Они купили все, что наметил Иван, только заменили консервы на «Роллтон», решив, что это дешевле, к тому же вермишели им хватит на три дня.

Когда приятели выходили из магазина, Иван нечаянно задел дверью молодого высокого мужчину, который остановился, чтобы прикурить. От внезапного толчка у мужчины выпала из рук зажигалка.

– Ты что, ослеп, бичуган? – выругался он, сердито посмотрев на них.

– Извините, – сказал Иван, поднимая зажигалку. Он внимательно разглядывал ее.

– Чего смотришь? Да, золотая. Тебе такая и не снилась, – усмехнулся незнакомец.

Иван медленно протянул вещицу мужчине, тот сразу положил ее в карман и направился к стоящей неподалеку легковой машине. Иван пристально смотрел ему вслед.

– Вань, – окликнул его Семен. – Ты чего остолбенел?

– Красивая зажигалка.

– Ну и что? Зачем она тебе?

– Где-то я ее видел…

– Странный ты все-таки. Где ты мог видеть золотую зажигалку?

– У меня такая была.

– Ух ты! Да ты, может, богачом был?

– Не знаю. Но зажигалку я вспомнил. Точно, у меня такая была.

– Значит, ты курил. Если память к тебе возвращается, то вспомнишь еще что-нибудь. Пошли. Холодно.

Ветер усиливался. Мокрый колючий снег хлестал их по лицам. Семен поднял воротник телогрейки, ему приходилось придерживать постоянно распахивающиеся борта, чтобы хоть как-то защититься от холода. Иван застегнул пуговицы своего рваного тулупа.

Быстрым шагом они дошли до автобусной остановки. Поворачиваясь спиной к ветру и переминаясь с ноги на ногу, минут двадцать ждали автобус. Доехали до конечной остановки, а потом еще метров пятьсот шли молча до своей лачуги.

– Да, здесь тоже не жарко! – открыв дверь и переступив порог, сказал Семен. – А так согреться хочется…

– Я же тебе говорил. Давай скорее утепляться. Тащи картон.

– А гвозди?

– Не переживай, купил горстку, – улыбнулся Иван.

Вдвоем они быстро прибили картон к той стене, на которой были самые большие щели.

– Смотри, как-то даже уютней стало, – радовался Иван. – Хоть и холодно, но ветер уже не будет так гулять по комнате. А летом здесь просто отлично будет!

– Пойду дверь поправлю, а то перекосилась совсем, от ветра открывается, – сказал Семен. Он вспомнил о своих профессиональных навыках, к тому же хотел, чтобы приятель оценил его вклад в благоустройство дома.

Справившись с работой, Иван достал из сумки продукты, положил их на большую пустую коробку из-под телевизора, застеленную газетой.

– Теперь и поесть можно.

– Давай растопим печку, – предложил Семен.

– Она, конечно, кое-где развалилась, местами кирпичи еле держатся, но можно попробовать. Правда, придется немного подышать дымом. А завтра посмотрим, как вывести трубу на улицу. Смастерим что-то вроде буржуйки.

В заброшенном доме было две комнаты, вернее, кухня и комната. В одном помещении стояла печка-развалюха, а в другом, пустом, мужчины ночевали на полу, укрываясь лохмотьями.

– Как бы пожар не устроить, – забеспокоился Семен.

– Не бойся, – угрюмо пробурчал Иван.

Он вышел на улицу, подобрал несколько поленьев, валявшихся за домом. Уложил их в русскую печку, вынул из трубы вьюшку, чтобы появилась тяга, и поджег дрова, предусмотрительно закрыв дверь в комнату.

Дым никак не хотел идти в забитую сажей трубу, валил из печи, просачивался тонкими струйками через щели между кирпичами, постепенно заполняя кухню. Пришлось открыть дверь на улицу, чтобы немного проветрить. Вскоре тяга появилась, труба стала кое-как выводить дым, и приятели с наслаждением смотрели на язычки пламени в ожившем очаге.

– Надо же! А ништяк получилось! Сейчас бы картошечки сварить… – размечтался Семен.

– Вот и попроси хоть десяток.

– Где?

– В соседних жилых домах.

– А что, попробую.

Семен мигом выскочил на улицу и направился к ближайшему дому. Когда подошел к калитке, залаяла собака. Не решаясь войти, он остановился, а через пару минут услышал, как скрипнула дверь, и на крыльце появилась пожилая женщина. Она была полная, темные волосы выбились из-под платка, на плечи накинута теплая куртка зеленого цвета. Медленно, чтобы не поскользнуться в резиновых галошах, она подошла к забору.

– Чего тебе? – строго спросила она, оглядев нежданного гостя с головы до ног.

– Тетенька, дайте, пожалуйста, пять картофелин.

– Ты что, погорелец? Или как?

– Почти. Очень кушать хочется.

Она посмотрела на него, покачала головой.

– Работать надо, а не водку пить.

– Какая водка… – сказал Семен, а сам подумал: «И на бутылку вина никак не наскребу».

– Много вас тут ходит. Со свалки вереницей тянетесь, – ворчала женщина.

– А меня Семеном зовут, – не зная, что сказать, неожиданно для самого себя выпалил мужчина.

– Ну и что? Хоть Гришей.

– Тетенька, сжальтесь. Заработаю – отдам деньгами.

– Ты заработаешь… – с иронией произнесла хозяйка дома. – Посмотри на себя. Когда мылся-то? Небось, жена выгнала такого хорошего?

– А хотите, мы завтра с товарищем придем и поможем вам дров наколоть? – старался втереться в доверие Семен.

– А вот это нужно. Мой старик слег с радикулитом.

– Вот видите, от нас тоже есть польза. А то, что мы бездомные, так это судьба такая.

– Да знаю я судьбу вашу. Лапшу на уши не нужно мне вешать. Подожди здесь. Сейчас приду.

Женщина поковыляла в дом. Семен смотрел ей вслед, переминаясь с ноги на ногу и все же надеясь, что она выйдет с картошкой. В желудке у него подсасывало и урчало. Бедолага уже представил себе кастрюлю, в которой варятся клубни, и почти чувствовал их запах.

«Что она так долго? – думал он. – Может, не вернется? Как же есть хочется…»

Наконец дверь открылась, и женщина вышла с пакетом в руках.

– Вот, собрала кое-что. Но завтра вас жду, – строго сказала она и погрозила пальцем. – Зима на носу, а дров наколоть некому.

– Спасибо, тетенька. Обязательно придем. Спасибо, – радостно кланялся Семен, схватив пакет.

– Какая я тебе тетенька? – закрывая дверь, проворчала женщина.

Семен почти бегом бросился к Ивану. Подходя к дому, увидел, как из всех щелей валит дым. Распахнул дверь и закашлялся. Дышать было невозможно. Он прикрыл рукавом рот и нос.

– Иван, ты где? Я тебя не вижу. Пожар, что ли?

Иван вышел из другой комнаты, закрывая тряпкой лицо.

– Я здесь. Сейчас проветрим. Тяга плохая, поэтому и дыма столько.

Они распахнули дверь настежь и выскочили на улицу. Дым повалил из дома так, словно действительно начался пожар.

– Ты с ума сошел! – возмущался Семен. – Я уже решил, что ты задохнулся там.

– Я закрылся в другой комнате. Думал, пусть хоть в кухне теплее станет.

– Ты что, никогда в деревне не был? Не видел, как печи топят?

– Не помню.

Семен начал размахивать тряпкой, выгоняя дым в открытую дверь. Затем взял кружку, зачерпнул из ведра воды и плеснул на огонь.

Когда дышать стало легче, захлопнул дверь и стал вынимать из пакета все, что положила сердобольная соседка. Там оказалась картошка, соленые огурцы, хлеб.

– Посмотри, что я принес!

– Семен, да ты молодец! И как тебе удалось? Картошки нам хватит на неделю. Тут чуть ли не полведра будет! А с огурчиком!.. Это же райская пища! Жаль, вода не успела закипеть, – с досадой сказал Иван.

– Давай на улице разведем костер и запечем картошку.

– Другого выхода нет.

Приятели разожгли костер и грелись, поднося к огню руки. Потом закопали в угли картошку и с нетерпением ждали, пока она испечется. Время от времени они все еще кашляли, надышавшись дымом.

– Нужно что-то придумать с этой печкой, – озабоченно сказал Семен. – Впереди морозы, а зимовать, видимо, здесь придется. Кстати, завтра пойдем колоть дрова.

– Куда?

– К той женщине, что нас угостила. Я ей обещал.

– Значит, пойдем.

Поворочав картошку палкой, Иван сообщил другу, что их деликатес вроде бы готов. Они достали сморщенные клубни, затушили огонь и вернулись в дом. Морозный воздух с улицы снова все выстудил, зато уже можно было дышать. Мужчины, не сняв верхней одежды, взялись за еду.