— Город Иннос? Это случайно не тот самый город, который принадлежит Айвен? Вроде как да… вот же хрень. Мне туда путь заказан… но почему вместо награды знаки вопроса? Может ли это значить, что в награду будет именно то, что мне нужно? — я отложил письмо в сторону и задумался. — А какое сегодня число?..

Часов у меня не было, как и календаря, а потому я совершенно не понимал, когда состоится арена.

— Чёрт… нужно будет узнать у Абеля и заодно попытаться узнать про награду. Если там и в самом деле легендарный артефакт, то я просто обязан туда отправиться. Иного выхода у меня не будет… — произнёс я и взглянул на последнее письмо. — Тебе то, что нужно…

Конверт выглядел обычным, но одна деталь меня в нём зацепила. Он был запечатан клише печатью с гербом льва. Я точно знал, кому принадлежит это письмо и открывая его, испытывал неимоверное отвращение.

Дорогой Цербер!

Во-первых, хочу поздравить тебя с получением статуса преемника. Надеюсь, ты не помрешь раньше, чем я сама смогу снести твою голову с плеч. Во-вторых, я уверенна, ты уже слышал про бездонную арену и что она будет проходить в моём городе. Обязательно поучаствуй в сражениях, ведь награда там стоящая. Ты не пожалеешь.

Рассчитывать на то, что ты согласишься и прибудешь в город для регистрации глупо, но я всё же не буду терять надежды. Со своей стороны могу обещать, что никто тебя трогать не станет, мне не нужны лишние проблемы. Сразимся в честной дуэли на арене. Я тоже буду участвовать.

До скорых встреч!

Айвен.

— Вот те раз… — прошептал я и тяжело выдохнул. — Этого мне только не хватало…

Прочитав письмо и отложив его в сторону, я задумчиво кружил по кабинету, выписывая восьмерку. Новости были неоднозначными. Самым важным было то, что совсем скоро должен был начаться турнир, главной наградой в котором может оказаться легендарный артефакт. Айвен точно знает про подвиги и почти прямым текстом мне на это указала, подтверждая мои догадки. И если её слова — правда, то ей так же необходим этот подвиг для продвижения дальше. Но вот беда, … умерев на арене, я умру навсегда, а значит, каждый бой для меня может стать последним. Как и для Айвен. Если я туда попаду, то, вероятнее всего, столкнусь с ней где-то ближе к финалу. Сомнений в том, что она пройдётся по всем соперникам катком у меня не было. Любой преемник на несколько голов выше остальных, а Айвен одна из сильнейших…

— Ох, как бы она и по мне катком не проехалась… — прошептал я и задумчиво уставился в стену. — А если это всё уловка?

Был так же шанс, что Айвен мне соврала, чтобы заманить на арену. Количество выполненных подвигов у нее превысило половину. Какова вероятность, что она до сих пор не заполучила легендарный артефакт? На нём завязаны как минимум два подвига и третий под вопросом, так как до сих пор остаётся мне неизвестным.

Быстро перечислив в голове подвиги, я прикинул, что Айвен вполне могла не иметь легендарного артефакта. Помнится, я уже слышал, что у неё их то ли девять, то ли восемь… Если первый вариант окажется истиной, то мне никак нельзя допустить её победу на турнире. Заполучив легендарный артефакт, она открыла бы себе путь к подземелью Кадхаса. И если это так, есть и плохая сторона — она точно окажется на турнире и будет стараться заполучить артефакт любой ценой, пуская в ход любые уловки и приёмы. К тому же, кто знает, сколько ещё преемников там может оказаться? Вряд ли у всех из них есть легендарный артефакт.

— Кстати! — я подскочил и побежал на выход. — Если моя догадка верна…

Перепрыгивая ступени через одну, я мигом спустился вниз и выбежал на улицу. Поймав взглядом силуэт Абеля, я ринулся к нему. Уже подбегая к драконолюду, я создал такой шум, что не заметить меня было нереально. Повернувшись в мою сторону, Абель с ужасом уставился на меня:

— Г-госп… Цербер, что случилось? — прокричал он, выставив вперёд руки.

Уж не знаю, какое у меня было выражение лица в тот момент, но Абель не на шутку перепугался.

— Где спит Эхот?! — прокричал я, встряхнув Абеля за плечи. — Срочно!

— Т-там… — неуверенно ответил он и указал рукой на ближайший к нам дом. — А что?

— Я к нему, а вы бегом будить Игнида! Они мне нужны! — прокричал я и тут же ринулся в дом.

Не медля ни секунды, я с размаху распахнул дверь, чуть не выбив её с петель, и ринулся искать Эхота. От созданного мною шума он сам проснулся и вышел на лестничную клетку, потирая глаза и зевая.

— Господин, что случилось?.. — проговорил он заспанным голосом и заметив моё лицо, тут же встал по струнке, мгновенно взбодрившись.

— Бегом на улицу, ты мне нужен. — произнёс я и вышел в дверной проём.

В этот самый момент, из соседнего дома выходил заспанный Игнид. Похоже, моё лицо уже вернулось в норму и заметив меня, гном всё так же оставался заспанным. Или же ему попросту было наплевать.

— Господин Цербер, мы всю ночь работали над киркой и сейчас хотели бы поспать… — произнёс он и зевнул, подходя ближе.

Идущий рядом с ним Абель, легонько толкнул гнома в плечо, призывая к тишине.

— Чего?.. — Игнид непонимающе уставился на драконолюда. — Ты же сам знаешь…

— Тихо ты… — прошипел Абель. — У Цербера к вам разговор.

— Что, прямо сейчас? — гном было хотел повозмущаться, но взглянув на меня, быстро успокоился и тяжело вздохнул. — Хорошо.

— Рад, что вы решили ваши разногласия так быстро. — произнёс я и улыбнулся. — Я в курсе, что вы сотворили и как раз из-за этого я вас и разбудил. Требуется кое-что срочно проверить, но без вас я этого сделать не решусь. Я уже пообещал Абелю, что отдам право первого удара кирки кому-то из вас, но сейчас передумал.

Поймав на себе удивлённый и немного раздосадованный взгляд Абеля, я поспешил добавить:

— Кирка может иметь уникальные свойства, которые повлияют на моё развитие. Мне требуется проверить, так ли это. Вероятнее всего нет, но проверить стоит. Взамен, я отдам вам это. — я достал из кармана два свёртка, которые получил в конверте. — Не знаю что там, но это награда главе поселения за ваши подвиги. В буквальном смысле.

Я широко улыбнулся, увидев выпученные глаза Абеля, Эхота и Игнида.

— Так что, позволите мне произвести первый удар? — произнёс я и застыл в ожидании.

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Да! — хором произнесли Эхот, Игнид и почему-то даже Абель.

— Вот и отлично. — ответил я и протянул ребятам свёртки. — Откроете после, а сначала, пойдёмте со мной. Я хочу испытать кирку. Кстати, где она?

Мой взгляд упал на Абеля, который тут же встрепенулся и кивнув, побежал за инструментом. Мы же с новыми дарованиями нашего поселения отправились к шахте.

— Ну… давайте, рассказывайте. — произнёс я.

— Что рассказывать? — Эхот неуверенно посмотрел на меня.

— Как что? — я усмехнулся. — Как у вас получилось создать легендарный артефакт. Что за способности получили за подвиг и что за «заговор пламени».

Гном и драконолюд переглянулись. Первым говорить начал Эхот:

— Сами не знаем. — ответ меня поразил. — Случайно вышло. Мы словно… волну поймали и руки сами дело сделали. Никогда прежде такого не испытывал. Металл чуть ли не сам принимал нужную форму, а на выходе вышло нечто невообразимое. Нас обдало золотым светом и такие приятные ощущения были, что мы едва на ногах удержались. За подвиг мне дали способность видеть слабые места противников и не только.

— Ого. — я завистливо улыбнулся. — Способность отличная, уже тестировал?

— Не-а… — Эхот закрутил головой. — Когда? Я ведь сразу спать лёг.

— Ясно. — я перевёл взгляд на Игнида. — А что с твоей способностью?

— Мне досталась способность, благодаря которой я никогда не испорчу заготовку в кузне. Вижу теперь точную температура металла, количество углерода в заготовке и тому подобное. Уже не помню, что точно там было, но это целиком и полностью связано с моим ремеслом.