Это что выходит? Пока нас там ядовитые пауки сожрать пытались, они с деканом тут… чаи погонять решили?!

— Дикая, спокойно! — видимо, узрев в моем взгляде свою быструю и неминуемую смерть, светлый торопливо вскинул ладони. — Это всего лишь часть образовательного процесса! Всё в порядке. Вам ничего не угрожало, вы все здесь. Все? Вот и молодцы.

— Скотина, — едва слышно буркнула я, роняя голову на пол, вытягиваясь во весь рост, уткнувшись лбом в пол.

Образовательный процесс, как же… Да я еще неделю от запаха жареных арахнотидов отмываться буду!

— Видимо, им одного раза не хватило, — сделав звучный глоток чая, хмыкнул декан Тойр. Всегда подозревала, что слух у него ничуть ни хуже эльфийского! — Думаю, для этого курса количество выездных практик придется увеличить.

Со стоном мы дружно полегли обратно в те же позы. Да они издеваются, что ли?

— Если я найду столько подходящих объектов, которые откровенно не жалко, — задумчиво откликнулся ректор, сунув в рот кусочек булочки, потрясающе пахнущей корицей и яблоком. Ну, наверное, она пахла именно так — у меня лично нос был забит сажей и насыщенным ароматом собственных подпаленных волос. — Кстати, надо бы отправить послание во дворец, чтобы больше не торопились на зачистку.

— Я займусь этим, — кивнул декан.

— И станете распространителем заведомо ложных донесений, — приподнявшись на локтях, отозвался Ворон. Тряхнув головой, достаточно помятый некромант сел, согнув одну ногу в колене перед собой. — Зачистка больше не нужна.

— А, то есть деревню вы все-таки сожгли полностью? — заинтересованно покосился на него ректор. Похоже, он даже не сомневался в наших… к-хм, назовем это талантами!

— Арахнотидов — да, саму деревню — вряд ли, — пояснил Альт, который раньше всех принял относительно вертикальное положение. Тихо усмехнувшись, химеролог почесал шею свисающей с его плеча, довольной до безобразия саламандры. — Без мага огня пришлось туго, но нам повезло.

— Ворон? — нервно икнув, ректор круглыми, как блюдца на столе, глазами, уставился на собственного (ну, это я так думаю) сына. — Это правда? Вы очистили деревню от арахнотидов?

Инициированный некромант просто кивнул без слов, подтверждая озвученное. Истинный капитан! Сама скромность, как же…

Скривившись, я бесцеремонно пихнула кончиком сапога развалившуюся неподалеку эльфийку. Ирис, больше всех похожая на моих клиентов, то бишь свежий, радующий глаз труп, вяло отмахнулась, прижимая тыльную сторону руки ко лбу.

Интересно, помрет или нет? Хотя, от нее дождешься…

— Ты им верить собрался? — вытерев рот салфеткой, наш одноглазый декан крякнул, отбросив ее на стол. — Три «ха»! Там, где мы не справились половиной преподавательского состава, эти юнцы обошлись малой кровью за какой-то жалкий час?

— Мне показалось, что прошли минимум сутки, — прислонившись к плечу Патрика, негромко вздохнула Курьяна. Ольри же предпочел не высказываться вовсе, вытирая рукавом рубашки сажу со лба…

— Нас было меньше, — пожал плечами Ворон, не видя в обвинениях ничего предрассудительного. Молодец какой, угу… Я-то нашему руководству сейчас бы с удовольствием чайником в лоб засандалила! — Магистр Литария взорвала сразу несколько арахнотидов сразу после появления в деревне, тем самым распугав всю стаю. Они просто отказались нападать, чувствуя опасность, а загнать пауков в ловушку не получилось. На нас же напали скопом, сразу все, после того, как мы с Дикаей сожгли одного из них, заперев в доме. Они хотели отомстить и не посчитали нас опасными, ведь мы не колдовали, не считая щита Ирисэль. Когда же Патрик и Курьяна создали провал, было уже поздно. Арахнотиды не успели уйти, выживут только те, кто остался за пределами главной площади, где все произошло. Если поспешить, то уничтожить остатки стаи не составит никакого труда, пока они не отложили яйца.

— Вот же сукины дети! — не сдержав эмоций, прикрикнул декан, треснув немалым кулаком по столу. И, поднявшись, с невиданной для хромого скоростью направился к двери. — Я сейчас же отправляюсь туда. Ворон, не забудь изложить все в рапорте!

— Как прикажете, — слегка склонил голову инициированный некромант. И, как только за магистром Тойром с силой захлопнулась дверь, на что мы даже не отреагировали, распутал завязки плаща.

— К-хм… — выразительно кашлянул оставшийся в одиночестве ректор. — Мне кажется, или у тебя в капюшоне кто-то шевелится?

— Вам не кажется, — прокряхтела я, с трудом поднимаясь, цепляясь за протянутую Вороном руку. Сам парень уже успел встать и теперь активно помогал с этим остальным. Своевременно, надо признать — кряхтела команда молодых магов, как столетние бабульки, не одаренные магической силой.

— Вы… притащили в академию арахнотида? — брови ректора Иргаха торопливо вскочили на лоб. Похоже, такой наглости (или дурости?) он не ожидал даже от нас. — У меня просто нет слов.

— Лишний питомец не помешает, — пожал плечами Альт, искренне любящий все живое. — Тем более такой. Он не ядовит и не представляет опасности для адептов.

— Пожалуй, я промолчу, — со скрипом отодвинув стул, явно шокированный светлый поднялся, оттолкнувшись двумя руками от полированных подлокотников. — Хватит на сегодня известий. Идите отсюда. Вещи распакуйте, мебель перенесите… в общем, сделайте так, чтобы я вас сегодня не видел, и не слышал! И желательно от третьих, покалеченных лиц — тоже! Задача ясна?

— А это как получится, — красноречиво ухмыльнулась бледно-зеленая Ирисэль, тяжело опирающаяся на руку Альтира. И знаете, что-то я в ее словах как-то не сомневалась — она же всю академию на уши поставит даже в таком состоянии и исключительно из любви к искусству!

Пожалуй, не стану этому мешать, а наоборот, охотно поучаствую.

— Я в вас не сомневаюсь, — бросил через плечо ректор, распахивая дверь аудитории… Остановившись на пороге, он вдруг развернулся к нам и улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой, от которой не только у меня, а, наверняка, у всех сразу засосало под ложечкой. — Кстати, совсем забыл вас предупредить, Ворон, наверное, тоже. Знакомьтесь, это Эрика.

И отступил в сторону, давая нам возможность увидеть стоящее в коридоре эфемерное, прекрасное и утонченное создание.

Аккуратные каштановые локоны, собранные желтой атласной лентой, переброшенные на грудь через одно плечо; идеально выглаженная, с иголочки, новенькая черная ученическая мантия; замшевые туфельки на крохотных ножках; тонкие запястья и длинные пальцы; изящный изгиб лебединой шеи; вздернутый носик и огромные, выразительные, лукавые карие глаза…

— Здравствуйте, — приятным, невысоким голоском произнесла девушка, даря нам вежливую улыбку, с чуть заметно проскользнувшим в ней превосходством. — Я маг огня, и с сегодняшнего дня я полноправный участник вашей команды.

Две секунды полнейшей, мертвой тишины, наши опешившие взгляды и…

— Лучше бы я сдохла у арахнотидов.

Мрак.

Надеюсь, я это не вслух сказала?

— Она реально здесь?

Кто бы сомневался, что тема явления новенькой станет вдруг настолько актуальной за последнее время? И дня не прошло с момента нашего возвращения домой, а на счет Эрики у меня поинтересовались уже раз пять. И это не смотря на то, что, кажется, она сама, ректор и даже Ворон все уже объяснили!

По-моему, ребята просто еще до конца так и не смогли поверить свалившемуся на них «счастью».

— Пока нет, — хмыкнула я, шлепнув Ириске на лоб влажное и холодное полотенце, совсем так же, как она мне недавно. И, пока ушастая, поморщившись, поправляла компресс, я, подтянувшись, уселась на край ее постели, болтая ногами в воздухе. — Сказала, что соберет вещи, а вечером переселится из общежития. И, естественно, Ворон, как истинный лорд, обещал ей с этим помочь! Тьфу!

— Ревнуешь? — судя по усмешке, целительнице, играющей теперь роль тяжелого больного, заметно полегчало от отвара чудодейственных травок, в котором было смочено полотенце.