— А это можно… исправить? — осторожно уточнил я.

— Разумеется. Мы боги, мы можем почти всё. Я легко могу изменить это плетение и переписать его, но вопрос в другом: нужно ли мне это делать? Печать решила твою проблему, но если повысить лимит хотя бы до трех-пяти процентов, то может начаться отравление, и ты рискуешь умереть.

— Вот дерьмо…

— Но это так же спасло тебе жизнь. Из-за особенностей строения энергетической системы ты гораздо лучше принимаешь Свет. Как я поняла из рассказа, тебе приходилось использовать оружие Максимилиана, и при этом ты остался жив, хотя Свет по идее должен был выжечь не только тело, но и душу. Всё потому, что твое тело и так привыкло к избытку энергии и смогло оперативно его “сбросить”.

— Теперь я понял… — сказал я, глубоко задумавшись. Правда я теперь понятия не имел, что делать с этими знаниями. Мне доступна такая большая сила, но при этом я мало что могу использовать.

— У меня есть к тебе предложение, Люциус.

— Слушаю.

— Поскольку ты уже принял первый компонент и гаситель, и тебе придется продолжить курс модификации, я предлагаю тебе его немного изменить. Восприятие и скорость — это хорошо, но в твоем случае не главное. Думаю, при вдумчивом подходе я смогу повысить твой лимит до… хм… как минимум двадцати процентов.

В двадцать раз больше маны, чем у меня есть сейчас?!

Мысль об этом вызывала легкую дрожь.

— Вижу, что тебе интересно, — на губах Евы расцвела немного хищная улыбка, а мне стало не по себе. — Но двадцать — это минимум. Возможно, получится дойти даже до восьмидесяти. И не забывай, что твой Исток продолжает развиваться и укрепляться.

— Всё это слишком заманчиво… В чем подвох? Что мне это будет стоить?

— Ничего. Считай, что мы отдаем долг твоему отцу, который нас спас. Думаю, это меньшее, что может сделать Башня за его жертву, и всё же подвох есть, я признаю. Как я уже говорила, процесс экспериментальный. В нем могут быть ошибки, и исправить их может быть крайне проблемно. Риск смерти минимален, и тем не менее он есть… Да и “починить” световые интеграции в органику может быть… очень сложно и болезненно. Я могу постепенно отменить изменения, которые с тобой сделала Аннигиляция, сведя к минимуму последствия, или могу расширить твой потенциал, насколько смогу. Но выбор за тобой.

— Смертельный риск или трусливый побег? Что же выбрать… —вздохнул я. Пить ту дрянь снова и так, и так придется, и вряд ли обойдется без побочных эффектов. А риски…Я и так постоянно рискую. — Если я могу стать сильнее… то я хочу попробовать. Ради этого я тут.

— Хороший ответ! Но только потом не ной.

— Ты делаешь слишком много лишних движений! — крикнула Аннигиляция, наблюдающая за моей схваткой с Ганишем. Вампир был силен и быстр, и в момент, когда богиня дала мне совет, чуть было не вспорол мне глотку теневыми когтями. — Двигайся, как я тебя учила!

Мне захотелось огрызнуться, но было немного не до этого. Я уже не раз побеждал этого вампира на ринге, но Аннигиляция поглядела на это и решила, что нужно повысить сложность. Взмахом руки богиня сделала вампира раза в три сильнее, да ещё он овладел очень мощными и опасными теневыми техниками.

Но и этого богине показалось мало, так что она запретила мне использовать меч в этот раз и способности доспеха. Приходилось драться голыми руками.

Вампир ударил ладонью, словно рассекая воздух по диагонали, и с его руки сорвалась волна темной энергии, напитанной тенью. Блокировать подобное я больше не пытался, одного раза хватило, когда мне руку отсекло.

Я уклонился, но тут же попался в ловушку. Ноги оплели теневые щупальца.

Фыркнув, я сделал глубокий вдох и выплеснул энергию в ногах, разрушая его связь с Тенью и освобождаясь от оков. Вампир уже был рядом, снова метя в горло, но я был к этому готов. Что-что, а реакция после всей той дряни, что я вынужден был выпить, у меня стала почти молниеносной. В экстренные моменты, мир вообще начинал словно двигаться гораздо медленнее.

Увернуться от этой атаки было проще простого. Сместившись чуть вправо, я тут же ударил апперкотом прямо в подбородок кровососу. Послышался громкий треск и хруст костей. Одним своим ударом я ему чуть челюсть не снес, сейчас она была сущим месивом.

Лже-Ганиш отступил, хватаясь за лицо.

— Эй, ты чего, нападай, — поманил я его и улыбнулся.

Он рванул, Тень окутывала его словно доспех, и это создавало для меня определенные трудности. Я уже собирался воспользоваться кое-чем убойным, чтобы завершить сражение одним мощным ударом, но мне помешала Анни.

— Только попробуй! Кулаками! Только кулаками!

— Издеваешься? — буркнул я, но богиня была серьезна. — Тц…

Ладно, голыми руками так голыми руками. А ведь ещё два месяца назад, когда Аннигиляция меня только сюда притащила, я и не думал, что смогу сражаться с Ганишем, используя только свою силу и скорость.

Вампир уже оказался прямо передо мной. Окружающая его тьма внезапно рванула во все стороны, собираясь сожрать меня словно гигантской пастью, но вместо того, чтобы отступать, я сделал шаг вперед и врезал кровососу ногой с разворота, разнося его голову на множество ошметков.

А дальше на меня уже напала Тень, но прежде, чем случилось что-нибудь плохое, вновь вмешалась Аннигиляция и рассеяла её.

— Плохо, очень плохо, Люциус!

— В смысле плохо? Я победил!

— Но его атака все равно тебя достигла.

— И? Я бы укрылся от неё плащом.

— Который я запретила тебе использовать? — богиня вскинула бровь, изображая удивление.

— Я всё равно победил, — недовольно буркнул я. — И уже не первый раз кстати.

— Да-да, конечно, мой маленький милый ученик, — полным сарказма голосом ответила Аннигиляция, ухватив меня за щеку. — Ты одолел страшного вампира. Но я хочу, чтобы ты достиг большего. Поэтому пора забыть об этом кровососе, тем более за не один десяток схваток с ним ты уже изучил каждое его движение. Продолжать больше нет смысла.

— И что ты предлагаешь? — спросил я, высвободившись.

— Теперь с тобой буду заниматься я.

— Не думаю, что это хорошая идея… — попятился я назад. Слушать советы Анни — это одно, но памятуя, как она меня разорвала пополам одним ударом, сражаться с ней не хотелось.

— Не боись, я буду сдерживаться. Теперь я точно не убью тебя одним ударом.

— Ну да, ну да…

***

Давненько я не был в таком состоянии…

Я лежал на песке, весь побитый и неспособный подняться. Тело ощущалось куском мяса, который отбивали огромным двуручным молотом до состояния разорванных волокон. Ни за одну из схваток с Ганишем я не оказывался в настолько плачевном состоянии.

— Ну и чего ты разлегся? — поинтересовалась Аннигиляция, присаживаясь на корточки рядом и ковыряясь в ухе мизинцем.

— Отфыхаю… — пробормотал я в песок.

— Не умер, уже хорошо!

— Уху…

— Вставай давай.

— Не фотю… Мфе и фуф холофо….

Теперь отматывать мое время у Анни не получалось, так что страдать я буду до самого вечера. И пусть от Евы хватало разного рода зелий, что могут мне помочь, и действи далеко не универсально.

— Эх… Люц, ты меня разочаровываешь. Я же осторожно била. Ты жив и почти здоров, так что хватит валяться. Пошли, я принесу чего-нибудь вкусного из одного из миров.

— Фкусное… — приподнял я голову. — От вкусного не откажусь…

— А завтра продолжим! Я сделаю из тебя величайшего воина твоего мира!

— Дерьмо…

Если бы у меня была необходимость как-нибудь назвать Аннигиляцию, то пожалуй самое подходящее название… Монстр.

Она обращалась со мной мягко и сдержанно, но даже так пропасть между нашими силами была размером с галактику.

Четыре месяца каждодневных боев, но все, чего я добился, так это того, что теперь она укладывала меня на лопатки не за пять секунд, а где-то за минуту. Правда делала это со временем гораздо более бережно, не ломая мне кости и позволяя довольно быстро восстановиться.