Вторую партию я тоже проиграл, но показал себя гораздо лучше. Даже ставку сделал больше, лишившись почти половины монет. Неприятно столько проигрывать, да и вообще проигрывать, но это позволило играющим против меня немного расслабиться. Они уже решили, что я слабый игрок, и могут без каких-либо проблем лишить меня денег. Может под конец позволят отыграть пару монет, но большую часть содержимого точно заберут.

Что-ж… Пора начать играть серьезно.

Перед началом третьей партии я запустил руку в карман, ощутив покалывание от игральных костей. Они как обычно были всегда со мной, всегда в кармане. Теперь-то мне понадобится ваша удача.

На артефакте загорелся символ воды, после чего мы по очереди стаи брать карты.

Вода, Вода, Вода… Земля.

В итоге из десяти взятых карт девять оказались с водой, и мне потребовалось сделать над собой усилие, чтоб не ухмыльнуться. Единственная карта земли для меня бесполезна, будь их две, всё было бы иначе. Да и пять карт из девяти имеют старшие ранги: четвертый и пятый. Вот в такие моменты я и понимаю, что удача целиком и полностью на моей стороне.

Мы делаем ход, и я победил лидера компании. Дальше нужно было либо внести столько же, сколько при первой ставке, либо выходить из игры. Кто-то пасовал, кто-то шел дальше. Первый раунд завершился, и настал второй. И вот тут я уже использовал старшие карты, без труда выигрывая. Второй раунд за мной, мне увеличивать ставку не требовалось, а вот остальные должны были выбирать. Спустя полминуты начался третий, и вот тут в дело уже пошли козыри.

Один из противников меня неприятно удивил, и приз ушел к нему. А вот двое игроков вылетели, понимая, что не вытянут дальнейшую игру. В игре осталось четверо игроков из шести.

— Продолжаем! — крикнул эльф и повысил ставки. Я сделал то же самое, не собираясь выходить из игры.

Каждый из нас взял по две дополнительные карты.

Вода и земля. Ну разумеется. Разве иначе могло быть? Причем обе земли из старших карт.

Их-то я и использовал во время четвертого хода, заставив одного из присутствующих выругаться. Ему нечем было отвечать на это.

Минус игрок, осталось трое, да и карт на руках все меньше. Добор и… огонь. Ладно, не страшно. У меня и так на руках чуть ли не треть всех карт Воды.

На втором ходе вылетел третий, отчего мы с боссом остались вдвоем.

— В этот раз ты неплохо себя показываешь, дунгаг. Я-то думал, что ты за столом в первый раз сидишь.

— Так и есть, но я быстро учусь, — улыбнулся я ему, делая свой ход.

Поскольку нас осталось всего двое, то и количество возможных комбинаций сократилось, и вместе с тем выросло напряжение. Кому больше повезет с картами, кто первый сделает ошибку?..

— Аведуйф! — говорю я. Так принято говорить, когда финальная комбинация собрана и победитель определен. И разумеется, это был я. Карта огня, которая мне пришла в руку последней, завершила комбинацию Старого Атилона, которая причисляет победу стихии воды. — Я победил.

Довольно ухмыляясь, я сгреб монеты к себе, понимая, что не только полностью отыгрался, но и ушел в небольшой плюс.

— Ещё партию! — рыкнул эльф.

— Конечно, — улыбнулся я и отсчитал треть для ставки.

В этот раз мне везло немного меньше. Карты уже не были только моей стихии, но как оказалось, это даже хорошо. Судя по тому, как шла игра, у других карты были так себе, и я без труда собирал нужные комбинации.

Первые три раунда я продул, причем намерено, делая вид, что у меня плохие карты и заставляя остальных повышать свои ставки. Свое-то я отыграю. Благодаря этому первый игрок решил не продолжать после третьего раунда, а не первого.

Но на финальном я всё отыграл, собрав ту комбинацию, которую рассчитывал.

Вернее… я так думал.

— Ты хорошо держался, дунгаг! Но я выиграл! — воскликнул главный, опуская на стол карту воды, и вот тут у меня в голове застучали игральные кости. Не так, когда они предупреждали об опасности или вроде того, это был другой знак. Знак того, что меня только что обманули. Кто-то сломал игру, и моей удаче это сильно не нравилось.

Эльф протянул руки, чтобы заграбастать монеты, но я выхватил из-за пояса кинжал и вонзил его в стол, окинув присутствующих хмурым и не обещающим ничего доброго взглядам. Позади тут же вскочили охранники, но я не обратил на них особого внимания, смотрел только на лидера.

— Кажется, я не вполне хорошо объяснил, — медленно и вкрадчиво заговорил я. — Я пришел сюда найти хорошего игрока. Пришел проиграть деньги или выиграть их, но честно. И едва ли твой выигрыш сейчас честный.

— Ты смеешь обвинять меня в жульничестве, дунгаг?! Мне плевать, кто твой хозяин, но если ты сейчас не встанешь на колени и не попросишь прощения, то он получит только твою голову!

— Извиняться за правду? Ну уж нет. Извиняться тут будешь ты. Ненавижу, когда против меня играют жулики.

— С меня хватит, — рыкнул эльф и дал знак охране.

Одна из рук тут же легла мне на плечо, и я нехорошо ухмыльнулся.

— Что-ж… Ты сам выбрал свою судьбу.

— Что-ж… Ты сам выбрал свою судьбу. Но это большая ошибка. — предпринял я последнюю попытку завершить дело миром, но прекрасно понимал, что ничего не выйдет. Рука эльфа-охранника вцепилась в плечо, и меня попытались оттащить от стола, но у него ничего не вышло. С таким же успехом он мог бы попытаться сдвинуть многотонную скалу.

— Вышвырни его отсюда! — фыркнул эльф и небрежно махнул рукой, но охранник не мог. Будь на нем полноценный эльфийский доспех с усилителями, то у него бы получилось, но точно не своими силами.

Я перехватил его запястье и вывернул руку, одновременно нанося точный, но не слишком сильный удар под колено, заставляя эльфа рухнуть на колени и завопить от боли.

— Какого?.. — послышалось по ту сторону стола, а я толкнул кричащего эльфа, отшвыривая его метров на пять в сторону.

— Я выиграл эти деньги, — твердо заявил я. — А ты украл мою победу с помощью жульничества.

Я толком не знал, как он это сделал, подменил карту или использовал какой-то другой трюк, но игральные кости не могли врать. Если они стучали, значит что-то было не так.

— Убейте поганца! — закричал главный, и теперь на меня бросились уже все охранники, выхватывая мечи.

— Ай-яй-яй… Кто-то совсем не умеет проигрывать, — покачал я головой и встретил ближайшего эльфа пинком в грудь. С таким же успехом он мог налететь на каменную колонну. Пока тот пытался прийти в себя и подняться, я сделал шаг в сторону, пропуская меч перед собой. С другой стороны тоже последовал выпад. Я перехватил левой рукой запястье эльфа и ударил по руке правым локтем. Послышался треск костей и вопль, полный боли.

Тот эльф, который чуть ранее получил удар в грудь, всё ещё лежащий на земле, внезапно схватил меня за ногу, и пока я уставился вниз, на меня напали слева. Меч остановился в опасной близости от моего лица, потому что я успел перехватить руку эльфа.

Первым делом пнул лежачего, отправляя его в короткий полет, а следом врезал лбом прямо в переносицу последнего нападающего, разбивая тому нос. Устав играть от обороны, на остальных я напал сам. Прыжок и удар в лицо коленом одному из эльфов, отскочил с помощью обратного сальто и поспешно пригнулся, уходя от новой атаки меча.

Этому эльфу я нанес удар в незащищенное колено, ломая ногу. Остался один, но его я просто уложил ударом в челюсть, отчего тот рухнул словно подкошенный.

Местные “царьки” так и сидели за столом в легком или не очень охреневании от такого поворота событий. Я, человек, не использующий никаких артефактов, сумел разобраться с охраной и даже не вспотеть.

— Я же сказал, что вы совершаете большую ошибку, — ухмыльнулся я и прежде, чем они окончательно пришли в себя, демонстративно сгреб монеты со стола в заранее приготовленный мешочек.

— Плачу тысячу золотых за голову этого дунгага! — закричал что есть силы.