Я не успеваю обернуться, как мягкие и требовательные губы парня сминают мои в поцелуе. Отвечаю со всей страстью и удовольствием, ощущая привкус шампанского и моего мужчины. Когда мы слышим колокольчик, обозначающий пришедших гостей, отрываемся друг от друга, многозначительно переглядываясь.

— Где же моя именинница? — басит голос отца, а я спешу к моим родителям, которые приехали первые.

Меня одаривают цветами, подарками и пожеланиями. Андрей приезжает через несколько минут под руку с девушкой, знакомство с которой затягивается до прихода мамы Вадима и его брата. На нашей маленькой вечеринке появляется Князь с женой. Незваные гости быстро находят общий язык с нашими родственниками, а я рада видеть чету Князевых.

Этот мужчина оказался слишком заинтересован отношениями между мной и Вадимом, чтобы так просто исчезнуть из нашей жизни. Кажется, Князь решил перейти на сторону добра, когда начал меня расспрашивать о журналистике и рентабельности бизнеса в СМИ. Он подмечает, что читает мой новый блог на сайте sokol.group, который я запустила две недели назад на пару с программистом, дизайнером и маркетологом. Моя команда пока маленькая, но мы видим большую перспективу в дальнейшем.

Идея моего форума — скандал, интриги и расследования в статьях с доказательствами. Конечно же я начала со своей жизни, еженедельно раскрывая всю подноготную Гордеевых и жизни вместе с ними. Вадим скептически отнесся к идее, задав единственный вопрос: что я буду делать, когда я выплесну весь свой опыт и у меня больше не будет подобных «приключений» в жизни? Я лишь пожала плечами. Обычно проблемы сами находят мою задницу, но об этом ему пока знать не нужно.

Я отхожу в сторону, замечая, что каждый гость заинтересован обсуждением с собеседником. Стою в стороне, рассматривая дорогих мне людей, которые пьют шампанское, эмоционально жестикулируют и громко смеются. Это место не портит мой праздник, наоборот, я восхищаюсь мужчинами в пиджаках и женщинами в вечерних платьях.

Я всю жизнь бежала куда-то подальше ото всех, не обращала ни на кого внимание, кроме себя и всё ради чего? Ради предательства, жутких испытаний и опыта, который останется со мной на всю жизнь… Теперь я точно знаю, что счастье в семье, в близких и людях, которые готовы протянуть руку в самое тёмное время.

Отец ловит мой взгляд и поднимает бокал. Я улыбаюсь и делаю также, но оборачиваюсь на звонок колокольчика. В ресторан заходит мальчишка с букетом цветов.

Удивленно приближаюсь к незнакомому пареньку, которому на вид лет пятнадцать, не больше. Он смотрит на меня большими карими глазами и жмется, оглядывая убранства ресторана.

— Привет, — я останавливаюсь рядом, заглядывая в испуганные глаза.

— Вы — Ярослава? — спрашивает парень, а я, скрывая недоумение, мягко улыбаюсь.

— Да, это я. А кто ты? — он молчаливо протягивает букет цветов, сцепив зубы. Букет тяжелый, чтобы держать на вытянутых руках, поэтому интуитивно забираю цветы. Осматриваю розы, и думаю, что я могу найти записку или что-то от отправителя.

— Ярослава, — меня окликает Вадим, начав приближаться. А через мгновение срывается на бег в мою сторону, из-за чего я непонимающе смотрю на парнишку, который уже дергает дверь ресторана и выбирает на улицу.

Вадим мчится ко мне, взволновано осматривая с ног до головы, схватив за плечи.

— Ты в порядке?

— Да… Да, я в порядке, — растерянно говорю я, удивленно разглядывая взволнованного Вадима. — Что происходит? — спрашиваю я, взглянув на появившегося рядом отца. Он переглядывается с Вадимом, и парень срывается с места, кинувшись к двери, выбегая на улицу.

Сердце ёкнуло от ужаса.

— Папа! — требовательно смотрю на отца, а он переводит взгляд на цветы, пытаясь что-то найти. Я тоже опускаю глаза, рассматривая букет, находя конверт в стеблях.

Дрожащими руками достаю конверт, но папа накрывает мою руку своей ладонью. Меня уже сейчас прошибает осознание происходящего, хоть и не хочу в это верить. Чтобы отец мне не мешал, а вкладываю в его руки букет цветов из сотни красных роз, от которых меня передергивает.

Руки дрожат, когда я достаю карточку с печатным текстом, и я ощущаю, как весь мир сотрясается под моими ногами.

«Он, конечно, не прекрасный принц, но есть в нём что-то, чего я дать никогда не смогу. Хорошего праздника, малышка.»

Ошеломленно смотрю на отца, который всё знает и без моих слов. Я срываюсь с места и выхожу за Вадимом, увидев его у дороги, оглядывающегося и кому-то звонящему. По кварталу разносится приглушенный вой сирен, а значит в районе уже активировался полицейский патруль.

Парень оглядывается и увидев меня, стоящую в вечернем платье в начале марта. Он возвращается ко мне. Вадим на мои плечи накидывает пиджак и старается завести в ресторан, но я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему лицом.

— Это он, — я протягиваю ему карточку. Вадим угрюмо пробегается по ней взглядом и с раздражением рвет её в клочья.

— Всё, что от него осталась — незначительная тень, — убеждает меня Вадим. — У нас отличная охрана и он ничего не может сделать, кроме этих грязных подарков. Ты мне веришь?

— Ты знал. Откуда? — спрашиваю я. — Почему раньше мне не сказал?

— Это третий букет на праздник. Ублюдок, видимо, решил тебя так поздравлять каждый раз, — Вадим в ярости, но старается говорить спокойно. Он притягивает меня к своей груди и крепко обнимает. — Я не позволю ему причинить тебе вред. Обещаю, Яра.

— Третий? То есть… Он поздравил меня на Новый год и… Восьмое марта? — догадываюсь я, вычисляя праздники между событиями до моего дня рождения.

— Да, — Вадим поддерживает мою догадку. — Я должен был сказать раньше, но ты и так чувствовала себя неважно. Прости… Я просто хочу тебя защитить.

— Я знаю, Вадим, — я обхватываю руками его лицо, и заставляю посмотреть в мои глаза. — Я тебе доверю, и я тебя люблю. Но пообещай мне больше ничего не скрывать касательно информации про Гордеева.

Он облегченно выдыхает, видимо, ожидая бури негодования и ярости из-за скрытых инцидентах, связанные с Гордеевым. У меня нет злости, потому что я знаю — Вадим и все мои близкие защитят меня любой ценой.

— Обещаю, — шепчет парень, целуя меня в лоб, крепко обнимая.

— Этот человек больше не имеет имени и власти, а значит никогда больше не станет нам угрозой, — говорит отец, подойдя к нам ближе. — Ты в лучшей безопасности, чем была когда-либо, дорогая. Тебе не о чем беспокоиться.

— Спасибо, папа, — я сжимаю его ладонь. — Продолжим? У нас ещё стоит ящик шампанского и сейчас будут подавать горячее.

Папа и Вадим переглядываются, но никто больше не заостряет внимание на ситуации, старательно избегая этой темы.

Но как бы хорошо мы не праздновали до рассвета моё день рождения, как бы я не восхищалась полуночному салюту в мою честь, как бы я не ощущала защиту и поддержку родных… Я поняла, что больше не могу оставаться в столице.

Я хочу уехать с Вадимом и оставить всё прошлое здесь, забыть эту грязь где-то в районе аэропорта и больше никогда не ступать в этот город.

Мы начнем всё заново, вместе.

Своё решение я озвучила Вадиму утром, когда он достал из своего пиджака бархатную коробочку с помолвочным кольцом. Мой парень, получивший статус жениха, сказал мне, что ждал предложения о переезде с самого первого дня, когда мы начали жить вместе.

Единственное напоминание о прошлом — розы с завуалированными цитатами, которые я продолжала получать на каждый праздник в любом месте, где бы я не оказалась.

Сначала это пугало, затем злило и я нервничала, но вскоре смирилась. Открытки я сжигала непрочитанными, потому что тогда он слишком глубоко пробирается в мои мысли, а цветы я оставляла в вазе на улице. Его подаркам нет места в доме моего мужа.

Я никогда не видела Максима, который перестал существовать для всех, кроме меня в короткие мгновения на праздники.

Он меня действительно отпустил, теперь уже — навсегда.