На всякий случай!

— В общем и целом, — вернул всеобщее внимание ректор Иргах. — Некоторые из вас уже в курсе, но кого-то еще не успели осведомить. Дело в том, что в заявке на соревнование мною было указано точное количество участников и приблизительный уровень их дара. И все они маги не ниже седьмого уровня.

У меня выгнулись брови. Какие, однако, таланты водятся в стенах академии Асканита… Кажется, я уже говорила, что выжить тут будет непросто, да? Так вот, в срочном порядке меняю свое мнение, категорично заявляя: выжить тут будет невозможно в принципе!

Для справки, придворные маги Асканита и Эльтинора обладали девятым уровнем силы. Восьмым — магистры академии. Седьмой и ниже — городские маги. Как правило, к начальной стадии обучения люди и нелюди приступали обычно с первым, а то и нулевым уровнем силы, редко когда доходило даже до третьего. За время обучения, благодаря постоянным тренировкам и медитациям, дар адептов, конечно же, увеличивался, поднимаясь до четвертого, пятого, а иногда даже шестого уровней. Но седьмой?

Полна матушка-природа скрытых талантов. Но теперь хоть понятно, зачем тут некоторые из нас!

Или… все?

— К сожалению, случилось так, что недавно наши адепты пропали во время пустяковой полевой практики, — на миг опустив глаза, а после глядя в никуда, словно задумавшись, продолжил свою речь маг. — Бесследно.

Говорил он ровно, спокойно, и таким тоном, будто речь шла о паре пропавших в его комнате носков, не более. Завидую его выдержке — ни одна мышца на лице не дрогнула, а уж эта улыбка!

Прям до костей пробирает могильный холод, повеявший из-под аристократичной маски, полной отчужденной вежливости. Мы, некроманты, чувствуем нечто подобное, особенно если мысли человека наполнены желанием убивать, его ни с чем не спутаешь.

Смерть и мы нераздельны. К этому можно привыкнуть, все привыкают рано или поздно. Вопрос лишь во времени.

Я вот, например, так и не смогла, по крайней мере, до конца. Да и подобную холодную, тщательно выверенную ненависть редко встретишь, если уж совсем честно говорить. И, наверное, поэтому я невольно, хоть и незаметно отступила еще на пару шагов, оказавшись возле простенка между окнами. Попала в некую полосу тепла за своей спиной, и даже как-то сразу успокоилась, от усталости даже не задумываясь, откуда это самое тепло вообще может взяться. Слишком устала за последние дни, наверное.

— Обстоятельства? — глядя перед собой, слегка прижимая к себе горшок, задумчиво поинтересовался Альт, слегка наклоняя голову вбок. Давно водилась за ним подобная привычка, вызвавшая сейчас мое искреннее недоумение.

Ирида их забери, почему с каждой минутой у меня складывается ощущение, что большая часть присутствующих, с ректором академии была знакома ранее? И почему только я не в курсе событий?

— Не выяснены, — сухо пояснил старший некромант, по-прежнему опирающийся на свою трость.

— Верно, — кивнул светлый, подтверждая его слова. Слегка подавшись вперед, положил одну руку на стол, добавляя. — Они просто исчезли. Ни следов, ни свидетелей. Уцелели только два члена команды, по счастливой случайности оказавшиеся в это время на территории академии, задержавшиеся по моему личному поручению. Остальных так и не нашли.

— Так мы… — эльфийка замолчала, расправляя порядком помятый подол на коленях. Леди, не леди, но она сейчас явно пыталась подобрать слова, самые цензурные из ее лексикона. — Должны занять их место?

— Именно. И я объясню, почему, — просто кинул ректор. А потом принялся перечислять все с той же вежливой, очаровательной улыбкой, останавливая свой взгляд на тех, о ком говорил. — Травница Курьяна, исключенная несколько лет назад из академии Асканита за незаконные эксперименты, седьмой уровень, светлая. Артефактор Ольри, торговля без разрешения, изготовление запрещенных артефактов, седьмой уровень, темный.

Опачки. Вот тебе и оборванный мальчишка с чумазым носом!

— Патрик, маг-погодник. Разыскивается магами всего мира за ураган, разрушавший почти до основания пятое королевство. Светлый. Восьмой уровень.

Мы с Альтом переглянулись. Нет, мы не удивились, в конце концов, чтобы создать миниатюрное солнце у себя над головой, действительно требуется невероятное количество силы. Нас больше заботило, что скоро очередь дойдет и до нас… Что совсем, совсем нехорошо, для меня так особенно!

— Ирисэль…

— Ирисинэль из дома Белых Кленов! — с праведным возмущением поправила его эльфийка, гордо расправляя плечи и вздергивая подбородок.

Я тихо присвистнула вслух. Великие рода эльфов, как известно, делились на множество известных, сильных и влиятельных кланов и домов, но конкретно только Белые Клены были известны как королевская династия светлых эльфов!

— Ирисэль, — мягко усмехнувшись, поправил ее ректор. — Обвиняется в подделке документов, разыскивается Светлым Лесом за клевету и ложную информацию, а так же за незаконные эксперименты над людьми. Целитель, светлая, седьмой уровень.

Эльфийка изобразила вид оскорбленной невинности. Но теперь хоть стало понятно ее поведение — светлая мнила себя членом королевской династии и, судя по озвученным характеристикам, в жизни позволяла себе многое. Пожалуй, даже слишком многое.

Но оговорка ректора мне понравилась, да. Незаконные эксперименты над людьми… То есть, существуют еще и законные?

— Альтир, — наконец, добрались и до моего друга, тихонько усмехнувшегося. — Незаконное содержание и разведение магических тварей, их продажа. Так же обвиняется в хищении особо опасных животных и разрушении королевского зоопарка Эльтинора. Химеролог, уровень дара — восемь.

Я уважительно покосилась на парня. Дружба дружбой, но о некоторых его талантах я была не в курсе, честно! К сожалению, пребывая в приступе гордости и чуть-чуть зависти за друга, я пропустила тот момент, когда подошла моя очередь.

— Дикая…

— Дикая, — почти привычно и, как всегда хором, машинально поправили мы с Альтом.

— Кая, — мило улыбнувшись, красиво выкрутился маг. Переплетя пальцы, пристроив на них подбородок, выставляя локти на стол, мужчина тихо меня добил. — Незаконная магическая деятельность, продажа артефактов, участие в запрещенных ритуалах, множественные оскорбления и тяжелые травмы городских магов, несколько убийств. Некромантка. Уровень дара: приближенный к девятому.

Тут следовало поклониться ошарашенной публике. Наверное. Но я ограничилась коротким скептичным хмыком, прислоняясь плечом к простенку, складывая руки на груди. Только прядь темных волос, упавшую на лицо благодаря легкому порыву теплого ветра, заправила обратно за ухо.

Ректор не солгал, нет. Он просто талантливо недоговорил, причем о многом. Толку от моей силы, если я не могу ей полноценно пользоваться?

— Именно вам предстоит заменить пропавших магов на грядущем состязании.

— В успехе которого, я лично сомневаюсь, — якобы ни к кому конкретно не обращаясь, пробурчал магистр Тойр.

— Перестань, — с легким смешком и укоризной в глазах посмотрел на него лапочка-ректор. — Я думаю, ребята справятся. С такой-то мотивацией…

И вот тут я едва не расхохоталась.

Да. Мотивацию нам предоставили преотменную! Послушаемся и выиграем — получаем прощение всех преступлений и долгожданную свободу. Не справимся, и дороги у нас две: в тюрьму или на плаху. Но помимо всего прочего, что-то мне подсказывало о некоторых не озвученных дополнительных привилегиях для всех и каждого. Восстановление в академии для Курьяны, например, легализация деятельности Ольри или же хорошее место для Альта…

Только интересно, если маг всея академии знает обо мне все, а не только произнесенное вслух, какую выгоду он может предложить лично мне?

Но была и иная сторона медали, послужившая истинной причиной моего неуместного веселья, которое я даже не думала скрывать.

Душке-светлому не верилось. Никак! Его история была шита белыми нитками, хотя бы потому, что подобными тайнами и подробностями не делятся с первыми встречными, тем более с такими, как мы. Да и не могли маги седьмого курса, а это последний год обучения, вот так просто пропасть. Тем более бесследно!