Жетонов насыпалась куча, но почти все я отдавал пятёрке. Я не желал забирать всё себе, подрывая нашу зародившуюся связь. Мне хотелось показать им, что мне ничего не жалко для них. Таким образом, я надеялся укрепить наши узы, и в дальнейшем выстроить доверительные отношения. Это был вклад в будущее, и я очень надеялся, что всё было не напрасно.

Поднимаясь на вулкан, я еле сдерживался, чтобы не сорваться на бег. Мне так сильно хотелось убедиться в своём предположении, что сердце колотилось как бешеное, не давая мне спокойно и рассудительно мыслить. По драконолюдам так же было отчётливо заметно, что они переживают. Хотя, я почему-то был уверен, что они, скорее, опасаются схода магмы, нежели того, что в жерле не окажется монстра.

Когда мы почти достигли кромки кратера, я остановился и глубоко вздохнул. Гора была высокая, но путь оказался не трудным. Её склон был весьма пологим, хотя в некоторых местам нам пришлось постараться, чтобы не упасть. Воздух наверху был разряжен и дышать становилось с каждым метром всё труднее, но моё сердце это не успокаивало.

— Чего застыл? — Абель встал рядом со мной и посмотрел наверх.

До края оставалось буквально пара метров.

— Переживаю, что ошибся. — произнёс я и усмехнулся. — Если там не окажется монстра, то я не знаю, что делать дальше. Всего через пару метров, возможно, решится моя судьба.

— Я тебя понимаю, хоть и не знаю, зачем тебе монстр. — произнёс Абель и посмотрел наверх. — Давай я взгляну первый.

— Нет! — выпалил я и шагнул вперёд. — Это должен сделать я. Судьба ведь моя!

Абель улыбнулся и кивнул, пропуская меня вперёд, заодно отдавая команду другим драконолюдамостановиться. Сделав несколько уверенных рывков, я буквально залетел наверх и застыл, заглядывая за кромку вулкана. Не знаю, сколько я так простоял, но Абель явно заволновался и начал что-то мне кричать, хоть я его уже и не слушал.

То, что я увидел, одновременно меня обрадовало и расстроило. В жерле вулкана и в самом деле был монстр, но его размеры поражали. Жерло вулкана имело глубину порядка тридцати метров, а диаметр почти под сотню, а сам монстр занимал почти треть всего пространства, плескаясь в лаве. Это был огромный лавовый голем, яркие глаза которого сразу же устремили свой взор на меня, стоило мне показаться за краем. Громко завыв, существо скрутило из магмы шар, словно это был снег, а не текучая лава, и,размахнувшись, швырнуло его в меня. Шар полетел с огромной скоростью, и я едва успел уклониться. Пронесясьнад моей головой, он улетел далеко вниз, разлетаясь в полёте на куски.

Посмотрев на драконолюдов, я увидел на их лицах испуг.

— Что там?! — вскричали они хором, но я не спешил отвечать им.

Вместо этого, я закричал команду к отступлению и побежал вниз, едва не спотыкаясь. Я был на волоске от того, чтобы покатиться кубарем вниз с горы, но судьба мне благоволила и уже через пять минут я стоял на ровной и твёрдой почве, переводя дух. Ещё через пять минут вниз спустились и драконолюды, не рискнувшие повторять за мной столь опасный спуск.

— Да что ты там увидел?! — вскричал Абель, явно разочарованный произошедшим. — Там был монстр?

— Был… — тяжело вздохнув ответил я и громко рассмеялся, поддавшись истерике.

Драконолюды переглянулись, а Рудзи и вовсе покрутил у виска пальцем. Эхот его поддержал:

— Ага… кажись преемник совсем крышей поехал… — прошептал он.

Перестав смеяться и отдышавшись, я бросил косой взгляд на бойцов дальнего боя:

— Вовсе нет… не поехал я крышей. С головой у меня всё в порядке. Просто… — я сделал небольшую паузу. — Просто я осознал, что у нас вряд ли выйдет завалить того монстра. Если бы вы видели его, то точно бросили бы идею с добычей руды. Здесь нужен кто-то посильнее нас.

Абель нахмурился и подошёл ко мне:

— Цербер, как выглядел тот монстр?

— Как огромный голем, состоящий из лавы и камня. Он плескался в озере лавы и стоило мне показаться, как он тут же скрутил из магмы огненный шар и швырнул в меня. Понимаешь!? Из магмы, мать твою! Он сделал это легко и непринуждённо, посылая физику на три буквы, словно это был обычный снежок!

— Хм… — Абель взглянул на Эхота. — Что скажешь?

Лучник вдруг встрепенулся:

— Я-я? — неуверенно спросил он и ткнул себя пальцем в грудь. — А я что?

— Не тупи! — вскричал Абель. — Разве не ты хранишь все наши свитки?! Есть у тебя что-то против этого?

— А, ты про это! — Эхот тут же снял с плеча рюкзак и принялся в нём копаться.

Делал он это около двух минут, пока вдруг радостно не оскалился, доставая изнутри два свёртка с синей печатью.

— Есть два свитка. Один призывает дождь, а второй может заморозить воду, площадью с небольшое озеро.

— Замечательно! — вскричал Абель. — Значит, мы ещё побарахтаемся! Слышишь, Цербер! Шансы есть!

— Чего? — я неуверенно посмотрел на Абеля. — Шансы? Что ещё за свитки вы собрались использовать?

— Очень давно мы купили с десяток разных свитков на все случаи жизни. Никогда не знаешь, какая магия может тебе пригодиться. Конечно, они достаточно ситуативны и редки, ведь находятся только в заброшенных пещерах, подземельях и других постройках, которые разбросаны по всему чистилищу. Но зато имеют огромную пользу! И вот, у нас есть парочка таких, которые просто идеально подходят под сложившуюся ситуацию! Мы ведь можем вызвать дождь и попробовать слегка потушить пыл голема, а затем и вовсе его заморозить. Это даст нам пространство для манёвра и атаки. Правда, я не уверен, что дождь и заморозка продлятся долго… потому, нам следует прежде хорошенько подготовиться и выработать план.

— Звучит как авантюра… — с насмешкой произнёс я. — А если дождь окажется обычной моросью? Тогда и заморозка окажется бесполезной, а мы окажемся под ударом той твари. Об этом ты подумал?

— Ну… тогда просто отправимся на перерождение и после попытаемся снова. — с улыбкой произнёс Абель и хлопнул меня по плечу. — Кто не рискует, тот не пьёт!

— Это верно… — произнёс я, решив не уточнять, что я смертный. — Хорошо, давайте попробуем, но сначала, подготовимся и всё продумаем. Предлагаю начать с отработки координирования наших атак. Вы уже и так умеете слажено драться, но со мной в бою вы всё ещё ведёте себя сковано. Как насчёт поубивать с пару сотен монстров, а после уже вернуться и навалять зад этому голему?

Драконолюды переглянулись и одновременно кивнули. Абель вышел вперёд:

— Надерём, не сомневайся! Жопу порвём, но постараемся его прикончить! Чего бы нам это не стоило.

Монстры сыпались пачками, а наши с драконолюдами движения становились всё более скоординированными. С каждым новым сражением мы всё больше понимали, как именно нам действовать и как сражаться. Мы старались не распыляться на мелочи и собирали как можно больше противников, чтобы загнать себя в сложную ситуацию, из которой пришлось бы искать выход. Я очень переживал, что монстр в вулкане будет сражаться не один, а призовёт каких-нибудь фамильяров, что сильно усложнит нашу с ним борьбу. Да и сражаться против столь мощной одиночной цели может оказаться для нас непосильной задачей. Именно потому мы закончили зачищать плато лишь к наступлению темноты. За весь день мы лишь два раза прерывались на обед и ужин, чтобы восстановить силы. Но и это время мы не теряли зря, обсуждая все прошедшие битвы и ошибки.

Как оказалось, их было просто несметное количество. Чего только стоит Мушу. Раньше я считал, что он единственный, кто делает свою работу блестяще — выходит из тени и атакует, затем снова прячется и всё по кругу. Оказывается, эта тактика была весьма неэффективна. Намного лучшим вариантом было неожиданно выпрыгивать на противника, переводить его внимание на себя, слегка ослабляя давление на Абеля, кружить вокруг монстра столько, сколько позволяют силы, и только потом уходить в тень, попутно убивая мелочь. Такая тактика позволила нам значительно упростить жизнь танку на передовой и дать ему свободу для манёвра. Абель даже смог наконец-то начать отдавать короткие команды прямо во время сражения, координируя наши действия.