

– Спасибо, я справлюсь, – благодарно ответила девушка.

– Тогда, хочешь прогуляться?

– Эм, я не против, – тут же обрадовалась она.

– Жду тебя через полчаса у входа. И оденься теплее. Холодает.

Забота Рэйна в очередной раз тронула Айану. Желание доставить посуду в целости, сдерживало внезапный порыв пуститься вприпрыжку от нахлынувшей радости.

Похоже, я иду на свидание.

Ждать оставалось еще четверть часа, поэтому Айана, переодевшись в джинсы и мягкий свитер песочного цвета, спустилась в гостиную, где разыгралась очередная сцена между Лартом и Адель.

Сегодня дочь Алатеи была особенно хороша. Длинное изумрудное платье с широким чёрным поясом как влитое сидело на её высоком точёном теле. Длинные чёрные волосы прямым каскадом спускались по спине. Карие глаза, окутанные веером пушистых ресниц, как всегда, были опущены в книгу. Величественно, подобно пантере, она восседала на своём излюбленном кресле, всячески стараясь не замечать издевательские фразочки и насмешки, используемые Лартом в жалких попытках привлечь её внимание.

Адель была права, называя блондина придурком, – подумалось Айане. – Он ведет себя невыносимо. Каким же терпением она обладает, не реагируя на его издевательства, оставаясь такой гордой и невозмутимой.

Ситуация накалилась, когда Ларт, устав от тотального игнора, стал более настойчив. Присев на край дивана, он начал сыпать еще более похабные колкости. Адель, державшая себя в руках довольно долго, не выдержала и, не отрывая глаз от книги, жестом отмахнулась от Ларта, как от назойливой мухи. Парень видимо посчитал такое отношение обидным. Он, легко перехватив запястье Ады, медленно приблизил нежную ладонь к губам. Айана с интересом наблюдала за этой сценой с кресла напротив. Но только белая тонкая кожа коснулась губ, в нее тут же вонзились крепкие, острые зубы.

На долю секунды на лице Ады появилось удивление, быстро сменившееся гримасой боли, а затем яростью. Неистовые удары книгой по светловолосой голове самонадеянного болвана наносились хаотично. Айана и сама опешила от такой реакции. Она и представить не могла, что уравновешенную и чопорную Адель можно довести до такого состояния. Обидчик же, безуспешно прикрывая голову руками, оглушал комнату то ли радостным, то ли истерическим смехом.

Страницы разломанной на части книги медленно парили над диваном, плавно опускаясь на пол. Поняв, что лишилась орудия мести, Адель, преисполненная надменности, встала и, отряхнув платье, прямая, как струна, покинула комнату.

– Что у этих двоих? В каких отношениях Адель с Лартом?

Айана и Рэйн неторопливо прогуливались в пролеске недалеко от коттеджа. Вечерело. Шум лёгкого ветра, тревожащего кроны деревьев, и стрекот кузнечиков вызывали приятный трепет. Низкий голос Рэйна разбавил гомон нарастающих сумерек. Он усмехнулся:

– А как это выглядит?

– Ну, они как будто вместе, но в то же время нет. Трудно понять, поэтому и спрашиваю. Так что, вместе?

– Ларту бы определенно хотелось этого, но он обречен навечно обитать во френдзоне. Они знакомы с Адой с детства, к тому же он младше, поэтому неприкасаемый. Адель подобна леднику, о который он уже много лет бьётся, как чёртова рыба. Я давно советовал сдаться, но Ларт непреклонен.

– Адель мне кажется довольно эмоциональной, – рассуждала Айана, – просто скрывает это. Возможно, Ларт знает её лучше других, поэтому не сдаётся.

Рэйн безразлично пожал плечами.

– Как ты пришла к магии?

Резкая смена темы дала Айане понять, что разговор о не сложившейся парочке окончен.

– Всё началось с университета, шесть лет назад. Я всегда была очарована культурой Северо-Востока, потому и выбрала соответствующий факультет одного из столичных вузов. Когда мой куратор предложил отправиться на берега Лены для изучения образа жизни местных шаманов, я с радостью приняла предложение. Их самобытность завораживала. Видя моё помешательство, Эрхан, местный ойуун, предложил показать мне реальный облик нашего мира, хоть и предупредил, что пути назад не будет. Вкусив запретный плод, уже не стать прежним. И он не ошибся в своих суждениях. С тех пор я часто летаю в Якутию. Моя страсть едва не погубила учёбу, но я ни о чём не жалею. Таков мой путь. Однако буду честной, за шесть лет обучения, мои способности всё еще оставляют желать лучшего. Я жалкая слабачка, поэтому думаю, что не подхожу вам.