Я с удивлением обнаружил на месте разрозненной толпы горожан готовый к бою отряд ополчения под предводительством местного кузнеца. Когда и как люди успели переодеться из своей обычной одежды в полноценные доспехи я так и не понял. Но факт оставался фактом — режим обороны превращал в серьёзных бойцов даже женщин.
Все собирательницы и сотрудницы общепита держали в руках короткие копья. Хоть в этом система богов придерживалась разумных правил классической физики. Обычно прекрасные девы врывались в жаркую битву с мощными составными луками наперевес. В реальности, натянуть тетиву такого монстра смог бы не всякий мужик.
Дармир спокойно стоял в стороне, дожидаясь моих указаний. За его спиной я увидел Якова. Упырь держал в руках пару лёгких сабель. Вообще никакого единства амуниции у горожан не было. Складывалось впечатление, что каждый принёс с собой что-то привычное. Рудокопы вооружились подобием клевцев, а кузнец здоровенным боевым молотом. Кажется, последний я видел в его руках ещё в тёмном измерении.
— Мы готовы, городовой, — сурово произнёс предводитель ополчения, — Скажи где нам ждать ворога.
— Будете в резерве, — без малейших раздумий ответил я и остановил свой взгляд на охотниках. Добытчики, в отличии от всех остальных, были вооружены боевыми луками, — Вы трое на стену. Переходите в распоряжении моих военачальников на время боя.
Бывшие оборотни спокойно кивнули и отправились следом за моими гриднями. Дармир недовольно поморщился, но перечить не стал. Я с интересом отметил, что военное положение чётко показало иерархию нового общества. Тот же Яков вообще не отсвечивал, а болтливые рудокопы были необычайно серьёзны.
Я поднялся на импровизированное укрепление последним. Древо сумело за считанные минуты возвести стену высотой в добрых три метра. Корни качественно держали вес защитников и вообще выглядели монолитной конструкцией. Как минимум, от главной опасности в виде конной атаки мы были надёжно защищены.
Потянулись минуты томительного ожидания. В какой-то момент я даже подумал, что охотник ошибся и вся наша подготовка превратится в учебную тревогу, но быстро понял, что это не так. Противник задержался минут на двадцать, но всё же явился.
На границе леса появились первые всадники. Они выходили на опушку в разных точках и удивлённо замирали. Я прекрасно понимал их состояние. Обнаружить посреди глухого леса полноценное городище с подобием крепостной стены местного разлива никто из них явно не ожидал.
Определить принадлежность этих воинов с ходу у меня не получилось. Все были одеты примерно одинаково. Никаких гербов или флагов я не заметил. Это стало одним из подтверждений того, что я всё сделал правильно. Скрывать имя собственного полководца было не принято. Мои гридни таскали щиты с гербом Смоленского рода даже в самых сложных ситуациях. Это была их гордость. Их знамя, которое воины готовы были защищать до последней капли крови.
Ради чего шли в бой наши противники пока было неясно. Пол сотни всадников выстроились на границе леса. Никто из них не торопился приближаться. Вскоре вперёд вышла вооружённая луками пехота. В принципе, дистанция для стрельбы была нормальная. Я видел, как стоящий рядом охотник беззвучно шевелит губами и трогает рукой воздух.
— Что скажете? — так и не определившись с принадлежностью противников, обратился я за помощью к своим военачальникам.
— На наёмников похожи, — негромко ответил Никита, — Только в наших краях таких больших отрядов этих бродяг не было никогда.
— Не они это, — покачал головой Прохор, — У наймитов двух кольчуг одинаковых ни в жисть не найдёшь. А эти все, как один. Войско это. Чьё только неведомо.
От строя всадников отделился один и выехал на десяток шагов вперёд. Воин ничем не отличался от своих соратников. Явно не командир. Может просто громкоголосый. Потому что его рев было отлично слышно даже на таком расстоянии.
— Славные защитники сего града, есть ли средь вас человек, известный под именем Алексея Ростиславовича, княжича Смоленского и первого наследника Смоленского престола?
Вопрос был достаточно неожиданным. Причина появления странного отряда стала немного понятнее. По крайней мере, одна из их целей. Я пихнул в бок Прохора. Самому орать не хотелось. К тому же, я не был до конца уверен, что стоит так откровенно показывать свое присутствие.
— А кто спрашивает? — выкрикнул в ответ воевода, — Чьих будете, воины? Гербов что-то не видать...
— Мы свободные воины, — гордо ответил переговорщик, — Ищем сильную и щедрую руку. Позови княжича, воин. Есть у нас к нему разговор личный.
Я судорожно пытался определить правильную линию поведения. Десять минут назад всё было просто и понятно. Есть враги. Их нужно убить. Тут хорошие, а там плохие. Теперь всё как-то запуталось.
Если это действительно какие-то левые вояки, то как они умудрились меня найти? Если подставные, то что за дебильный цирк они устроили? А что если я сейчас отдам приказ перебить совершенно посторонних людей, которые просто ищут способ заработать на ратном деле?
Тогда возникал закономерный вопрос. С чего эти ребята вообще взяли, что я могу им чем-то заплатить? Статус наследника рода далеко не всегда означает богатство. В моем случае он означал обратное. Кроме собственного меча и кучки преданных сторонников у меня вообще ничего не было.
Прохор терпеливо ждал моего ответа. Среди войска противника начались непонятные перестроения. Сам факт такого долгого ожидания уже мог сказать понимающему человеку достаточно много. В итоге я медленно покачал головой, хотя и понимал, что уже безнадёжно опоздал с этой реакцией.
— Не рады вам здесь, гости незванные, — выкрикнул Прохор, — В другом месте удачи поищите.
— А это уже не тебе решать! — неожиданно злобно оскалился воин. В руке переговорщика появился кривой рог и над полем поплыл тягучий звук боевой тревоги.
— Тевты, — зло сплюнул за частокол Никита, — То-то щиты мне их знакомыми показались.
— К бою! — рявкнул воевода.
Со стороны нападающих мы выглядели лёгкой добычей. Деревянная стена могла остановить их только на время. Численный перевес кружил командиру противника голову. Я допустил ошибку. Нужно было атаковать сразу.
Конница сильно обогнала пеший строй тевтов. Вражеские лучники выдали слаженный залп. В воздухе свистнули первые стрелы. Частокол неожиданно ожил и немного вытянулся вверх. Над нашими головами появилась покатая деревянная стена. Секунду спустя в неё воткнулось несколько десятков стрел. Я увидел торчащие из плотной древесины блестящие наконечники. Ждать дальше точно не стоило.
Конница была уже в паре десятков метров от нашего укрепления. На что рассчитывали всадники я понял слишком поздно. В частоколе даже нормальных ворот не было предусмотрено и это сбило меня с толку. Я всё время забывал, что в реалиях этого мира допускались самые неожиданные повороты.
Волна всадников разбилась на три части. Каждую возглавил воин с крупным металлическим амулетом в руках. Артефакты уже светились неприятным оранжевым светом и готовы были выпустить на волю скрытые в них силы.
— Огонь по ведущим! — активируя Корни, хладнокровно произнёс я, — Не дайте им добраться до стены.
Слаженный залп моих стрелков выбил двоих из трех предводителей всадников. Земля по всему полю вспухла и вверх полезли тысячи древесных корней. Они цеплялись за ноги лошадей, опутывали всадников и намертво прижимали их к земле. Пошёл таймер обратного отсчёта действия навыка Лесграда. Он порадовал меня сроком в шесть минут.
Пойманный в ловушку отряд был не самым крупным из возможных. Град стрел безжалостно уничтожал беспомощных бойцов противника. Стрелки тевтов пытались прикрыть своих товарищей, но мы находились в гораздо более выгодном положении. К исходу отведенного времени войско противника уменьшилось вдвое. В последний момент сдетонировал один из артефактов противника и на поле вспухло облако настоящего взрыва.
— Огонь на пехоту, — отдал следующий приказ я. Лучники начали отстреливать вражеских стрелков, но те быстро переквалифицировались. Многие достали из-за спин щиты и сумели сбиться в одну группу, прикрывая себя и товарищей.
