Единственная наблюдательница таинства чувствовала наполняющую тело лёгкость, погружение в транс. Душа уносилась за пределы места обряда. Выше и дальше. На просторы тайги. Туда, где своенравная Лена плавно огибает могучие утёсы, чтобы, устав от мирного течения, подобно вспыльчивой деве, вдруг разлиться на многие километры, забрав покой у сотен жителей.

Туда, где восприятие мира совсем иное. Там открыто неведомое, видно недоступное. Там найдешь ответ на всё, стоит только попросить духов.

Камлание2 завершилось, и молодая светловолосая девушка послушно отправилась за своим наставником Эрханом в расположенный неподалёку дом для приёмов.

Внутри было прохладно. В период короткого северного лета ойуун не растапливал печь. Единственная комната освещалась лампой без абажура, одиноко свисающей с потолка. На неотесанных стенах висело несколько медвежьих шкур, причудливо сочетающихся с предметами современности: плоскоэкранным телевизором и сотовым телефоном на полке.

Эрхан присел за небольшой грубо сколоченный стол, рукой пригласив девушку последовать его примеру. Все предметы мебели и даже сам дом были результатом трудов шамана.

– Я просил духов выбрать тебе имя, – как всегда после обряда ойуун был воодушевлён и весел. – Мне сообщили, Айана самое подходящее. На нашем языке оно означает дорогу, путь. Дорога привела тебя ко мне. Теперь ты многое знаешь и умеешь.

Девушка медленно произнесла новое имя, как бы пробуя на вкус. Сочетание звуков резонировало. Отзывалось где-то в глубине души, да и было созвучно её прежнему имени.

– Духи сказали, новое имя даст тебе силу. Поможет преодолеть трудности, – продолжил шаман.

Девушка улыбнулась этому не молодому, но энергичному мужчине с овальным лицом цвета бронзы, широким, гладким лбом. Чёрные, большие глаза со слегка скошенными веками, ставшие ей родным за эти шесть лет, смотрели вопросительно.

– Значит, Айана.

Встряска поезда заставила проснуться. Остатки недопитого чая расплывались бурой кляксой по столу в двухместном купе. Волшебные картины Якутии растаяли, вернув Айану в привычный мир. Она принялась спешно вытирать стол полотенцем, упоминая себе под нос некую легкодоступную женщину и другие распространённые в таких случаях ругательства.

Покончив с уборкой, Айана задумалась. Наставник редко снился ей. Еще реже он обращался с просьбами, одну из которых она как раз едет исполнять.

Получив на прошлой неделе краткое SMS Эрхана, она как можно скорее завершила свои дела в столице, где жила последние восемь лет, и теперь направлялась на встречу с ковеном в провинциальный городок, совсем как тот, где родилась Айана двадцать пять лет назад.

Из послания девушка поняла, что магам нужна помощь в каком-то важном деле, и что без неё никак не обойтись. Также был указан адрес и название места встречи.

– Исчерпывающе, – с негодованием проворчала она, перечитывая сообщение.

Особенно напрягал выключенный телефон шамана, лишая возможности узнать хоть какие-то подробности столь неожиданного поручения.

Такси высадило девушку у старого двухэтажного здания грязно-жёлтого цвета еще дореволюционной постройки. Вывески гласили, что здесь находится туристическая фирма и бесплатная юридическая консультация, а неприметного вида табличка указывала на закрытое общество «Кроличья нора».

– Похоже не шутка, – весь скепсис относительно названия отразился на лице девушки. Однако именно сюда она и направлялась, судя по указаниям.

Тяжелый чемодан глухо стучал о полуразбитые ступени. Скользкая каменная лестница делала подъём на второй этаж крайне проблематичным.

Внутри здание выглядело таким же обшарпанным, как и снаружи: серые стены с кое-где отошедшей краской, неуютно, сыро. Джинсовый костюм едва защищал от неприятной прохлады. Расположенные друг напротив друга двери наталкивали на мысли, что раньше здесь могло быть учебное заведение. Возможно, женская или мужская гимназия. В её родном городе было подобное здание. Чувство ностальгии заставило девушку взбодриться.

Среди прочих дверей, без вывесок, Айана добралась до «Кроличьей норы».

Не успев постучать, дверь гостье отворила невысокая рыжая девушка с копной длинных вьющихся волос, пышно окутывающих голову и плечи незнакомки.

Мерида3. Забавно, – подумала Айана. Рыжая приветствовала её с теплом и радушием. Большие зеленые глаза излучали мощную позитивную энергию.

– Привет. Ты Айана? – фраза прозвучала, скорее, как утверждение, а не вопрос. – Интересное имя. А я Идунн. Мы уже заждались тебя, – она отошла в сторону, жестом приглашая гостью войти.

«Кроличья нора» оказалась просторной. Из мебели был только старый облупленный стол круглой формы и с десяток довольно крепких стульев, занимаемых членами ковена. Айана насчитала трех женщин, включая рыжую Идунн, и четверых мужчин, один из которых, высокий и крепкий, сразу направился к ней.

– Позволь, – не дожидаясь ответа, незнакомец взял её увесистый чемодан. – Не стой в проходе, здесь достаточно места.

Усевшись на предложенный кем-то стул, Айана принялась рассматривать молодого мужчину, с лёгкостью уносящего громоздкий чемодан цвета морской волны к дальней стене. Его движения были полны львиной неспешности.

Сероглазый с прямым крупным носом и чётко очерченными скулами. Волосы тёмные и коротко стриженые. Рельефные мышцы выделялись под чёрной водолазкой. Тёмно-синие брюки плотно облегали мускулистые ноги. Не желая показаться невежливой, пристально разглядывая незнакомца, Айана поспешила отвести взгляд. Мужчина, однако, уловил её интерес, приподнятыми уголками губ демонстрируя свою осведомленность.

Такой точно не обделён женским вниманием и удачно пользуется этим, – сделала вывод Айана.

– Я Рэйн, твой шевалье, – представился красавчик.

Имя конечно не настоящее, но это и не мудрено. Для магов естественно иметь некую таинственность. Айана тоже давно отказалась от родного имени, пользуясь им только в крайних случаях.

– С Идунн ты уже знакома.

Рыжая приветливо помахала со своего стула.

– Клаус, её шевалье и верный соратник.

Девушка перевела глаза на мало приметного мужчину с серьёзным выражением лица.

– А там Марго и Аксель.

Все члены ковена выглядели вполне обычно. Никаких ритуальных одежд, как у шаманов, или иной магической атрибутики, вроде хрустальных шаров, пентаграмм и котлов для зельеварения.

– Видела табличку? – харизматичный блондин, бесцеремонно перебивший Рэйна, игриво подёрнул бровями, как бы спрашивая одобрения.

– «Кроличья нора». Здорово? Это я придумал! – с гордостью сообщил он. – Я Ларт, кстати. Блондин, явно заигрывая, по привычке трепал и без того всклокоченные волосы.

Удивительно, что не Алиса, – скептически подумала Айана.

– Да… неплохо, – протянула она.

Раздались тихие смешки присутствующих, легко раскусивших истинное мнение гостьи об официальном наименовании ковена. Всеобщий смех резко прервал презрительный комментарий статной, высокой брюнетки, стоящей у окна.

– Прекращай вести себя как придурок, – несмотря на очевидную привлекательность, аура женщины была отталкивающей. Её закрытая поза и надменная манера держаться говорили о крайнем раздражении, вероятно игривой манерностью блондина.

Ларт, однако, ничуть не смутился.

– Это леди «с пальцем в заднице»4 – Адель, или Ада, если допустит тебя до узкого круга лиц дозволенным так её называть. Я в их числе, – с довольной физиономией сообщил он.

– И не мечтай, – тут же последовал суровый ответ.

– Прекратите оба, – вмешалась Идунн. – Не создавайте у гостьи ложное впечатление.

– Мы все отличные ребята, одна большая семья. Ты скоро поймёшь это, – она взяла Айану за руки. – Будешь чаю? – рыжая, не дожидаясь ответа, кивнула своему шевалье, жестом прося нагреть чёрный электрический чайник.