А в том, что в течение двух дней ко мне подошли все по очереди!
Смешные люди.
— Если что-то понадобиться, скажи, хорошо? — обратилась я к Уре, поднимаясь из-за стола, «тонко», почти прозрачно намекнув на интересные особенности ее пропитания. Девушка, глухая от рождения, а потому и редко говорившая, только закивала, открыто мне улыбаясь. Она, как и ее сестра вообще улыбались… после того, как пришли в себя и поняли, что им больше не нужно никуда и ни от кого бежать, и что твари Выжженных Земель их самих есть тоже не будут.
К вампирам, вообще-то, всегда относились нормально… если, конечно, не считать суеверных крестьян, живущих в отдалении от развитых королевств и обособленных городов. Те на любые глупости способны, в том числе и охотиться с вилами на двадцатилетних девочек, которым просто не повезло с рождением. Нет, ну правда: не они же папу-вампира заставляли охаживать симпатичную крестьянку из села, где он был проездом? Ей, бедной, и так не повезло — прозвали гулящей! Да еще и детки появились с изъяном, ибо не всегда кровосмешение двух рас проходит успешно…
Мысленно вздохнув, я прихватила чашку с дымящимся, обжигающе горячим чаем, и вместе с ней оправилась наверх, внимательно следя по сторонам, чтобы никто из местных не вылетел из-за угла. Они такие, они могут: у нас, по-моему, пешком вообще никто не передвигался!
Из-за угла попробовало появиться местное приведение, но завидев мой внимательный взгляд, поспешило скрыться, снова закатив глаза. Правильно… я сейчас не очень-то настроена на ответы на вопросы. Причем на любые вопросы!
А в моей комнате меня ждало оно… В смысле, парадно-выходное нечто, призванное служить то ли защитным костюмом, то ли бальным платьем, то ли экипировкой боевого мага, то ли командной формой.
Остановившись напротив вешалки, на которой оно висело, я пригубила чая, задумчиво рассматривая тонко выделанную кожу. Появление этой новой детали моего гардероба означало только одно.
Все приготовления закончены. Впереди нас ждет проклятый Иридой турнир…
— Нравится? — на шелест открываемой двери из лиан не обратила внимания — знала, ко может ко мне войти без предупреждения. Да и шаги эти, если честно, я давно уже различала среди десятка других, бодро топающих на разных этажах.
На сильные руки, легшие на мою талию привычным, почти собственническим жестом, я тоже не отреагировала. А зачем? Мне это нравилось.
У нас вообще установились странные отношения. Тут даже обсуждать на самом-то деле, было нечего — нам просто было хорошо вместе. А остальные с их подколками, косыми взглядами и, быть может, неодобрением, могут сходить к Амароку в гости. Тот обрадуется, давно жаловался, что призрачные клинки без дела простаивают — после леприкона в лабиринт никто не заходит. Особо любопытные адепты пытались, конечно, подглядывать издалека, прячась за лабиринтом…
Но Пушистик, как оказалось, научился метко плеваться.
— А что мне должно в этом нравиться? — скептично поинтересовалась я, продолжая невозмутимо потягивать чай. В тот же момент чашку молча отобрали, отставили на стол и, развернув меня, спросили, коснувшись лица тыльной стороной ладони:
— Что тебя беспокоит, Дикая?
— Ничего, — закинув руки на его шею, я уткнулась носом в теплую грудь, да так и замерла, наслаждаясь этим моментом.
Если бы я сама могла объяснить, что меня так беспокоит… Нет, не в ситуации с турниром. А в наших отношениях. Вроде бы все было хорошо… И все же, что-то было тут не так. И я даже не берусь утверждать, что именно — вопросов в голове было слишком много. Оставалось только надеяться, что время все расставит по своим местам.
— Нас ждет ректор, — как всегда не став настаивать, негромко сообщил некромант. — Всех нас.
Я только поморщилась, отстраняясь:
— Опять внеочередное собрание?
— Оно, — подтвердил парень. — Только на этот раз он собирается сообщить что-то важное. Идем.
— Можно подумать, что в прошлые десятки раз он вызывал нас так, чайку попить, — усмехнулась я, выходя в коридор следом за капитаном, бросив разочарованный взгляд на так и не опустевшую чашку.
Интересно, когда закончится вся эта котовасия меня, наконец, оставят в покое? Меня уже даже наше приведение дразнит простым, но выразительным «бу-бу-бу, бу-бу-бу»… Всё потому, что я в последнее время бурчу слишком много, самой себе напоминая какую-то старую бабку!
Но бурчи не бурчи, а идти надо. В скором времени наша разношерстная и откровенно уставшая от всего компания собралась в той самой аудитории, которая, кажется, уже давно закрепилась за нами с тех самых пор, как мы «немножко» надышали там перегаром.
Все, заняв привычные места, лениво скучали, ожидая очередную напутственную речь и море пафоса на тему, как все происходящее важно и нужно для Асканита в целом и нам в частности. Нас даже не пугала перспектива оказаться в очередном богами забытом месте с кучей нежити или еще похуже — привыкли, знаете ли…
Однако, к чему м совсем не оказались готовы, так это к появлению ректора Иргаха, который вошел и несколько долгих минут стоял молча, словно бы собираясь с мыслями. Чего за нём никогда не водилось, обычно он всегда стартовал с места в карьер: не успевала за ним захлопнуться входная дверь, как он уже вовсю вещал нам свои идеи и мысли.
А тут… мы даже насторожиться успели, прежде чем он заговорил, глядя прямо перед собой, негромко и не совсем уверенно:
— Как вы знаете, турнир уже совсем скоро. Не буду в очередной раз говорить, как это важно, и какие на вас возлагают надежды, я знаю, что все уши уже вам прожужжал. Я хотел поговорить о другом — с чем… а точнее с кем вам придется столкнуться в ближайшее время столкнуться.
Не сразу осмыслив услышанное, мы переглянулись. Неужели… неужели речь пойдет о наших противниках?
— Из достоверных источников мне стало известен состав команды Эльтинора, — подтвердил наши опасения ректор. Как будто бы с неохотой взмахнул рукой, и перед ним появилась мастерски выполненная иллюзия худощавой, субтильной брюнетки с неприятной улыбкой. — Начну, с кого попроще. Курьяна — это твоя соперница. Травница седьмого уровня, прозвище Амарант. Ее внешность обманчива, специализируется на ядовитых растениях, может мгновенно выращивать до десятка различных видов, с минимальной энергозатратой. Помимо этого, носит с собой отравленные дротики из высушенных шипов, любит ими пользоваться, пока никто не видит, нейтрализуя противника заранее. Так что будьте бдительны. Все вы.
— Думаю, я найду, что ей противопоставить, — сняв очки, внимательно оглядев иллюзорную соперницу, как-то слишком по-взрослому улыбнулась Курьяна. — Есть у меня одно средство.
— Надеюсь на тебя, — только и кивнул светлый, и взмахом руки изменил иллюзию. Теперь перед нами стоял высокий красавец-блондин с умопомрачительной белозубой улыбкой. Эдакий мальчик с картинки. — Ирисэль, это твоё. Целитель, зовут Сулей.
— Какая прелесть, — иронично вздернув бровь, прокомментировала эльфийка своего соперника. Подперев щеку кулаком, она хмыкнула, видимо, не слишком впечатлившись смазливой мордашкой красавца. — А он вообще настоящий? С такой-то мордой, да в целители…
— Как и в твоем случае, внешность весьма обманчива, — едва заметно поморщился ректор. — Сулей не зря многие годы носил звание лучшего целителя академии. Но под красивой оболочкой скрывается гнилая суть. Он не брезгует ничем, и все, что он творил, доказать практически невозможно. Его излюбленный прием: зелья рассеивания внимания и ослабления, подмешанное в еду и питье. Поэтому я вас прошу, не пейте и не ешьте ничего, если он находится поблизости. А лучше проверяйте все, что вам предложат в Эльтиноре, вплоть до мыла.
— Запасусь универсальным антидотом, проблемы-то, — беспечно пожала плечиками ушастая, но в ее глазах промелькнул нехороший огонек. Похоже, не озвученный вызов был принят… и теперь для нашей целительницы дело чести победить этого блондинчика. Ну… мир его праху!
— Синица, — махнув рукой, ректор Играх снова сменил иллюзию. Теперь на нас смотрела милая девчушка с хвостиками, ребенок почти. — Наверное, самая безобидная из всей команды. Хотя опять же, с какой стороны посмотреть. Любит зверей до безумия, но легко может натравить самую дикую тварь. Альт — это твой случай. Будь бдителен: Синица сама по себе не плохой человек, но девочке явно промыли мозги и вынудили участвовать в турнире. Она вряд ли попытается вас убить, но неприятности организует. Впрочем, с твоими талантами, я почти за это не беспокоюсь.
