Первым, с кем столкнулась Айана, оказался Рэйн. Караулил что ли? Выглядел он обеспокоенным.

– Ты в порядке?

– Всё нормально, – холодно ответила она, уклоняясь от объятий. Судя по поведению, Рэйн не в курсе произошедшего с утра разговора. Что ж, тем лучше. Она тоже не собиралась ему показывать, что знает всё. Но подыгрывать уже не лезет ни в какие рамки. Безумно больно притворяться, что всё хорошо, когда с другой стороны одно притворство.

Странная реакции Айаны насторожила мага. Он остановил её на лестнице, крепко, но не больно взяв за предплечье.

– Что изменилось со вчерашнего вечера? – Серые глаза шевалье были сужены и подозрительно сканировали девушку.

– Ровным счётом ничего, – как можно непринуждённее ответила та. – Просто не очень хорошо чувствую себя. Я бы хотела поесть, если ты не против. Голова немного кружится.

Рэйн немного расслабился, отпустив её руку.

– Я провожу тебя на кухню. Сегодня у нас форель. Сам готовил.

Весь путь Рэйн неустанно, будто надзиратель, следовал за девушкой. Подозрительный взгляд, сверлящий затылок Айаны, начинал раздражать.

Очевидно, все уже поели, поскольку на кухне не было ни души. Айана обрадовалась. Меньше всего она была готова сейчас столкнуться с кем-то из участников утреннего разговора.

– Полагаю, ты уже поел, – она старалась казаться непринуждённой.

– Нет, – искренний взгляд заставил дрогнуть её непоколебимость. – Тебя ждал.

– Возможно, ты передумала и теперь боишься признаться? – предположил Рэйн, раскладывая еду по тарелкам. – Ты имеешь на это полное право. Но я не могу понять, что произошло сегодня, пока я отсутствовал. Остальные тоже молчат, будто воды в рот набравши. Я ведь вижу, что-то происходит. Будет здорово, если ты потрудишься объяснить. Я более полезен, когда понимаю происходящее.

– Я же сказала, всё хорошо, – немного резко ответила Айана. Потом уже мягче спросила: – Когда мы отправляемся?

– Со дня на день. Завтра начнём подготовку. Если за день управимся, то следующим утром. Но ты должна быть уверена в принятом решении. Я чувствую отторжение. И если это так, то лучше откажись. Плохой контакт между магами может привести к разрыву связи, и ты можешь потеряться, – последовала грустная пауза, – как Севиль. А мне бы этого не хотелось. Поэтому завтра утром или стань собой, или откажись от столь тяготящего бремени. Было бы невыносимо потерять еще и тебя.

Прощальные объятия на пороге комнаты были короче, чем хотелось бы Рэйну. Девушка высвободилась и, тихо пожелав спокойной ночи, юркнула в комнату.

Он так и не рассказал мне о своих отношениях с Севиль. Скажи он, признайся, я бы постаралась понять его. Всё могло наладиться. Но его молчание только подтверждало все печальные выводы Айаны.

– Доброе утро, – Идунн была, как всегда, весела и полна жизни. Тёплое июньское солнце играло в огненных кудряшках. На ней была блузка малахитового, в тон глазам, цвета и жёлтые бриджи до колен. Она, подобно девчонке, энергично раскачивалась на качелях, но, завидев Айану, сбавила темп. В руках рыжей вертелось сочное красное яблоко, поедание которого пришлось временно отложить. Вчерашнего разговора как не бывало.

– Алатея начала подготовку к ритуалу, – радостно сообщила она. – Должна дать тебе совет. В путешествие оденься поскромнее. Конечно, я не хочу сказать, что ты выглядишь вульгарно, но место, куда попали мы с Клаусом, отличалось старыми нравами. Посему учти, открытые руки и ноги – исключено. Выбери юбку подлиннее. Хотя, сомневаюсь, что это убережет от любопытных взглядов, но по крайней мере тебя не примут за даму с пониженной социальной ответственностью.

Широкая улыбка не поясняла, шутит ли рыжая или таким образом преподносит серьёзные вещи. Поразмыслив, к совету Айана всё же решила прислушаться.

– Но у меня нет такого наряда.

Идунн на секунду задумалась. Вдруг идея осенила её.

– А мы попросим у Ады. Она наверняка подарит тебе одно из своих платьев. У неё их предостаточно, чтобы безвозмездно расстаться с одним. Конечно, она выше тебя, но в данной ситуации длинная юбка только сыграет тебе на руку. Цвет выберем символический. Твой Будда ассоциируется с…?

– Белым.

– Точно, – рыжая, характерно в таких случаях, щёлкнула пальцами.

– Надеюсь, ты не приземлишься прямиком в грязь, – её разливистый смех унёс лёгкий порыв тёплого ветра.

Айане это не казалось таким уж смешным.

– Ты ведь уже знаешь, что каждый из Будд Медитации символизирует одну из частей света. Твой, Вайрочана, относится к чистому измерению центра. Но можешь не ломать голову над этой формулировкой. Рэйн уже знает, куда вы отправитесь.

Идунн решила не заострять внимание на щекотливой теме путешествия Рэйна и Севиль. Сама спросит шевалье, если будет интересно.

– Нужно подготовиться к ритуалу. По сути, ритуалом мы называем сосредоточение общей энергии ковена на предмете поиска. Подготовка же представляет собой настройку сознания с помощью медитаций. Есть еще фактические организационные вещи, но они незначительны и не слишком интересны, чтобы вдаваться в подробности. Тебе всё же стоит понимать, что основные труды лягут на ваши с Рэйном плечи.

– Мне всё еще не ясно, как попасть в Пути. Где они находятся или как их открыть?

– Береги своё яблоко, – внезапно появившаяся Алатея, предупредительно кивнула Идунн, присаживаясь рядом на качели. Старшая редко покидала свой кабинет. В последний раз Айана видела её на барбекю, поэтому столь внезапное появление во дворе было действительно неожиданным.

В этот самый момент, Ларт бесцеремонно впился зубами в сочный, источающий сладкий аромат плод, которым рыжая явно не собиралась ни с кем делиться.

– Ты дебил, – Идунн была крайне возмущена. – Я засуну тебе в глотку это чёртово яблоко, или найду более подходящее место. Чтобы замучился доставать.

Она спрыгнула с качелей, стремясь догнать и поколотить наглого воришку. Неугомонная парочка снова подняла всем настроение. Смех Айаны прервала Старшая, возвращая девушку к прерванному разговору.

– Для ритуала необходимо очистить своё сознание. Объединиться с непрерывными потоками вселенских нитей. Важно одновременно с этим держать фокус на объекте поиска. Справившись, ты должна найти и почувствовать ментальные тела каждого из магов. Впустить в себя их энергию, став частью одного с нами целого. После ты почувствуешь зов силы. То будет Вайрочана. Затем появится проход в иное измерение.

Алатея развела руками, демонстрируя, будто всё сказанное ею не более чем ежедневная рутина, не представляющая особого труда. Айане же это не казалось таким уж простым. Она чувствовала себя девочкой, переживающей свой первый полёт на самолёте, в то время как Старшая – бывалый пилот, не видящий в полётах ничего, кроме обыденности.

– Должна также пояснить, – продолжила Алатея, – несмотря на то, что вы с Рэйном отправитесь одновременно, на место прибудете с незначительной разницей во времени. Ведь шевалье оставляет тело здесь, отправляя в Пути лишь свою тонкую копию. От того и двигается быстрее.

Есть у него и другая задача. Занять новое тело, без которого, как ты понимаешь, невозможно обеспечить твою защиту. Обычно, когда магирани заканчивает переход, шевалье уже ждёт её, обзаведясь подходящим сосудом. Первое путешествие подобного рода не даётся легко, поэтому ты должна настраиваться на непрерывную связь с Рэйном. В противном случае тебя постигнет судьба Севиль.

– Но, если Рэйн будет в чужом теле, как я узнаю его?

– Об этом не переживай. Непременно узнаешь.

– Когда мы прибудем на место, найду ли я Вайрочану без проблем? Неужели никто не охраняет столь ценный артефакт?

– Так уж сложилось, что у всех Будд есть стражи, но о них не стоит слишком переживать. Это самые обычные люди, правда одержимые тёмной энергией. Лёгкая добыча Офионов. Проявляется это подвластностью низко вибрационным эмоциям относительно артефакта. Иными словами, человек неосознанно желает защитить предмет, испытывая к нему жажду обладания и желание укрыть от прочих глаз. Высокопоставленные чиновники или коллекционеры вполне подходят под это описание. Люди, обладающие властью и деньгами в том мире, куда вы попадёте. С точки зрения духовной силы, страж не может защитить магический предмет. Но их власть и влияние могут создать препятствие в его получении.