– Света, не выдумывай. Поехали домой. Отдохнешь, а завтра приедем пораньше.

– И я так считаю, – поддержал отца Анны Игорь.

Они вышли из больницы, сели в машину и отправились на квартиру к Анне, предварительно договорившись с Игорем, что он на своем авто будет следовать за ними.

Родители Анны уже припарковались во дворе, а машины Игоря все не было. Решив не дожидаться его, они поднялись в квартиру. Светлана Михайловна попросила мужа приготовить кофе и прилегла на диван.

– Как же раскалывается голова, – жалобно простонала она.

– Так выпей таблетку, – отозвался из кухни муж.

– Да, не стоит ждать, пока само пройдет.

Она встала, открыла шкафчик, где лежала аптечка, а затем пошла на кухню. Муж налил в стакан воды и подал ей. Светлана Михайловна приняла лекарство и вернулась в комнату, чтобы опять расположиться на диване. В это время в дверь позвонили.

Василий Иванович поспешил открыть.

– А вот и я! – с широкой улыбкой сообщил Игорь, перешагивая порог. В одной руке он держал большущий букет алых роз, в другой – бутылку шампанского. – А где Светлана Михайловна?

Мама Анны выглянула из комнаты и, увидев Игоря с цветами, улыбнулась.

– Это вам, – вручая букет, Игорь сиял, будто сын родился у него.

– Спасибо. Вася, поставь цветы в вазу!

– Сегодня такой день… Нужно отметить рождение нового члена семьи, – сказал Игорь и поставил шампанское на стол.

– Обязательно, Игорь. Ты молодец! Все предусмотрел. Видишь, Света, какой друг у Леши.

– Да, настоящий. И Анечку не оставляет без внимания, – похвалила Игоря Светлана Михайловна.

Она поднялась, поставила бокалы на стол.

– У нас там и бутылочка водки имеется, – напомнил Василий Иванович.

– Сейчас, сейчас я все приготовлю, – засуетилась новоиспеченная бабушка. – О, и головная боль вроде начинает проходить…

– Я могу массаж головы сделать, – проявил участие Игорь. – Знаю точки, которые помогают снять головную боль.

– Спасибо, таблетка уже подействовала, – улыбнулась Светлана Михайловна.

– Тогда я помогу вам накрыть на стол.

Игорь по-хозяйски открыл холодильник и стал вынимать ветчину, сыр и другие продукты. Светлана Михайловна с интересом наблюдала за ним.

– Игорь, я сама все сделаю, – произнесла она.

– Отдыхайте. Не волнуйтесь, мне не трудно, я люблю готовить.

Он разморозил антрекоты в микроволновой печи, ловко отбил их. Пока мясо жарилось, как заправский повар нашинковал овощи, красиво разложил на тарелки.

– Прошу к столу, – пригласил он.

Родителям Анны понравились его ловкость и умение. Василий Иванович распечатал бутылку водки и налил в рюмки.

– Светочка, тебе шампанского?

– А как же я после лекарства-то…

– Ну, чуть-чуть, внук ведь родился!

– Ладно, – махнула рукой жена, – по такому случаю хоть двадцать капель!

– Можно я произнесу тост? – спросил Игорь.

– Конечно.

– Сегодня родился ваш внук. Это знаменательное событие. Я хотел бы назвать его своим сыном. Будет ли так? Это зависит от Анечки. Думаю, я мог бы заменить Лешу и стать хорошим отцом и зятем. Извините, может показаться, что я тороплю события, но ведь вы понимаете, что у ребенка должен быть отец с рождения. Я сделал Анне предложение, она его пока не приняла. Надеюсь на ваше понимание, на помощь. Вы сможете убедить ее?

– Игорь, ты прекрасный человек, мы знаем. Все, что от нас зависит, мы сделаем, – посмотрев на мужа, сказала Светлана Михайловна. – Но Анечка должна принять решение сама.

– Да, ты права, – поддержал жену Василий Иванович. – Игорь, не торопись. Сейчас главное, чтобы Сашенька и Анечка были здоровы.

– Конечно. Я понимаю. Но вы должны знать: я люблю вашу дочь. Поднимем бокалы.

Мужчины выпили до дна, Светлана Михайловна сделала несколько глотков. Было заметно, что ее встревожили слова мужчины. Дочь неоднократно говорила, что не любит его. А Игорь, судя по всему, предпримет все, чтобы добиться расположения Анны. Он позиционирует себя лучшим другом семьи, а сейчас откровенно пользуется ситуацией. Но Анна не готова выйти замуж. Ведь до сих пор не известно, что произошло с Лешей.

– Вася, – обратилась Светлана Михайловна к мужу, – я вот о чем думаю: мы ведь совсем не подготовились к рождению внука. У нас и кроватки нет.

– Вы не беспокойтесь, я завтра же займусь этими вопросами, – Игорь заявил о готовности взять на себя обязанности отца.

Василий Иванович, немного захмелев, сказал:

– Вот видишь, Светочка, наш будущий зять уже вступает в свои права!

– Не говори ерунды. Мы сами все купим, – строго сказала Светлана Михайловна. – Я лучше знаю вкус и желания дочери. Ей ведь может и не понравиться выбор Игоря.

– Хорошо, Светлана Михайловна, давайте вместе с вами поедем выбирать.

– Посмотрим. Утро вечера мудренее. Пойду я прилягу. Устала, переволновалась. Надо отдохнуть.

– Иди, Светочка, иди, а мы тут с Игорем еще потолкуем.

Баро мерил шагами просторную гостиную своего дома. Он нервничал. Напротив сидели его дочь Лулуди и жена.

– Ты только посмотри на нее, Лачи, – он с возмущением ткнул указательным пальцем в сторону дочери. – Ее, оказывается, не интересуют наши законы и обычаи! Они с давних времен заведены предками, и всеми нашими родичами соблюдаются. Совсем от рук отбилась! Где это видано, чтобы в цыганской семье… Скажи мне!

Дочь угрюмо молчала. Жена смотрела то на одного, то на другого, но не произносила ни слова. Она боялась перечить мужу.

– Ты была еще ребенком, когда мы договорились, что выйдешь замуж за Данко. Где монета, которую тогда надел тебе на шею будущий свекор? Ну-ка покажи! Ты должна носить ее как медальон.

– Вот она, вот! – раздраженно выкрикнула Лулу. – Никуда не делась! – Она вытянула из-под кофточки медальон, насколько это позволила золотая цепочка, и показала отцу. – Не нравится мне Данко!

– Дочка, ты как разговариваешь с отцом? Это же наши обычаи! Мы давно договорились, сосватали тебя и не можем отказаться. Это позор!

– Ты с кем-то спуталась, негодница? Говори! Или мать твою накажу, что плохо следила за тобой… Ходите вместе, гадаете вроде. А на самом деле ты по сторонам глазеешь, на мужиков заглядываешься… Да?

– Не смотрю никуда, и никого у меня нет. Но я не люблю Данко, – твердила дочь.

– Полюбишь как миленькая! Я не собираюсь идти дом на дом. Они ведь не простят такого унижения. Выйдешь замуж за Данко и точка! Завтра приедут твои братья, они с тобой разберутся.

Разгневанный Баро резко встал и вышел из дома. Его раздражала непокорность дочери. С Тагаром, отцом Данко, его связывают давняя дружба и финансовые дела. Когда-то Тагар был влюблен в его сестру Мирелу.

– Что ж ты такая упрямая? – в это время укоризненно говорила девушке мать. – Данко красивый, из хорошей богатой семьи.

– Мама, сердцу не прикажешь…

– Не спорь с отцом! Ты еще молода, ничего не понимаешь. Ему виднее, за кого тебя выдавать замуж. Потом спасибо скажешь. Давай-ка в доме приберем.

Они занялись каждая своим делом. Лулу включила пылесос, а мать по крытой галерее отправилась на кухню.

Чтобы угодить мужу, Лачи всегда должна была полностью поддерживать его решения (или хотя бы делать вид). Это спасало ее от нагоняев, а иногда и от рукоприкладства.

Лулуди, которую с детства все называли Лулу, к восемнадцати годам приобрела репутацию своенравного и беспечного создания. Она была строптива и крайне упряма. От отца унаследовала горячий вспыльчивый нрав, а от матери – яркую внешность, но, к сожалению, не ее покладистость и умение сглаживать острые углы.

В этот день Лулу было совсем не до мыслей о замужестве. Ее душа рвалась и металась. Закончив пылесосить в комнатах, она накинула шаль на плечи и вышла из дома. От снега все вокруг было белым-бело. Он лежал шапками на крышах домов, на деревьях. Только дорожки были тщательно почищены. Лулу посмотрела по сторонам. Отца нигде не было видно. Она прошла через двор, заглянула в конюшню. Отца не было и здесь. Посмотрела на пристройку, где жил Иван, и решила заглянуть к нему. Но у порога остановилась, задумалась и еще раз оглянулась. Убедившись, что ее никто не видит, постучала. Иван сразу открыл.