Альт только голову склонил в знак согласия, не став никак комментировать будущего противника. Что совсем не говорило о том, что он пренебрежительно отнесся к предупреждению. Не-е-е, мой друг не имел привычки недооценивать противников!

— Ольри, — светлый обратился к артефактору, в очередной раз изменив иллюзию. Худая, неопрятная девчонка со спутанными черными волосами смотрела с прищуром, жестко и неприятно. — Это твой конкурент, Алмаза. Восьмой уровень, скрытная и тихая. Природная способность к ловушкам-артефактам и обманкам. Следи за своими работами. Она легко может их подменить. Тоже касается и остальных, смотрите в оба.

— Справимся, — просто кивнул паренек, видимо, осознав всю серьезность ситуации.

— Патрик, — ректор перешел уже на погодника, явив иллюзию высокого парня, тонкого, как трость, со светлыми волосами и холодными, пронзительными голубыми глазами. — Это Вихрь. Он погодник, как и ты… но у него очень сильно превалирует стихия воды и льда. Его бураны и ледяные бури смертельны. Тебе придется очень постараться, чтобы его одолеть.

— Ну-у-у, — взлохматив волосы на затылке, протянул Патрик, явно обдумывая ситуацию. Впрочем, несмотря на то, что ему достался очень сильный маг, испуганным парень не выглядел. — Придумаю что-нибудь.

— Я на тебя надеюсь, — серьезно кивнул наш руководитель. — Эрика… тебе предстоит столкнуться с Шакалом.

Я едва не вздрогнула, услышав знакомое имя. И не я одна — Альт вскинул голову, глядя на новую иллюзию, чуть быстрее, чем все остальные. И мы с ним не ошиблись. На нас, ехидно скалясь, смотрел неприятный парень с непропорционально большой нижней челюстью. Он не выглядел уродом, но… Глядя на него, лично меня едва заметно передергивало.

Да, я знала его раньше. И скажу честно, хуже него я мага не встречала. Реальный шакал, который будет тявкать только тогда, когда ему это выгодно, и предаст кого угодно без раздумий, мгновенно перейдя на сторону более сильного. Трус, скотина и мразь, бьющая только исподтишка и в спину. Хотя на самом деле он силен… уровень силы, приближенный к девятому, что он усердно скрывает. По его повадкам, ему не дашь и четвертый, уж слишком хитро эта крыса себя ведет, не ввязываясь в открытый бой. От конфликтов пытается уйти всеми силами, как раз для того, чтобы не демонстрировать свои способности. И никогда не упустит возможности «добить» лежачего.

Шакал одним словом!

— Какая лапочка, — слегка прищурившись, улыбнулась довольная Эрика. Постучав как всегда безупречными ноготками по ровной поверхности стола, она улыбнулась мягко, предвкушающее. — Думаю, это будет даже интересно.

— Будь осторожнее, — только и вздохнул ректор, понимая, что спорить бесполезно. И повернулся ко мне, одновременно развеивая старую иллюзию и создавая новую — рослого, крепкого парня с хищным взглядом. — Дикая, этот твой. Сумрак. Некромант, восьмой уровень. Ничего толкового о нем, к сожалению, я сказать не могу. Он просто силен и опытен, так что будь внимательней, хорошо?

Я только хмыкнула, испытывая что-то вроде… удовольствия, удовлетворения и даже предвкушения от нашей скорой встречи. Если светлый ничего не знал об особенностях этого некроманта, то я-то как раз располагала достоверной информацией о его слабых местах. Их, конечно, немного, но они есть.

Сила и слабость Сумрака была в его открытости. Он предпочитает играть честно, не прибегая к подлостям и уловкам. И, хотя я сама могу иногда и схитрить, как и все маги с улиц, на сей раз не буду. Сыграем!

Давно хотелось, если честно.

Задумавшись о скором веселье, я немного оторвалась от реальности и пропустила тот момент, когда перед Иргахом возникла новая иллюзия… Иллюзия, которая заставила меня ощутимо вздрогнуть от неожиданности.

— Знакомьтесь, — в очередной раз едва заметно поморщившись, пояснил светлый. — Это капитан команды Эльтинора. Маг восьмого уровня, почти девятого. Последний год обучения, специальность некромант-демонолог. Кроме всего прочего, он еще весьма неплох в разного рода проклятиях. Зовут Ардет. Ворон — он твой противник.

Некромант только кивнул, внимательно вглядываясь в изображения парня, привлекательного, словно прекрасный принц, и самовлюбленного, как тот же принц, только эльфийский.

Брюнет с черными глазами, молод, силен и успешен, упрям. Всегда добивается своего и не брезгует идти по головам. Его обожает половина адептов Эльтинора и преподавателей, и люто ненавидит вторая половина. Его боятся, его уважают, ему пророчат место в ректорате академии или высокую должность среди придворных магов…

Он тот, кого знает Альт. Он тот, кого знала я…

И он тот, кто меня проклял.

Эльтинор — это великая держава. Эльтинор — это одно из самых могущественных королевств. Эльтинор — это обширные земли, бескрайние леса, плодородные поля и огромные города. Элитинор — это вечный соперник Асканита во всем, невероятно красивое место… в которое мы никак не можем попасть!

— Третья, — ухмыльнулась Ириска, сделав глоток из кубка, глядя на карту местности, на которой вспыхнула ярким пятном и исчезла крошечная иллюзионная повозка, выполненная с удивительной точностью — от оригинала не отличишь. А оригиналы, тем временем, двигались по настоящим дорогам, и в каждом из них сидели мы. Ну, точнее сказать, наши иллюзионные двойники…

— Четвертая, — справедливости ради заметила Эрика, когда на узкой извилистой ленте, обозначающей на карте дорогу из Асканита в Эльтинор, сгорела в пламени еще одна миниатюрная повозка вместе с такими же лошадьми.

— Никакого разнообразия, — зевнула я, закидывая ноги на подлокотник кресла, устраиваясь поудобнее. — Всё жгут, да жгут… Хоть бы что новое придумали.

— Первую они взорвали! — смешно насупившись, напомнила Курьяна, которую явно возмущал факт нашей забывчивости.

— Да, но она всё равно сгорела, — разумно заметил Патрик.

— Кажется, гибель нас самих, не очень-то нас самих же и расстраивает, — складывая руки на груди, констатировал Альтир.

— Это… странно? — почесав затылок, взлохмачивая не так давно причесанные волосы, то ли спросил, то ли констатировал Ольри.

Промолчал только Ворон. Некромант стоял около окна, заложив руки за спину, наблюдая за тем, как косой дождь хлещет по стеклу. В такой позе он находился уже давно, с тех самых пор, как полчаса назад на улице началась гроза. Вспышки молний успокаивали его, что ли?

А мы же коротали вечер, как в лучших домах аристократии — сидели у камина в приятной атмосфере, шикарной обстановке, потягивали хорошее вино, и наблюдали за занятным зрелищем. А именно, как наши противники делают всё, чтобы победить нас еще до начала соревнований. Точнее, как они попытаются сделать всё, чтобы мы вообще не добрались до главного корпуса академии Эльтинора, где сегодня в полночь должно состояться торжественное открытие турнира!

— Пятая, — выставив локти на край стола, едва не задев карту, произнесла Ириска, пристроив подбородок на сцепленных пальцах. — Это начинает утомлять.

— Ну, почему же? — вскинула брови Эрика. — Осталось всего три, и можно выдвигаться. Дикая, ты уверена, что справишься с зеркальной защитой?

— Мы сюда попали? — поинтересовалась я.

— Попали, — кивнула, усмехнувшись, магичка. — Только помогла нам не ты, а адмирал пиратского флота, на чьем корабле мы добрались до Эльтинора через нелегальную бухту.

— Угу, — не стала я спорить. — А почему мы добирались морем, напомни?

— М-м-м-м… Дай подумать, — тут было привычное бряк-бряк-бряк ноготками по дереву и ласковая улыбочка. — Потому что для обеспечения безопасности на турнире, была магически защищена граница, а проезд закрыт на всех дорогах, кроме восьми основных.

— И потому что на этих дорогах сейчас как раз сожгли нашу шестую и седьмую обманки, — кашлянув, осторожно вмещалась Курьяна. — Осталась одна.

— Две, — поправил ее Ольри. — Кроме иллюзионных карет, мы еще напустили иллюзию пешей группы, направив ее по одной из пеших троп. Забыла?