— Только Дедов Морозов мне для полного счастья не хватало, — пожаловался Лопатин братьям. — Чёрте что! Куда я вас теперь сажать стану?

Услышав его слова, Серж расхохотался:

— А ты, начальник, переживал, что у тебя подозреваемых маловато. — Он встал и хлопнул брата по плечу. — Пошли, Димка, тюрьма зовёт.

— Доигрался? — шепнул Сергею брат. — Не знаю, чего ты добивался, но получить вазой по голове у тебя в планах не было.

— Это да. — Сергей вновь невольно потёр затылок. Утихнувшая головная боль разыгралась с новой силой.

Оказавшись в машине, все примолкли. Девушки испуганно осматривались и за всю дорогу не проронили ни слова, Алексей ничего не понимал, но не отпускал Ингиной руки, Стас зло сопел.

Дарья сидела рядом с Дмитрием и старалась лишний раз не встречаться глазами с Сержем. А тот, словно ей назло, не сводил с неё взгляда, понимая, что возможно видит девушку так близко в последний раз. Жадно рассматривал её лицо, пытался навсегда запомнить каждую его чёрточку.

Внезапно Дарья встрепенулась, прижалась к Дмитрию.

— Сильно вас Сашка ударила? — Девушка заботливо провела пальцами по шишке на его лбу.

— Всё в порядке, Дашенька. — Дмитрий повернулся к ней. — Пройдёт. Я ведь только сейчас понял, вы же спасли меня.

— Ну конечно. — Даша нежно улыбнулась ему.

В ответ Дмитрий провёл указательным пальцем по щеке девушки, прошептал:

— Ты такая красивая.

— Особенно сейчас, — засмеялась Дарья, бросая взгляд на своё отражение в оконном стекле, позади Сержа. Девушка протянула руку, растрепала идеально уложенную чёлку Дмитрия, выпуская её на лоб.

— Всё будет хорошо, Даша. — Дмитрий притянул её к себе, обнял, и девушка уютно устроилась в его объятиях.

— Дим! — спохватилась Даша. — Я совсем забыла! Банк ведь обещал награду?

— Верно.

— Сколько?

— Достаточно, — улыбнулся Дмитрий, глядя на её оживлённое лицо.

— Получается, деньги должны достаться мне? — глаза Ланской азартно блеснули. — Украденное я нашла, Князя поймала, полиции его сдала…

Мерное воркование Дарьи било по нервам, усталость навалилась на плечи тяжёлой плитой. Сергей закрыл глаза, прислонился пылающим затылком к холодному стеклу.

Чуть больше двух лет назад он почувствовал, что под него копают, планомерно выискивают любую информацию о нём. Чётко. Профессионально. Князь даже разочаровался слегка, когда узнал, что это всего лишь очередная провинциальная журналисточка — он-то рассчитывал на серьёзного противника. Серж пустил её по ложному следу, поддержав нелепый слух будто Князь — это не один человек, а целая банда, и забыл о ней на пару недель. А зря.

Он едва не попался. Девчонка не купилась на его шутку. Вместо того чтобы вместе с ментами носиться по стране в поисках членов шайки, она узнала его имя, нарыла информацию о детском доме и собралась лететь в маленький, симпатичный городок на востоке страны, явно решив расспросить местный персонал о его, Княжеском, детстве. Это стало серьёзной проблемой — Серж мог подделать любые документы, но воспоминания людей были ему неподвластны.

Для начала, он просто аннулировал её билет на самолёт и потом, едва сдерживая смех, наблюдал за разъярённой, надменной девицей, требующей пропустить её в самолёт. Не добившись своего, девушка купила новый билет, четыре часа просидела в зале ожидания, и всё лишь затем, чтобы у стойки регистрации узнать о том, что билет не действителен.

Серж специально попался ей на глаза. Столкнулся в проходе, машинально придержал за плечи, сказал какой-то банальный комплимент…

В ответ девица обожгла его презрительным взглядом и, вздёрнув подбородок, пошла к выходу, а он ещё долго стоял посреди зала аэропорта, не обращая внимания на толкающих его людей, слышал лишь перестук высоких каблучков, звучащих в унисон ритму его собственного сердца, и понимал, что крупно влип.

Дарья Ланская выстраивала блестящую карьеру в столице, рушила её в одночасье и начинала всё заново в забытой Богом глуши, бросала уютное кабинетное кресло ради должности простого репортёра, большую часть жизни пребывающего в командировках, зарабатывала хорошие деньги на написание статей для крупных изданий и моментально проматывала всё в перелётах между странами, нигде не задерживаясь, никогда не посещая достопримечательностей, равнодушно обрывала недолгие романы и всегда возвращалась в свою маленькую квартирку на окраине Уральского города.

Она почти добралась до его тайны, и отсутствие билетов на самолёт не смогло бы надолго задержать девушку.

Нужно срочно сбить её со следа, говорил себе Серж, собираясь на встречу с Ланской, до последнего не желая признавать, что на самом деле ему просто безумно хочется снова увидеть её. Эту странную девушку, с глазами наполненными осколками льда.

Князь по привычке изменил черты лица, цвет волос, глаз, возраст, а потом взглянул на себя в зеркало и стёр грим.

Захотелось обрести плоть и кровь. Вернуть имя. Стать для неё живым человеком, а не героем статьи, чем-то большим, чем очередной наскучивший поклонник.

Говорят, у человека есть всего четыре секунды, чтобы произвести первое впечатление. Но, что он мог предложить девушке, которой оказался безразличен целый мир? Только букет ненавистных лилий.

И Сергей сделал первый ход, начав самую рискованную партию в своей жизни, ещё не подозревая, с каким серьезным противником его свела судьба.

В отделении полиции всю компанию кроме Князя посадили в камеру для задержанных, захлопнули за ними решётку и велели сидеть тихо.

— Ну вот, мартышки и попали туда, где им самое место — в обезьянник, — хмыкнул Стас. — Он прошёлся по камере, скривился, при виде двух мужиков, лежащих на лавке, от которых во все стороны разило перегаром. — Ну и чего ты этим добилась, Дашка? — спросил он Ланскую.

Вместо ответа, Дарья вцепилась в прутья решётки и закричала:

— Выпустите меня! Я хочу дать показания!

Мужички, до этого мирно похрапывающие, с грохотом рухнули с лавки, ухватились за шапки и испуганно уставились на Дарью.

— Эй, есть тут кто! — продолжала требовать к себе внимания Ланская.

— Тише-тише, гражданочка, — к ней по коридору шёл дежурный по отделению. — В чём дело?

— Мне нужно срочно поговорить с майором Лопатиным.

— Он сейчас на дознании.

— Тем более. Я хочу дать показания.

Дежурный задумался. Дарья выглядела серьёзной и решительной.

— Ладно, — полицейский потянулся за ключами. Кто её знает, может и впрямь скажет что-то полезное.

Дмитрий проводил Ланскую хмурым взглядом. Опять она что-то задумала. Не женщина, а тридцать три несчастья.

Спасала она его, как же! Охламона она своего выгораживала. За оружие ему срок хороший дадут. То есть дали бы… Первым, что Дмитрий услышал после того как пришёл в себя, стало её бескомпромиссное: «Оружия не было!». Пришлось соглашаться. Иначе получил бы по лбу вторично. Организовала бы Дашенька ему амнезию и бровью не повела.

Дмитрий поклялся, что никому ничего не скажет про пистолет, и только после этого Ланская перестала его трясти.

В машине зачем-то у него на шее повисла, снова Сергея дразнила. Внезапно развеселившись, Дмитрий решил подыграть девушке. Кажется, они неплохо смотрелись вместе. Серж поверил.

А пусть брат в следующий раз не целиться в него из пистолета! Сергей, конечно, стреляет без промахов — в юности всегда девчонок в тир водил, все призы им на подарки выбивал, так, что хозяева аттракционов его в конце концов перестали к винтовкам подпускать, — но всё равно, не слишком-то это приятно, под прицелом стоять.

Он ни на миг не поверил в то, что брат может выстрелить в него. Зато по-настоящему испугался, когда оружие попало в руки Ланской.

Его Линда может и чудная, но безобидная как ребёнок, хитрости в ней нет. Тому же кто разберёт, что в голове у Дарьи, нужно Нобелевскую премию по психологии сразу выдать. То издевается над братом, то глаза выцарапать за него готова.

И угораздило же Сержа в неё влюбиться!