Синеватое свечение почтового камня отвлекло от размышлений. Небольшой листок с сухим отчётом заставил дёрнуться.

«Капитан Роузи найден. Мёртв. Серый лес. Лаим.»

— Лэнс! — тут же окликнул своего помощника. — Собирай группу, мы срочно отправляемся Лаим.

Новость о смерти коллеги ошарашила, Гвэн Роузи был хорошим сотрудником, немного горяч в силу молодости, но, когда надо крайне собран и надёжен.

Пропал он по весне, не вернулся из отпуска, поиски велись непрерывно, проверялся каждый его шаг, все возможные места, где Гвэн мог оказаться. Лаим тоже был в этом списке, это городок проверили чуть ли не самым первым и никаких следов прибывание его там не нашли, а теперь вот это известие.

Собираться долго не пришлось, как, впрочем, и отдохнуть, выйдя из кабинета, я кивнул моей группе, явно недовольной такой недолгой передышкой, но, услышав причину срочного сбора, лица их стали каменными, а переход стремительным.

***

— Когда он стал таким? — первое, что спросил, когда увидел изуродованное тело Гвэна.

такого, как Гвэн, мог кто-то застать врасплох, он не хуже тебя мог чувствовать любое колебание в воздухе.

— Судя по тому, что раны имеют характерную корку заветривания, он погиб ещё весной, — сухо отчитался Лэнс, аккуратно раздвигая, превратившийся в лохмотья, камзол мёртвого коллеги. — Похоже, причиной смерти стало нападение хищника, видишь, как идут раны, — он провёл тонкой указкой по рваным линиям, превратившим грудь, когда-то сильного парня, в решето. — Интересно, почему он не вернулся, почему ходил нежитью столько времени, прячась от всех и как вообще такого, как Гвэн, мог кто-то застать врасплох, он не хуже тебя мог чувствовать любое колебание в воздухе.

— Думаю, он прекрасно осознавал, что с ним случилось и просто решил дождаться, когда истлеет, — коллегу было жаль, искренне жаль. Иногда наша сила становится для нас проклятием, не дающая упокоиться, она заставляет ещё какое-то время ходить неживым существом, пугающим, отталкивающим от себя живых. — Остальное нам необходимо выяснить, у нас очередное «иссушение», повторяющееся уже третий раз, а улик ноль, хотя в этом случае нас окружает лес и наследить здесь просто некому.

— Возможно, в этот раз была добровольная передача, — поднявшись с корточек, выдал свою гипотезу Лэнс, пряча орудие осмотра в бархатный мешок, пропитанный обеззараживающими выжимками из трав.

— Эту версию исключать не будем, — я уже и сам думал об этом, предыдущие разы «пострадавшие» были загнаны в угол, их поза указывала на защиту, Гвэн же сидел в смиренной позе, облокотившись о ствол дерева рядом с тропой, по которой вполне мог кто-то проходить, до того как его нашёл местный лесник. — Нужно проверить, не было ли в Лаиме у кого-то внезапного скачка силы. Пусть парни работают здесь, а мы с тобой отправляемся в город, немного осмотримся да, поговорим с местным отделом. Очень интересно, как так вышло, что за такое время Гвэн не был обнаружен.

Тихий, маленький городок на границе с Истэрией встретил нас грустным, тяжёлым небом над цветными домиками.

Всегда удивлялся этой любви местных жителей к стремлению делать свои дома такими яркими.

Поначалу от этого постоянного перехлёста цветовых пятен рябило в глазах, не очень приятное ощущение, но, когда привыкаешь, становиться даже интересно вглядываться в это многоцветье и серое небо, держащееся над этим городком почти весь год, уже не так давило.

Здание местного отдела по магическому преступлению, как и во всех маленьких провинциальных городках, соседствовало с отделом правопорядка, и просто било своей серостью на фоне радужного калейдоскопа.

Встретил нас местный начальник с гордо поднятой головой в почему-то парадной форме, трещащей на не менее гордо выпяченном пузе.

— Ну, зато теперь понятно, почему Гвэну удалось быть так долго незамеченным, — сквозь зубы, процедил Лэнс, так чтобы слышно было только мне. Я, соглашаясь, кивнул, наблюдая, как этот пузан вперевалочку бредёт к своему столу. Похоже, его совсем не волнует, кто перед ним стоит и чем это чревато.

— Позвольте поинтересоваться, виэр Криз, как так вышло, что наш сотрудник Гвэн Роузи, разгуливал по вашим лесам нежитью, а Вы и знать не знали, — стараясь скрыть раздражение в голосе, задал я вопрос, не дожидаясь, когда его мягкое место найдёт опору. — Распоряжение о проверке всех возможных мест пребывания Роузи в Лаиме, было направлено ещё по весне.

— Так оно и есть, — невозмутимо выдохнул тот в ответ, шумно плюхаясь на стул. — Все запросы получены и отработаны, Гвэн Роузи не появлялся в Лаиме ни зимой, ни весной, об этом я отправил отчёт сразу, как прошло расследование.

— Как же тогда Вы объясните, то, что моя группа сейчас осматривает тело нашего бывшего сотрудника на территории, вверенной Вам? — удивительно он вообще прошибаем, хоть бы один мускул дёрнулся, его упрекают в не компетенции, а ему ходьбы что.

— Серый лес огромен, виэр Эриз, я не мог прочесать всю территорию, у меня просто нет на это ресурсов. Кто же знал, что он решит направиться туда, минуя наш город. Мы отработали все места, где он хоть раз бывал в городе, всё указывало на то, что его здесь не было, Серый лес даже в списке не стоял, он там сроду не был и судя по опрошенным не собирался когда-либо там побывать, — чуть дёрнувшийся глаз, всё-таки выдал нервозность местного начальства, значит, прокол свой осознаёт и перспективы его не радуют.

— Мне нужны все отчёты, по проделанной работе и тот, кто этим занимался, — тратить время на бессмысленные перепалки кто прав, кто виноват, я не собирался, этим займутся другие структуры, сейчас главное — выяснить, что делал здесь Гвэн и как произошло иссушение — по собственной воле или насильственно.

Явно довольный моим скорым отступлением, «начальство» вызвал нужного нам сотрудника и «благословив» его кивком дал, не двусмысленно понять, что работать нам будет лучше в другом кабинете.

— Вот все, что есть по делу Роузи, — молодой сержант протянул пухлую папку. — Я лично опрашивал всех, с кем когда-либо был знаком ваш коллега.

— Ты неплохо потрудился, — просмотрел листы, исписанные аккуратным подчерком и подписанные опрашиваемыми. — Жаль только, что не в том направлении.

— О Сером лесе и в самом деле никто не упомянул, — начал оправдываться сержант, похоже, только выпустившийся из академии и ещё не заразившийся ленью и безразличием к происходящему от своего начальника.

— Да такое возможно, но нужно прорабатывать все версии, связываться с другими отделами, анализировать, — быстро пробегая глазами по написанному, кинул в ответ.

За стеной раздался сигнал вызова правоохранителей, тут же хлопнула дверь и послышались глухие, удаляющиеся шаги.

— Похоже, что-то случилось, пойди узнай, — машинально выскочило вслух.

Сержант тут же исполнил мой невольный приказ.

— Произошло нападение на дочь владельца местной гостиницы, в переулке, у моста, — вернувшись тут же отчитался он.

Интерес к бумагам сразу пропал.

Такое совпадение насторожило.

— Отведи нас туда, быстро! — бросив папку на стол, почти вылетел из кабинета.

Нужное место было сложно пропустить, издалека была видна толпа собравшихся зевак.

«Да, что они делают, сейчас же все улики затопчут». — выругался про себя.

— Сразу по возвращении направлю запрос на проверку и переаттестацию местных служб, похоже, в этом городе вообще не знают, как работать, — зло прошипел, разгоняя толпу, превратившую место преступления в сплошное месиво, что на земле, что в воздухе.

— Где пострадавшая? — обратился к щупленькому офицеру, внимательно вглядывающегося в единственный чёткий след, который оставил долговязый зевака, крутившийся рядом с ним, когда мы появились.

— Отец унес её в «Две звезды», она была без сознания, — лишь после того как он поднял глаза и вперился в мой мундир, соизволил ответить тот, пряча недовольную гримасу.

— Лэнс постарайся найти в этом хаосе хоть что-то, я в «Две звезды» — ответа от коллеги даже не стал дожидаться, знал, он сделает всё как надо.