Обо всем этом я и так знал, слышал ещё в детстве и во время встреч с Валирэль. Невеста время от времени “ныла”, рассказывая мне о происходящем.

Что же подожгло фетиль на этой пороховой бочке?

Как ни странно, объявление о свадьбе. Хэнг и Шалириэлла давно хотели пожениться, чуть ли не сколько себя помню. Но в итоге этого так и не произошло. Они решили, что тогда было не время и не место, и это подвешенное состояние между ними длилось по меньшей мере пятнадцать лет. Все знали, что Хэнг не только дахатор, начальник службы охраны наргатта, но и её любовник, и никому не было до этого дела.

И вот две недели назад Шалириэлла всё-таки объявила о свадьбе во время одного из заседаний.

— Ты бы видел, как перекосило добрую половину парламента, — рассмеялась эльфийка, словно говорила о какой-то веселой вещи, а не о серьезном кризисе власти. — Словно наргатт отвесила пощечину каждому из них лично!

Пока Хэнг был дахатором, эльфы пусть его не слишком любили, потому что он человек, но терпели. Брак превращал его в ангаратта, фактически второго человека во власти с полномочиями и возможностями, уступающими только супруге. Человек, что правит Юндором…

Спичка была брошена в порох, и после этого события понеслись с невероятной скоростью.

Между партиями Юндора случился раскол. “Патриоты Юндора”, куда фактически входила вся старая знать, заручилась помощью Партии сокрушения, которая была ответственна за армию и флот, и вместе они решили не допустить такого.

На следующий день были арестованы самые ярые сторонники Наргатта из торговой ассоциации и ремесленной гильдии по выдуманным причинам, что, разумеется, вызвало сильное негодование простых масс. Наргатт издала указ о том, что этих эльфов нужно освободить, но уже к вечеру того дня случилось первое столкновение гвардии Нагатта и сил Партии сокрушения, к которым быстро подключились и остальные.

Торговцы осознали, чем может грозить возвращение к власти прежних правителей, и стали массово снаряжать простых эльфов оружием и броней, отправляя их в бой. Трое суток в Юндоре шли ожесточенные бо,и которые закончились взятием дворца. Шалириэлла и её свита бежали оттуда, так что “Патриоты” так и не добились желаемого.

И вот уже неделю Юндор пребывает в состоянии раздробленности. В данный момент город разделен на районы, каждый из которых контролирует одна из группировок, и ни у кого нет достаточно сил, чтобы переломить ситуацию.

— И тут появляешься ты, — улыбнулась Йонолла.

— И нарушаю шаткое равновесие.

— Верно, — все так же улыбаясь согласилась она.

Это был интересный и крайне информативный разговор. От своей новой знакомой я многое узнал о положении дел в Юндоре и нынешнем раскладе сил. Этот разговор так затянулся, что я в какой-то момент избавился от доспеха. Предварительно поймал момент и спросил у игральных костей, насколько этой эльфийке можно доверять, на что получил три четверки.

Значит доверять можно в разумных пределах. Ладно, по крайней мере теперь я мог быть уверен, что она не собирается нейтрализовать мою бдительность и вонзить кинжал в спину. Если бы она была опасна, то кости выдали бы один или два.

Доспехом, впрочем, дело не ограничилось. Йонолла и не думала выбираться из воды, так что пришлось и мне раздеться полностью, отдав свою одежду прибывшим по первому же зову служанкам. Но и сидеть голышом мне было как-то некомфортно, так что я обернул бедра полотенцем.

И вот мы теперь сидели в купальне неподалеку друг от друга. Я больше не чурался выпивки, но и лишнего себе не позволял. К тому же эльфийка уже отправила людей на поиски Эрры и Норы, и их должны будут привести сюда, если смогут найти. К счастью или к худу, суккуба среди эльфов очень сильно выделялась. Условной фразой стало “Мы отведем Маску к её хозяину”, что должно дать Эрре понять, что они не враги.

Единственное, что меня немного смущало во всем этом разговоре, что в какой-то момент эльфийка перестала теребить кольцо на груди, переключившись на кое-что другое. Просто в какой-то момент она стала неторопливо ласкать себя, но при этом едва ли делала это показательно. Я не заметил, чтобы она наигранно вздыхала, выгибалась или как-то по-другому демонстрировала возбуждение. По правде говоря, со стороны вообще не было похоже, что она в данный момент занята чем-то подобным. И мы при этом продолжали вести беседу…

— Для «Патриотов» ты словно кость в горле. Ноющая заноза, напоминающая о прошлом. Как я понимаю, прознав о том, что ты явился на Юндор, они решили судить тебя и казнить, сделав эдаким символом. Да и учитывая твои близкие отношения с наргаттом и её окружением, твоя публичная казнь будет серьезным ударом по их морали.

— Но к счастью, я в гостях у тебя.

— Именно, — согласилась эльфийка. — Тут тебя не тронут.

Йонолла была одной из старших представителей Торговой Ассоциации и обладала весьма большими связями, а ещё у неё был хорошо подвешен язык, и несмотря на всю мою подозрительность, она всё-таки смогла расположить меня к себе. Но вряд ли бы я так расслабился, если бы не игральные кости.

— Для того, чтобы штурмовать мое поместье, им потребуется несколько дней для сбора сил, и к моменту, когда это случится, ты уже будешь в другом месте. Не беспокойся, если вдруг это случится раньше, у меня есть уши среди «Патриотов», которые расскажут, если они отважатся на это.

— И все же для тебя это риск, — хмыкнул я.

Выслушав её историю, я понимал, что она идет на очень большой риск, решив укрыть меня, и пока не понимал её мотивов. Одно точно — с «Патриотами» ей не по пути. Йонолла построила свое состояние как раз за счет торговли с Башней и Империей Фальдар. И если они победят, то она в лучшем случае лишится дохода, но скорее всего её просто казнят. Но в то же время ей нет смысла становиться целью вражеской фракции, принимая весь удар на себя.

— И пока что я не вижу, какой тебе с этого толк. Я не богат, всё, что у меня есть, это репутация отца, но от неё сейчас больше вреда, чем пользы.

— В какой-то мере ты прав, но не нужно делать вид, что ты не состоишь в близкой связи с Валирэль Эматия. Кажется, ты её жених.

Я не скрывал своих планов на Валирэль, но мне казалось, что она сама среди своего окружения не слишком распространялась относительно своих планов на брак со мной. И видя выражение на моем лице, Йонолла довольно ухмыльнулась.

— Как?..

— У меня свои источники. Скажем так, за это дом Эматия будет мне должен и в будущем это может пригодиться.

— Должок за наргаттом, — понял я, зная, насколько близки Валирэль и Шалириэлла. Они ведь фактически сводные сестры. — И все же часть долга я предпочла бы взыскать с тебя прямо сейчас.

— Сейчас? О чем… — начал было я, но тут до меня многое стало ясно. Особенно эти её поглаживания собственной промежности…

— Предлагаешь заплатить натурой?.. — спросил я, когда она приблизилась почти вплотную.

— Ты можешь отказаться, если хочешь, но… я могу счесть это оскорблением, особенно когда я оказываю тебе такой радушный прием.

Не дожидаясь моего ответа, эльфийка довольно ухмыльнулась и погрузилась под воду, а через пару секунд я ощутил, как её губы смыкаются на моем стволе…

К сексу у эльфов отношение гораздо более фривольное, нежели у людей. У них, как это модно называть, проповедовались “свободные отношения” и понятия супружеской измены не было в принципе. Старые приятели, даже если они уже состояли в браке, вполне могли заниматься любовью открыто. Более того, даже если вторая половинка увидела бы это, то с большой вероятности пожелала бы хорошо провести время.

Секс для жителей Юндора был просто одним из способов получить удовольствие и расслабиться, таким же как выпивка или иные развлечения. Тем более благодаря специальным артефактам ни болезней, ни нежданных беременностей не случалось.

К чему это я?

Да к тому, что видимо оказался слишком наивным, полагая, что гостеприимная эльфийка собралась со мной только поговорить. И даже её крайне неприличные “выпады” меня лишь немного смутили, учитывая, что культура эльфов совсем уж другая, подобное могло быть вполне нормальным и нисколько не неприличным, как ковыряние в ухе, например.