Энни ощутила какую-то смутную, необъяснимую тревогу.

«Уходи! Уходи скорее!» – мысленно умоляла она его. Увидев, что к ним направляется Беатрисса, Энни в отчаянии прикусила губу.

Герцог уходить не собирался. Он перекинулся несколькими фразами с Кристианом и наконец обратил внимание на Эниану.

– Вы с кем-нибудь танцуете?

– Нет.

– Думаю, вам не составит труда подарить мне танец.

– В списке пар моего имени нет.

– Моего тоже. Поэтому беды не случится, если добавить еще одну пару.

– Я не танцую.

– О, не лукавьте, вы же лучшая плясунья в Ольстене и его окрестностях.

– Здесь не Ольстен.

– Она не танцует, герцог Уэйн. Вы же слышали, что вам сказала моя невеста, – Кристиан инстинктивно шагнул вперед, так что Энни оказалась за его спиной.

– Да бросьте. Вам ли не знать, как непостоянны девушки. Особенно красивые. Сейчас она думает одно, через минуту другое.

– Вам лучше поискать другую партнершу для танца. Обратитесь к церемониймейстеру, и он поможет вам.

Энни заметила, как недовольно дернулся край губы герцога Уэйна. Обстановка накалялась. И меньше всего Энни хотелось, что бы за перепалкой последовало выяснение отношений с помощью шпаг. Как Уэйн владеет рапирой, она видела.

– Другие партнерши меня совершенно не интересуют. Могли бы и уважить гостя.

– Здесь сотни гостей. Если каждого уважать, то никаких сил не хватит.

– Погоди, Кристиан, – Энни решительно вклинилась между мужчинами. – Если герцог Уэйн так жаждет, чтобы я ему отдавила ноги, то придется исполнить его желание. Только чур танец я выбираю сама.

– Ты не обязана соглашаться, – попытался остановить ее Кристиан.

– Идет, – принял вызов герцог.

– Гавот, – без промедления выпалила Энни.

Этот танец всегда плясали на ольстенских праздниках. Пусть господин герцог покрутит коленца и поскачет кузнечиком. Об остальных гостях Энни в тот момент не думала.

Герцог Уэйн усмехнулся:

– Держу пари, этого танца нет в списке церемониймейстера.

– Не знаю, – невинно ответила Энни. – Если нет, то вам не повезло.

– Если нет, значит, появится. Это уже моя проблема.

Герцогиня, которую несколько раз по пути, задерживали знакомые, наконец-то добралась до компании, в которой, судя по напряженным лицам, происходило нечто нехорошее.

– Не проголодались, – улыбнулась она. – Может, пройдем в соседний зал? Вино просто превосходное.

– У нас сейчас по плану танцы, – отозвался герцог Уэйн. – Разыщу вашего церемониймейстера и внесем небольшие коррективы. Вы ведь не против?

Беатрисса мельком взглянула на лица Энни и Кристиана и ласково ответила:

– Вы так редко бываете у нас, дорогой друг. Это меньшее, что я могу сделать, чтобы вас порадовать.

– Благодарю вас. Буду признателен, если позволите, чтобы ваша названная внучка сопровождала меня. После танца обещаю вернуть ее.

Беатрисса любезно кивнула. Кристиан же нахмурился.

– Вы будто не рады меня видеть? – с легким упреком сказал Эниане герцог, как только они отошли от герцогини с Кристианом.

– Я не умею танцевать, а вы хотите опозорить меня перед всеми этими людьми.

– Прекрасно исполненный менуэт ввел меня в заблуждение. Вы, кстати, научились изящным реверансам. Хотя те, что вы делали раньше, были куда очаровательней.

– Сомнительный комплимент.

– Я отправил лошадей этому жадному старосте, хотя отправить к нему головореза было бы куда дешевле и проще.

– И вы приехали сюда, чтобы рассказать мне об этом. Отец вернет вам лошадей. Вам достаточно было показать ему письмо от меня.

– Нет. Я приехал, чтобы спасти вас.

– Спасти? От чего?

– Вы вечно попадаете в беду. И если вам пришлось обратиться ко мне за помощью, значит, тот, кто рядом с вами снова не может вас защитить. Вы сами дали мне подсказку, где вас искать. Если бы не хотели, вы бы писали по-другому.

– Я не помню, что я писала, – растерянно пробормотала Энни. – Но теперь-то вы убедились, что спасать меня не от кого.

– Есть. Вы просто сами этого еще не понимаете.

– Вы потому не поздравили меня с помолвкой?

– Вас не с чем поздравлять. Вы заслуживаете куда большего.

– Например?

– Разве вы сами ничего не замечаете?

– Нет.

– Вот потому вам нужно помочь увидеть то, что вы не можете увидеть.

– Вы говорите загадками.

– Вы же их так любите. Отгадывайте.

Герцог Уэйн, увидев полную, затянутую в роскошный костюм фигуру церемониймейстера, оставил ненадолго Эниану одну. Договориться у него получилось довольно быстро. Церемониймейстер засеменил мелкими шажками к музыкантам и объявил гавот.

Поневоле гостям пришлось принимать участие в танце. Дамы задирали пышные юбки. Мужчины смешно выкидывали коленца. Все раскраснелись и запыхались. Но проигнорировать желание герцога смогли только гости почтенного возраста. Некоторые посмеивались про себя над теми, кто скакал сейчас по залу, подобно горным козочкам.

Руки и ноги Энианы двигались легко и непринужденно, а мозг в это время закипал от мыслей. Зачем герцогу понадобилось приезжать? Что он мог прочитать между строк в ее письме? И действительно ли сама Эниана послужила причиной его приезда? Возможно, он просто решил ее подразнить, потому так и сказал. Да и в целом его реакция на объявление о помолвке была странной. Будто его самолюбие было чем-то задето. А еще ему не понравилось, что Кристиан поддержал решение Энни не танцевать с ним. Да и Беатрисса вела себя так, будто желала угодить. Не слишком ли много чести для герцога, живущего в провинции в глухом лесу?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.