Аннигиляция вышла в центр тренировочной арены, и я поступил точно так же, хоть и думал, что это ошибка.

— Ну давай, что стоишь. Вызывай свою броню, самое сильное оружие и ударь меня.

— Вот так просто ударить? — усомнился я.

— Я получала прямые удары от Дланей Света и ничего, выжила. Сильно сомневаюсь, что ты сможешь даже поцарапать меня, но если сможешь, точно дам полапать грудь!

И не то что бы я горел желанием её полапать, но её слова меня немного раззадорили. Я активировал броню и стал обдумывать, как лучше нанести удар. Использовать меч? Нет… От него не так уж много толку.

— Давай. Я не буду уклоняться или блокировать, — поманила она меня рукой.

— Сейчас… — я сделал глубокий вдох и активировал левую перчатку. При виде энергии, завихрившейся вокруг руки, и искрящихся молний правый уголок рта Анни слегка приподнялся.

Раз.

Два…

Три!

Я рванул вперед и одновременно с этим использовал двойной прыжок для придания гораздо большей скорости. Заряд вот уже накопился до максимума, а богиня пока что держала свое обещание и ждала, когда я приближусь.

Наверное, это было крайне грубо с моей стороны, но я ударил её прямо в лицо, почти в подбородок, и в тот же миг произошел взрыв. Меня немного оттолкнуло назад, а в воздух поднялась куча пыли.

Думаю, что с “поцарапать” я справился. Я вложил в этот удар почти всю свою силу, и он был гораздо мощнее того, что я использовал против Чесити, поскольку у меня было больше времени на зарядку.

Мощный порыв ветра сдул песок, и передо мной оказалась Анни. И на ней не было ни царапины. Казалось, что она вообще не почувствовала этот удар.

— И всё? — хмыкнула она. — Слабо, ученик, очень слабо. У тебя Доспех Крови, но ты использовал эту ерунду? Похоже, тебе ещё многому предстоит научиться.

Ерунду?

Эти слова были чуть ли не шоком для меня. Она назвала мой взрывной удар ерундой? Да он разворотил доспехи эльфов! Неужели эта броня способна на что-то большее?

— Ладно. А теперь проверим твою защиту.

— Что? Нет, сто…

Но она рванула вперед, да так, что позади неё словно что-то взорвалось. Я ощутил острое чувство опасности и как и раньше попытался использовать плащ. Он уже не раз выручал меня из самых непростых ситуаций.

Я подставил его под удар, одновременно уплотняя настолько, насколько мог.

И…

Его разорвало в клочья.

А вместе с ним и меня.

Буквально.

Следующее, что я помню, как перестал чувствовать тело. Как я кружусь и, кажется, вижу свои оторванные ноги. Как падаю на песок, не чувствуя ничего. Не могу дышать. Не мог говорить.

Чувствовал, как подкрадывается смерть…

— Мда-а-а-а… Ты разочаровал меня, ученик. Кажется, ты только что умер.

— Ну и долго ты ещё собираешься вот так валяться? — поинтересовалась богиня, уперев руки в бока. — Вот так таращась в небо, ты мои сиськи не полапаешь.

— Да не больно и хочется… — странно, но я смог ответить.

— Сделаю вид, что этого не слышала, — действительно рассердилась она. — Сиськи — это самая прекрасная вещь в мире. Нежелание прикоснуться к ним — это самая большая ересь, которая только может существовать! Говоря такое, ты меня оскорбляешь, Люциус.

— Изви…ни… — прохрипел я и внезапно понял, что теперь могу дышать, да и чувствительность рук внезапно вернулась. Я поднял их, затем стал ощупывать себя, проверяя, все ли на месте. И всё действительно было на месте. — Я что… жив?

— Извини, кажется, я немного перегнула для первого занятия, — смягчилась богиня. — Я не привыкла сдерживаться в битве, вот и ударила пусть и не со всей силы, но явно сильнее, чем следовало. Но к счастью для тебя, в Обители мне не составит труда тебя воскресить. Вернее, я откатываю твое тело немного назад во времени, возвращая к исходному состоянию, так что постарайся особо часто не умирать, это сильно помешает твоему прогрессу.

— Вот дерьмо… — пробормотал я, присаживаясь. — Я что, правда умер?

— Ага. И как тебе?

— Дерьмово. Я чувствовал, как умираю, чувствовал, как жизнь уходит, и…

— Потому что ты правда почти умер. Поэтому и прошу прощения. Если бы я тебя не пополам разорвала, а развоплотила, превратив в пыль, то вряд ли смогла бы воскресить. Впредь буду осторожнее.

Мне захотелось огрызнуться, потому что ощущения были максимально реальными. Я действительно думал, что сейчас умру, что тело разорвало на множество ошметков, и никакими “извини, я перестаралась” этого не изменить.

— Едва ли я стану сильнее, если ты будешь убивать меня одним ударом раз за разом.

— Тут ты прав, — согласилась Аннигиляция. — Тебе нужен противник другого уровня. И у меня даже есть идея, как его достать.

Она протянула руку и ткнула пальцем в мой лоб.

— А теперь вообрази себе врага, с которым хотел бы сразиться. Полагаю, что так будет проще.

Я нахмурился и задумался. Вообразить врага? И кого же? Представлять какого-нибудь слабака нет смысла. Виго? Да я понятия не имею о его уровне силы. Тогда…

И почему-то я вспомнил того жуткого мужчину в Сумеречной Библиотеке. Нуорр, кажется так он себя называл. Пустой.

И в тот же миг неподалеку от меня стал формироваться человеческий силуэт. Черный деловой костюм, бледное лицо…

Но внезапно Анни отдернула руку, и фигура распалась, так и не завершив формирование.

— Не смей! — совершенно серьезно сказала она. Из её голоса исчезла вся привычная дурашливость. — Запомни: никогда не затрагивай Пустоту. Твой отец уже совершил ошибку, когда связался с ней, но у него не было выбора. Ему нужна была сила.

— Но это просто образ, разве нет?

— Обычно да, но не когда речь идет о Пустоте. Ты чуть было не призвал сюда настоящего Пустого, и это было бы плохо, очень и очень плохо.

— Извини, я не подумал…

— Ладно, — смягчилась она. — Ты же не знал, да и я сама виновата что не подумала о таком. Повторим?

— Хорошо, — кивнул я.

Она вновь коснулась моего лба, и я попытался представить себе нового противника. В этот раз это был тот, с кем я уже сходился в схватке и с кем у меня были определенные счеты. Ганиш, вампир, что напал на мой дом и от руки деда.

— Проклятье, это и впрямь он.

Вампир выглядел как живой. Стоял напротив и сверлил меня кроваво-красными глазами, но при этом ничего не говорил.

— Учти, это лишь марионетка, а не настоящий противник, но он может драться и двигаться почти так же, как ты помнишь. Готов?

— Да, очень даже…

Я не смог победить, что в принципе не удивительно, учитывая серьезную разницу между мной и кровососом, но и для него это была нелегкая битва. Я не делал его таким сильным, каким он был в Аббаране, но даже так он был очень силен. Доспех Крови немного сглаживал нашу разницу в силе, но при этом вампир был намного быстрее и проворнее, не говоря о том, что он не гнушался использовать Тень.

Из-за этого приходилось сражаться исходя из обороны, постоянно отступать, отражать его атаки и лишь изредка контратаковать. Я даже смог распороть ему бок с помощью меча, но в итоге он вскрыл мне горло.

На этом моменте Аннигиляция остановила схватку.

— Как ощущения?

— А какими они могут быть, если мне разорвали глотку? Хреновые… — я невольно погладил шею. — А почему я чувствую себя уставшим? Я думал, ты меня исцелила.

— Я вернула твое тело на двадцать секунд до смерти, так что ты ощущаешь сейчас усталость от практически полной схватки.

— А почему так поздно?

— А как ты собираешься становиться сильнее, если я буду каждый раз возвращать тебя в исходное состояние? Ладно разум, ты будешь помнить схватку, но что толку, если твои мышцы её забудут?

— Кажется, понял…

— Не волнуйся, вот, — богиня протянула мне флягу с какой-то странной жижей. — Это фирменный рецепт от меня.

Я попробовал и чуть не блеванул. И я ещё считал, что лечебные зелья гадкие? Да после коктейля Аннигиляции они просто лакомство. Но богиня разрушения поспешила заткнуть мой рвотный позыв своей рукой.