Девушка была благодарна за поддержку. И сейчас, изучая книгу о Буддах, ей нужно как следует подготовиться к путешествию. Она не разочарует свою новую семью.

Удаляющийся шум автомобиля, отчётливо слышный сквозь открытое окно, дал знать, что Рэйн покинул коттедж. Ближайший магазин был не близко, поэтому время от времени приходилось ездить, чтобы пополнить запасы еды. Несмотря на скрытность и загадочность магов, девушка еще по пути в этот отдаленный посёлок заметила, что только Рэйн приехал на собственной машине, в то время как остальные пользовались услугами такси. Его чёрный Ауди премиум-класса, давал хоть какое-то представление о жизни мужчины вне ковена. Нельзя сказать, что чужой достаток когда-то играл для Айаны большую роль, но всё же ей льстило внимание такого яркого, и к тому же не бедного мужчины, как Рэйн.

Спустившись в гостиную, девушка была рада видеть Идунн и Адель, в руках которой была уже новая книга. В этот раз на диване с чашкой кофе сидела еще и Марго.

Отлично. Сейчас и расставим все точки над и. Коль уж мы все в одной лодке, недопонимание ни к чему. Это нужно для нашего общего дела.

– Кхм, – откашлялась Айана – я бы хотела задать несколько вопросов.

– А Рэйна нет, – насмешливо сообщила Идунн. – Они с Лартом за провизией отправились.

Айана покраснела.

– Вообще-то я хотела спросить о другом. Что такое Пути? Было бы странно отправиться куда-то, не имея ни малейшего представления о возможных трудностях.

Идунн сразу же оживилась.

– Пути – это некое пространство, лимб, куда в качестве промежуточного пункта маги попадают, чтобы поймать поток, относящий их тонкую копию, а в случае магирани еще и физическое тело, в место и время, где находится разыскиваемый артефакт. Не волнуйся, – предугадала она следующий вопрос, – во время ритуала мы сосредоточены на необходимом предмете, поэтому попасть не по адресу исключено. Артефакт сам будет вести тебя.

– А зачем нужны шевалье? – девушка невольно зарделась, вспомнив красивое лицо Рэйна.

– Шевалье выполняет функцию защитника. Обладая более мощной духовной силой, он заботится о безопасности во время выполнения миссии. Так же обеспечивает энергетический контакт, некий коридор между нашим миром и параллельным, в который вы попадёте. По этой причине магирани полностью – и душой, и телом – переходят в Пути, шевалье же физически остаётся здесь, перенося в место назначения лишь свою тонкую копию. Как ты уже поняла, связь между магирани и шевалье необычайно важна. Она может быть основана на привязанности, дружбе и даже любви. Чем она сильнее, тем лучше контакт. Если же узы не будут достаточно прочными, связь может прерваться, и тогда магирани рискует затеряться в Путях.

– Так потерялась Севиль? Их с шевалье связь не была достаточно прочной?

От Айаны не укрылось, как напряглась Марго при упоминании имени подруги.

– Боюсь, всё не так просто, – Идунн прикусила губу, обдумывая ответ. – Мы думаем, что в случае с Севиль могла вмешаться третья сторона. Та же, что причинила вред во время поиска предыдущего Будды. Алатея как раз расследует это дело.

– Но почему нельзя отправить двух шевалье? Ты сказала, они, как правило, физически сильнее женщины – магирани.

– Всё дело в балансе мужского и женского начала. Схоже с принципом работы электрических зарядов. Только разные виды заряда способны создать функционирующую связь. В нашем случае, связь между нашим миром и миром в Путях. Есть и другое объяснение. В особенной природе женской энергии. Мы обладаем уникальной чувствительностью, по сравнению с мужчинами, тем самым способны к более быстрому поиску артефактов. К тому же, только женщина способна пройти проверку, испытание, предлагаемое Буддой в обмен на силу.

Айана присела на диван, развернувшись к Марго. Ей хотелось успокоить девушку и добиться её симпатии.

– Рэйн рассказал, вы близки с Севиль, и ты очень переживаешь за неё, – Айана старалась быть как можно дружелюбнее. – Когда отправимся за артефактом, я постараюсь найти её. Очень надеюсь, что она в порядке.

Неожиданно для Айаны, лицо Марго исказилось нескрываемым раздражением.

– Какое лицемерие, – прошипела она. – Собираешься обжиматься там, на глазах у Севиль с её мужчиной? Рэйн, конечно, хорош. Тоже мне, Казанова.

– Подождите, я не понимаю, – лепетала Айана. – Рэйн – мужчина Севиль?

– А не пора ли тебе заткнуться? – довольно грубо высказалась Адель, испепеляя взглядом Марго. – Соображай, что говоришь, и к чему твои речи могут привести.

– Нет уж, пусть продолжает, – перебила Айана, чьё горло сковал капкан с привкусом солёной горечи.

– Ну раз уж мы тут говорим начистоту, – надменно произнесла Марго, совершенно не заботясь о чувствах Айаны. – Как ты думаешь, почему маги не отправили повторно за Вайрочаной, скажем, Адель?

– Потому что Адель работает только в паре со своим шевалье? – срывающимся голосом прошептала Айана.

– Бинго, – едко изрекла Марго. – Нас здесь не так много, чтобы не догадаться, кто же является шевалье Севиль. Единственный маг без пары. Оу, кажется, новая пара у него всё-таки есть.

Айана забыла, как дышать. Почему никто не сказал ей раньше? Нет, почему она сама не пришла к такому очевидному выводу? Симпатия к Рэйну затмила ей разум. Или он специально усыплял её бдительность всей этой лицемерной заботой?

– Тупица, – прорычала Адель, гневно пялясь на Марго. – Возможно сейчас ты теряешь единственный шанс вновь увидеть подругу.

– Ну хватит тебе ломать комедию, – Идунн нахмурилась, с трудом скрывая раздражение.

– Нам всем известно, что Рэйн и Севиль расстались еще до путешествия. Он свободен и может встречаться, с кем пожелает. Какое это имеет отношение к миссии? Нам всё еще нужен Вайрочана, и Айана – единственная, кто может нам помочь.

– Расстались? Да это была временная размолвка. Откуда вам знать, они могли и помириться, пока были в Путях, – не унималась Марго.

Помутневшее сознание Айаны воспринимало голоса присутствующих будто издалека.

Верно. Они ведь могли и помириться во время миссии. Что, если он обольщал её, Айану, только ради спасения Севиль? Поэтому так торопил её с принятием решения. Поэтому так спешно они искали нового мага. На её месте могла быть любая. Любая, кто бы согласилась приехать. И каков же план? Открыть путь к Вайрочане, найти возлюбленную, если она всё еще жива, и…? Что он планирует делать, найдя её? Бросить Айану одну в том неизвестном ей мире, а самому вернуться домой с Севиль? – слёзы пекли глаза. Её просто жестоко использовали. Всё, что она испытала вчера, было не более, чем притворством. Она горько усмехнулась. Даже неприязнь Марго теперь была объяснима.

Её снова хотят бросить одну. Из недр души выползла одинокая девочка, покинутая собственной семьёй. Остатками самообладания Айана сдерживалась, чтобы не погрязнуть в пучине отчаяния.

А остальные? Знали и поддерживали эту жестокую игру? Или Рэйн скрыл от них свои намерения? Есть ли предел его подлости?! – Айана обвела взглядом присутствующих.

Адель выглядела гневной, вполне могла знать, потому и злилась на Марго, а Идунн скорее обеспокоенной. Судя по её словам, она действительно верила в то, что между Рэйном и его магирани всё кончено. Хватит. Хватит думать об этом. Или мозг сейчас расплавится.

Айана, не говоря ни слова, побрела в комнату, чтобы в одиночестве выплакать свою боль и обдумать дальнейшие действия, оставив в гостиной Марго с выражением безоговорочной правоты на лице и две пары устремленных на неё рассерженных глаз.

Весь вечер Айана просидела в комнате, решая свою дальнейшую судьбу. Рэйн несколько раз стучал в спальню, но девушка не отозвалась, притворившись спящей.

В итоге она пришла к выводу, что от миссии отказываться не будет. Теперь её привлекала только великая сила, которой Айана хотела обладать несмотря ни на что. Она покажет им всем, чего стоит. Если Рэйн планирует спасти любимую Севиль и избавиться от своей бесполезной, доверчивой спутницы, то ему это не удастся. Она сделает всё возможное, чтобы этого не произошло. В любом случае пути назад Айана уже не видела. За окном стрекотали цикады. Был уже глубокий вечер, когда девушка решила покинуть своё убежище.