Абель отправился вместе с Гифом в нейтральный город, чтобы закупить свиток портала, способного перенести к нам до десяти тысяч существ. Оказалось, Гиф мог переносить вместе с собой до двух людей и это было замечательной новостью. Обратно они планировали вернуться уже через общий портал. Для чего именно ему этот портал был нужен я не знал, но подозревал, что скоро к нам прибудет армия, готовая помочь с уничтожением мирового зла. Жетонов для покупки столь дорого свитка у нас не было, но Абель заверил меня, что знает того, кому может приглянуться слиток руграниума. Он надеялся, что торговец согласится на обмен и пообещает не рассказывать никому, где и у кого он приобрёл слиток.

Конечно, мы сильно рисковали, отдавая слиток в третьи руки и это могло в будущем встать нам боком, но были и плюсы. Абель пообещал узнать у торговца сколько может стоить такой слиток, прежде чем спрашивать про свиток массовой телепортации. Таким образом, мы могли бы узнать приблизительную цену на столь ценный товар, которого в чистилище ранее не было.

Единственное, что в самом деле меня волновало, это факт, что никто ранее не основывал поселение в этой местности и уж тем более, не пытался добывать здесь руду. Вряд ли Абель и остальные были единственными, кто про неё знал, и что-то в истории драконолюдов мне не нравилось. Да и про знакомство с Мушу и Рюдзи Абель ничего не сообщил, но это показалось мне мелочью. Мало ли где они могли встретиться за двенадцать лет. Но тот факт, что они знали про руду, которую никто ранее не видел, очень настораживал. Я решил не спрашивать их об этом в лоб, чтобы не спугнуть, но и совсем не обращать внимания на странности тоже не мог. Решил разобраться с этим после. Сначала нужно было сохранить поселение.

Устав сидеть на одном месте, я решил прогуляться к кристаллу привязки. Выйдя из ратуши и спустившись вниз на лифте, я улыбнулся всем эвакуированным жителям, заверил их в том, что всё будет хорошо и прошёл вглубь пещеры. Огнед всё так же стоял на страже и это меня радовало. Мне даже показалось, что он и глазом не моргнул за всё то время, что тут стоял. Его лицо было словно сделано из камня, а взгляд упёрся в одну точку, но он продолжал следить за всем, что происходило вокруг.

Пройдя вглубь пещеры, я медленным шагом подошёл к кристаллу привязки. Над ним красовалась табличка с новыми требования для улучшения нашего поселения. Ранее я туда так и не успел заглянуть, доверив это дело Абелю и гномам, строившим поселение. Я не желал вмешиваться в этот процесс, отдав предпочтение другим делам, но сейчас, когда ситуация оставляла желать лучшего, я решил всё же взглянуть на требования, хотя бы одним глазком. Если поселение будет разрушено, я хотя бы буду знать, как скоро мы могли бы перейти на второй этап, улучшив тип поселения.

Громыхающий

Нынешний уровень кристалла — первый.

Тип поселения — хутор.

Статус поселения — вольное.

Для перехода на следующий этап требуется выполнение условий:

Количество жителей: 52/150.

Простой дом: 11/30.

Каменная стена: 0/1.

Ворота: 1/2.

Дозорная башня: 2/4.

Дом кузнеца: 1/1.

Дом портного: 0/1.

Таверна: 1/1.

Ратуша: 1/1.

Почта: 0/1.

Шахта: 1/1.

Парикмахерская: 0/1 (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).

Дом егеря: 0/1. (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).

Торговый дом: 0/1. (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).

Арена: 0/1. (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).

Когда все условия будут выполнены, к вам прибудет делегация из нейтрального города для законного подтверждения повышения уровня кристалла и присвоения поселению нового типа.

Я с интересом пробежался по всем строчкам. Задания были очень значительные. Домов уже требовалось тридцать штук вместо семи. Добавились новые пункты, такие как дом портного и парикмахерская. Частокол сменился каменной стеной, увеличилось количество требуемых ворот и дозорных башен. Ещё и почта теперь была обязательным пунктом, а не вариативным. Это означало, что прежде, чем переходить на следующий уровень кристалла, было разумным для начала построить большую часть вариативных зданий, ведь рано или поздно их и так пришлось бы строить, но уже без награды.

— Пятьдесят два жителя из полутора сотен... — прошептал я. — Вот это прям неплохо. Всего за неделю мы стольких заселили, но у нас всё же тесновато. Больше народу зазывать смысла нет, пока не будут построены новые дома. Думаю, следует заняться стройкой, если мы всё же сумеем выстоять в этой битве, а уже только потом звать народ. Да и с деньгами нужно что-то решать… Новые жители вряд ли приносят нам деньги, с ними пока что одни траты. Единственное, на что они могут сгодиться, это выполнять простенькую работу на стройке или следить за периметром. Специализированных ремесленников нужно будет нанимать и платить им полноценную зарплату, а уже на основе их работы делать выгоду. Или же можно будет попытаться обучить уже имеющихся жителей. Особенно, если кто-либо проявит подобное желание…

Почесав затылок, я не стал долго тут стоять и вернулся наружу. По пути многие спрашивали меня, как обстоят дела на поверхности, но я решил не вдаваться особо в подробности и сказал, что всё хорошо. Кто-то потребовал конкретики, но я на это не стал ничего отвечать и просто со всеми попрощался, пообещав всем скорейшее возвращения наружу.

На улице было как всегда пасмурно. На огненном плато почти никогда не было солнца. Небо затянуло непроницаемыми тучами, а сам воздух прямо скажем, не был самым чистым. Как решить эту проблему мы с Абелем уже знали, но пока не были готовы к подобным тратам. В нейтральном городе продавались специальные магические кристаллы, облагораживающие местность вокруг себя под благоприятную. Каждый такой кристалл стоил по пять золотых жетонов и имел весьма обширный радиус действия. Именно при помощи таких кристаллов Айвен облагородила свой город Иннос. В будущем я так же планировал этим заняться, но на носу были куда более важные дела.

— А ведь для кого-то, даже один золотой, это непомерно большие деньги… — произнёс я, вспоминая Рафуса и его захворавшую сестру Аврору.

Отбросив воспоминания о бывшем товарище, предавшем меня ради невесть чего, я решил отправиться назад в ратушу, чтобы продолжить сидеть на одном месте и ждать. Абель строго-настрого попросил меня не отходить от почтового сейфа, ведь туда должно будет прийти письмо с координатами места, где будет открыт портал. Позволив себе прогуляться до кристалла, я слегка нарушил обещание, но всё же надеялся, что в этом не будет ничего критичного.

Вернувшись назад, я проверил сейф на наличие писем и ничего не найдя, закрыл его, после чего уселся рядом и устало опёрся на локоть.

— Томительное ожидание конца… — прошептал я и вздохнул.

Сам того не заметив, я уснул и проснулся лишь от того, что сейф начал дёргаться и брыкаться. Подпрыгнув на месте от неожиданности, я быстро открыл дверцу, прежде подождав, пока сейф успокоится и достал оттуда письмо. Оно было от Абеля. Он сообщал мне, что ровно через два часа портал будет открыт к юго-западу от поселения, примерно в пяти километрах.

Прикинув, в какой стороне находится юго-запад, сделав это при помощи компаса который мне оставил Абель, я решил не медлить и выдвинуться в путь. Преодолеть пять километров за два часа было для меня не сложной задачей, но я всё же не хотел прибывать после открытия портала. Это было бы неуважением к тем, кто решил прийти к нам на помощь.