— Да, да, милый, — поддержал его Рэйсон, когда наконец освободился от «скромницы». — Давай сходим и сделаем это прямо сейчас, уверен, она будет только рада свободе.

Забрав лягушку у брата, он аккуратно передал её племяннику.

Мальчик, соглашаясь, кивнул.

Взяв Маркуса за руку, Рэйсон медленно повёл его к выходу, где всё это время стояли мы с нянюшкой.

Виры тем временем начали приходить в себя, Валерия с помощью Тиберия, наконец спустилась с дивана, Алия — нервно поправляла платье.

— А я всё думал, когда же появится этот «сюрприз», — поравнявшись с нами, лукаво прищурив серые глаза, насмешливо произнёс Рэйс, глядя почему-то на меня. — Как ты сумел, это провернуть? — теперь он обратился к Маркусу.

— Она правда сама, — опустив голову, грустно ответил малыш.

— Конечно, сама, — усмехнулся его дядя в ответ. — И притих ты, играя в игру, где всегда так яростно комментируешь каждый ход, просто потому что не хотел мешать думать вире Амалии.

Взгляд его снова остановился на мне.

Я молча пожала плечами, удивлённо изогнув одну бровь.

А что, играла я в эту игру первый раз, откуда мне знать, как вёл себя Маркус раньше.

Я лично о том, что диверсия должна была случиться сегодня, не знала, маленький партизан даже вида не подавал.

— Маркус, что это значит? — Вдруг очнулась нянюшка, когда мы были уже в холле. — Когда ты, успел принести в дом, это существо? — С возмущением в голосе и порицанием во взгляде, обратилась она к малышу. Отчего стойко державшийся, всё это время мальчик, вдруг стал вжимать голову в плечи. Перед няней, видимо, ему стало стыдно.

— Лягушку принесла я, — поспешила прийти на выручку, расстроившемуся Маркусу.

— А ловить помогал я, — тут же вставил своё слово Рэйс.

Няня лишь беззвучно начала открывать и закрывать рот, глядя на нас.

Маркус же, услышав это, резко вскинул голову, глядя с обожанием на дядю, воскликнул.

— Это правда!

— Да, — улыбнулся тот в ответ. — Вот только, ловил я не совсем лягушку, но могу честно заявить, что участвовал в этой охоте.

Я от этих слов, кажется, снова покраснела, Рэйсон же, всё так же лукаво улыбался.

Вира Нина обречённо вздохнула, осознав, что здесь собралась целая банда.

— Ну теперь хотя бы понятно, зачем вы всю прогулку, гонялись за мошкарой, — уже спокойным тоном, произнесла няня, видимо, смирившись с тем фактом, что мы будем стоять друг за друга горой. — Идёмте отпускать вашу питомицу.

— А может, можно её оставить? — умоляюще сложив ручки, начал просить малыш. — Я обещаю, что больше она не выйдет за пределы комнаты.

— Нет дорогой, пусть она лучше прыгает туда, где жила, ну или на худой конец пусть поселится у пруда в саду, но в доме ей не место, — не поддалась вира Нина уговорам Маркуса.

Я только сочувственно пожала плечами, когда малыш посмотрел на меня.

— Прудик неплохое место, — поддерживающее, похлопав по плечу племянника, произнёс Рэйс, направляя его к выходу на улицу.

Прощание с Бэль было недолгим, то, что она будет жить в саду, сразу подняло Маркусу настроение и он уже с радостью отпустил свою питомицу, в небольшой искусственный пруд, находящийся за беседкой.

— А вы видели, какие глаза были у Алии, когда она увидела Бэль? — вдруг засмеялся мальчик, когда мы уже возвращались.

— Боюсь, твой дядя не видел, зато хорошо почувствовал, — засмеялась я в ответ, но осадчик царапнул где-то в районе груди.

— Да уж, такого подвоха я не ожидал, — даже не думая смущаться, выпалил Рэйс, растягивая улыбку.

И даже няня, идущая всё это время молча, не смогла удержаться, чуть приподняла уголки губ, выдавая себя, она тоже заценила сцену, с прыгающей на диване хозяйкой и весящей на шеи у Рэйсона, всегда такой скромной Алиёй.

Вернувшись, мы сразу направились на второй этаж. На последней ступеньке я обернулась, не знаю почему, просто что-то жгло между лопаток, призывая сделать это.

Стоило мне развернуться, как я тут же попала в плен пепельного взгляда, но нехолодного пепла, а тлеющего, желающего подпалить всё вокруг.

Он тянул к себе, как и его обладатель.

Я даже тряхнула головой, не понимая, что на меня нашло, казалось, позови Рэйсон меня сейчас, просто помани пальцем и тут же полечу, не считая, через сколько ступеней перелетая разом.

Но он молчал.

Прикусив нижнюю губу, так что в глазах потемнело, резко развернулась назад, точнее, вперёд. «Ох я уже совсем запуталась». Неважно, главное исход — я скрылась в направлении своей спальни.

Заснуть было тяжело, в мыслях постоянно всплывал этот жаркий взгляд, тело вдруг напоминало, где касались меня его руки. Сколько раз я томно вздохнула не перечесть. Даже Хам сделал замечание, в очередной раз переворачиваясь на другой бок от невозможности заснуть. В конце концов, он включил своё тайное оружие, монотонно затарахтел, отвлекая от навязчивых мыслей и погружая в сон.

Утро было, как и предыдущее: ранним, пропитанное страхом и непониманием, почему этот сон постоянно возвращается.

Дом не спал, все готовились к отъезду, даже Хама уже не было в моей комнате, что ещё больше меня расстроило. Как-то привыкла, к внушительной тушке и громкому сопению, в моих ногах.

То, что брать меня с собой не собираются, это я поняла еще вчера.

Конечно, меня это немного расстроило, ведь так я могла бы попасть в Сарат, минуя пешую прогулку по незнакомой дороге. Хотя если подумать, теперь у меня появился шанс сделать это максимально незаметно. В городе моё исчезновение, обнаружили бы сразу. Уйти далеко я бы точно не успела, а так у меня будет целый день в запасе, чтобы осмотреться, приглядеться и возможно сразу покинуть этот город. Письмо с извинениями отправлю, когда буду уже далеко — «Мол, простите, внезапно всё вспомнила и решила не портить Вам праздник, сразу направилась к своей семье». Добавлю кучу благодарностей и буду надеяться, что в голову им не придёт проверять, достоверность моих слов. Хотя, конечно, понимаю, что сшито это всё белыми нитками, но рискнуть всё-таки стоит.

Подвергать их репутацию опасности я больше не могла, кто знает, какие последствия будут у этой семьи, раскройся моё «попадание». Вот если всё не так страшно, как я себе надумала, вернусь и лично их поблагодарю.

Сегодня будет день-репетиция.

Проверю, на сколько долго мне позволят быть одной, заодно и подготовлю почву, для завтрашнего дня.

План этот созрел, когда я поняла, что остаюсь одна без тщательного присмотра на ближайшие дни.

Приведя себя в порядок, решила спуститься, не дожидаясь Ниары. Думаю, дел у неё сейчас хватает.

Холл был уставлен объёмными, кожаными саквояжами, будто уезжают хозяева не на пару дней, а на месяц как минимум. Похоже, для перевозки вещей, нужен будет отдельный экипаж.

Аккуратно обогнув, всё это нагромождение, свернула на кухню.

Пышная, пожилая кухарка, с раскрасневшимися щеками, усыпанными крупными веснушками, ловко раздавала указания, показывая пальцем, какой поднос с завтраком, кому нести.

Заметив меня, молча указала на место за столом.

Я послушно присела, в ожидании, когда этот танец с подносами закончится. С вирой Августой меня познакомила Ниара ещё в первый день моего выздоровления, дабы знала, как её искать и у кого можно спросить, где она. Меня сразу приняли как свою, одарив тёплой улыбкой и всучив в руку горячую, ароматную булку сообщили, что всегда будут рады моей компании.

— Ниара сегодня с рассвета вся в работе, — наконец обратилась хозяюшка ко мне, когда в кухне стало тихо. — Молодец, что пришла сама, сейчас я накормлю тебя завтраком.

На столе сразу же появилась, ещё шипящая яичница, кружка горячего чая и кусок хрустящего хлеба с маслом.

— Спасибо большое, вира Августа, — откусывая свежеиспечённый хлеб, поблагодарила, наслаждаясь хрустом тонкой, сладкой корочки. — Я, вообще-то, спустилась узнать может, нужна моя помощь.

— Что ты милая, какая помощь, — всплеснув руками, заулыбалась она. — Это сейчас суетно, хозяева уедут, и будет отдых целый день. А ты, что так рано проснулась, тебя же вроде не берут с собой.