Последнего, тучка, явно обиженная на невнимание, от всей несуществующей души приложила хорошей молнией. С победным кличем разводчица экзотики, наконец, выдернула из декольте эльфийки свой почти что кактус. Артефактор, которого стихия задела рикошетом, свел глаза в кучку, банально потеряв сознание, и шлепнулся лицом прямо в свободный бюст. От очередной шальной молнии пришибленного за компанию погодника по сторонам красиво разлетелись стражи… Увидев раскинувшуюся над всеми ними веселую, яркую радугу, громко выругался наш одноглазый декан.
— Как знать, — обозрев представшую перед ним картину, едва заметно пожав плечами, открыто улыбнулся Альт.
Чтобы разгрести этот бедлам, ушло без малого полчаса. Еще столько же, чтобы доставить нас в административную башню, в которую мы шли через студенческий городок под десятками и сотнями пристальных взглядом. Среди них прослеживались и жалостливые, и брезгливые, и осуждающие…
Но больше всего было тех, кто пылал лютой ненавистью. И, если бы не шагающий позади всех декан факультета некромантии, думаю, наш не совсем сплоенный коллектив уже с десяток раз бы прокляли, пару раз сожгли, раза три-четыре утопили, ну и энное количество раз скормили тварям, живущем в ангарах на территории химерологов.
Но тут вру — при последнем раскладе Альт бы точно выжил, единственный из всей компании. А, ну и Пушистик. Но тот из чистой вредности!
Ирида их всех забери, не могли нас привезти ночью? Не то, чтобы меня слишком волновало чужое мнение… Но жить-то все-таки хочется! И кушать, кстати, тоже.
До ректора академии Асканита мы в итоге добрались, целые и даже невредимые. И вот тут-то встал главный вопрос… А как собирается выжить сам начальник данного учебного заведения?
По просторному кабинету мы разбрелись, устроившись, кто где. После официального разрешения присаживаться, конечно же. Но только не думал же этот образчик красоты, мужественности и аристократичности, что мы вспомним о манерах и чинно встанем рядочком напротив него? Пф. Вообще ни разу. Единственной, кто вспомнил о приличиях, стала неугомонная светлая. На краешек единственного свободного сидения присела, коленки в кучку собрала, тонкие щиколотки под кресло спрятала, спинку ровно выгнула, точеные плечики развернула, декольте вперед и глазищами синими раскосыми хлоп-хлоп так призывно!
Мужик — кремень, даже не дрогнул! Продолжая мило улыбаться, оглядывая нашу разношерстную компанию, он тактично делал вид, что не заметил, как артефактор, притулившийся за шкафом в углу уже стащил с полки шкатулку неизвестного значения и теперь пристально оглядывает ее в окуляр. Глава альма-матер только невозмутимо переложил документы на другой край стола, стряхнув с них лужицы, накапавшие с невезучего мага-погодника, вот и вся реакция.
Мы с Альтом переглянулись, устроившись прямо на подоконнике.
— Да вы обнаглели! — с минуту оглядывая царивший вокруг беспредел, внезапно рявкнул на всех и сразу одноглазый декан.
— Оставь, Тойр, — после того, как воцарилась тишина, в которой было слышно, как клацнули от страха зубы артефактора, ректор одним взмахом руки остановил его гнев. И, откинувшись на высокую спинку кресла, лучезарно улыбаясь, добавил с участием. — Дети устали с дороги. Думаю, ничего страшного не случится, если мы немного нарушим этикет, верно?
«Дети», они же злостные нарушители закона, собранные почти со всего Асканита и доставленные сюда под конвоем, от подобной постанови вопроса обалдели. Слегка.
— Светлый, — обхватив колено руками, едва слышно прокомментировала я.
Ректор действительно оказался светлым во всех смыслах, начиная от белоснежных длинных волос, собранных в свободную косу, до жемчужно белой мантии без единого пятнышка. Из свободных рукавов выглядывали кипенно-белые манжеты рубашки, даже светлая кожа лица и рук казалась идеальной. На вид не дашь и тридцати лет, гладкое лицо без морщин, а чуть резковатые скулы смягчала обаятельная улыбка. Аристократ до мозга костей, пальцы длинные, чуткие, ногти ровные, короткие. Глаза большие, смотрят мягко, доверительно…
И что-то мне подсказывает, в этом тихом омуте те еще демоны водятся.
— Как скажете, — хмыкнув, отозвался некромант, пристраивая обе морщинистые, но все крепкие ладони на широкой рукоятке трости. Еще раз оглядев нашу обнаглевшую компанию, не мучавшуюся угрызениями совести, недовольно поджал губы… но, поймав мой смеющийся взгляд, комментировать поведение руководства не стал.
Ха, да этот мужик начинает мне нравиться!
И потом, я же не виновата, что светлые — это не установленные обществом рамки поведения, это уже диагноз…
— Курьяна, хватит прятать несчастное растение, — тем временем очаровательно улыбнулся ректор. Бедная травница, все это время пытающая скрыть Пушистика за своей спиной, нервно икнула и побледнела. Но под внимательным, добродушным взглядом мага, задрожав всеми косичками разом, шагнула вперед, нерешительно выставляя на край стола горшок со злополучным опытным образцом чей-то слишком буйной фантазии.
Все присутствующие в кабинете, уже ознакомившиеся на наглядном примере с ядовитой слюной ожившего гербария, резко подались назад. На всякий случай!
— А он подрос с последней нашей встречи, — прищурив небесно-яркие голубые глаза, задумчиво и даже как-то с нежностью протянул ректор, оглядывая растение. Пушистик заметно нервничал, дрожал листочками, топорщил отростки и то закрывал, то раскрывал бутон, грозно шипя. Пару раз даже дернулся в сторону руки мага, словно решившая напасть кобра. Но, не плюнул, только подпрыгнул возмущенно, когда его хозяйка, кусая губы, со скрипом пододвинула горшок поближе.
Коснуться себя он позволил, да. А потом зашипел, щелкнул пушистыми темно-бордовыми лепестками, из которых на миг показались зубы и… в два прыжка оказался на руках у Альта!
Я шарахнулась в сторону, но химеролог поймал в полете горшок, прижал его к своей груди, ласково поглаживая трясущиеся листики. Пушистик скулил, ходил ходуном и жался к абсолютно невозмутимому химерологу, явно жалуясь на злого дядю-ректора…
У хозяйки данной живности от шока и удивления перекосились очки.
— Что ж, раз все собрались и немного освоились, думаю, пора перейти к главному, — особо не обидевшись на своенравный цветочек, очаровательно улыбнулся ректор, еще раз окинув взглядом нас всех. — Меня зовут магистр Иргах и, как вы уже поняли, я ректор академии магии Асканита. Вашей академии.
Кто-то скептично фыркнул на это заявление. И этим кем-то стала даже не я, а прятавшийся в углу артефактор! Что ж, хоть какое-то разнообразие.
— Понимаю ваше недоумение, — мягко заметил душка-ректор. И, продолжая так же мило улыбаться, заявил. — Но иного выбора у вас нет.
И вот тут-то все дружно прониклись серьезностью разговора. Кроме Пушистика, тот просто сунул закрытый бутон под куртку Альта и обиженно затих. Наверное, стоит сказать, что вопреки общественному мнению, химерологи — не те, кто создает новые, мутирующие существа. Вовсе нет! Они просто выращивают и заботятся о ныне существующих, созданных давным-давно богами нашего мира, имея природную расположенность к подобному роду деятельности.
И Альту среди таких же магов как он, не было равных.
— Как вам известно, через несколько месяцев состоятся соревнования между академиями магии Асканита и Эльтинора, — переплетая пальцы под подбородком, продолжил ректор несколько задумчиво. — Эльтинор — наши давние соперники. И мы просто не можем позволить себе проиграть им в этот раз.
— А… собственно, мы тут причем? — осторожно рискнул подать голос артефактор. Эльфийка его поддержала, важно покивав головой, стрельнув глазками в сторону ректора, травница скупо кашлянула, с укоризной и почти завистью глядя на непослушное растение. Пушистик же отреагировал занятно.
Он высунулся на какой-то миг из-под куртки химеролога, повертел полураскрытым бутоном, словно приглядываясь к окружающим… и, брезгливо передернувшись всеми листками сразу, забрался обратно в свое надежное убежище. Курьяна засопела обиженным ежиком, декан-некромант украдкой крякнул, ректор кашлянул в кулак, скрывая улыбку, а я, спрыгнув с подоконника, отодвинулась подальше от Альта.
