От этих слов у нее закружилась голова, захотелось снова почувствовать его дыхание на своем теле.

— Приворот.

— Возможно, — не стал спорить он.

— Так сними.

— Не могу. Не все в моей власти. Особенно если это идет по роду — подарочек предков, так сказать.

— А я здесь причем?! — негодовала она. Его предки, так пусть он с ними развлекается!

— Ты и есть их «подарок», а вот за какие заслуги или грехи, я не знаю. Между прочим, меня колбасит похлеще твоего.

Мальтус хищно посмотрел в вырез блузки и облизнулся. Сэнта постаралась прикрыть свои прелести, но он перехватил ее руку и расстегнул еще одну пуговицу, улучшив обзор.

— Слюни подобрал, капают, — она надулась. — И что мне делать? Твоей любовницей я быть не собираюсь!!! — выкрикнула ему в лицо и отвернулась.

— Ты будешь моей, — спокойно начал Мальтус, проигнорировав ее резкий тон. — Моей любовницей. Моим другом. Моей женой. Вопрос в том: как мы к этому придем. У меня для тебя три варианта дальнейшего развития наших отношений. Первый: ты перестаешь меня игнорировать и примешь мои ухаживания. Мы ходим в кино, парк, ресторан, отвечаешь на мои звонки и SMS-ки. Обещаю сильно не приставать, так в меру, — тут он хитро улыбнулся. — Короче, все как у людей. В итоге я делаю предложение, и ты выходишь за меня замуж. Все официально и красиво, как вы девочки любите. Второй: ты продолжаешь от меня бегать. Потом я тебя отлавливаю, и я не гарантирую, что мы остановимся только на поцелуях. Сэнта, я мужчина и не железный. Чем дольше мы с тобой не видимся, тем сильнее притяжение, тем меньше у меня самообладания. Потом ты можешь выпендриваться, но в итоге станешь моей женой, — Мальтус перевел дух. — И третий: мы сейчас отправимся к Камню Судьбы и заключим брак, — тут он поперхнулся. — А потом первая брачная ночь, вторая, третья…, — мечтательно закончил.

— Козел!!! — Сэнта залепила ему звучную пощечину, Мальтус не стал сопротивляться.

— С чего-то я козел? С кем это ты мне наставила рога? — озадачился он. — Я не потерплю третьего в нашей постели.

— В чем, прости? Не расслышала.

— Отношениях, — любезно повторил он.

— Их нет. Нас нет. Нет между нами никаких отношений. И дружбы, кстати, тоже. Поскольку друзья себя по-свински не ведут.

Сэнта наматывала круги по кабинету, пылая праведным гневом. Все что могло сгореть — сгорело. Мальтус сидел в кресле, спокойно наблюдая за ее метаниями.

— ….И наглости же хватило заявиться! Ставит мне ультиматум! Хамло! Неслыханная ….

«Вот и будь после этого честен с женщинами», — думал он, невольно слушая гневную отповедь в честь себя любимого.

— Софи, твой вариант.

— Что? — она резко остановилась, посмотрела на него, мол, ты еще здесь?

— Я жду. Не выберешь ты, выберу я, — великодушно напомнил король.

И Сэнта догадалась, что он выберет! Вот гад белобрысый, поджарить его бы! А почему и нет?! Мальтус с достоинством отстоял силовую атаку, а в момент затишья подошел к ней, взял за запястье.

— Пусть будет…, — медленно начал он.

— Первый, — сдалась она.

Первый так первый Сэнта никаких обещаний не давала, он сейчас упокоится, она выиграет время, чтобы придумать план по избавлению себя от навязывающихся оков брака по расчету. Аж, тошно! Фи.

— Пусть будет по твоему, — Мальтус улыбнулся, поцеловал ее в висок. — Завтра в восемь вечера я зайду за тобой. Мы пойдем в ресторан. Не забудь.

***

Ровно в восемь ноль-ноль Мальтус появился в кабинете Сэнты, она написала, чтобы он забрал ее из Совета (это после пятой СМС-ки она соизволила ответить!). Волшебница сидела за столом и что-то увлеченно печатала, только после покашливания она заметила гостя.

— Сейчас-сейчас допишу, и пойдем, — не поднимая головы, ответила она.

Мужчина сел на свободный стул и терпеливо стал ждать. «Сейчас-сейчас» растянулось на полчаса. Потом на него соизволили обратить внимание, на ее лице читалось: «Мол, ты еще здесь?» — но женщина встала и молча подошла к маленькому шкафу.

— Ты так пойдешь в ресторан? — задал вертящийся последние минут двадцать в голове вопрос Мальтус, не то чтобы его не устраивал офисный стиль, но светское заведение, куда он ее собирался повести требовала несколько иную форму одежды.

— Нет. Выйди, пожалуйста, мне надо переодеться.

Король мысленно посмеялся, как его культурно выставили за дверь, будь его воля, он бы помог раздеться, то есть молнию на спине застегнуть. Его «невеста» не заставила себя долго ждать. Ему понравилось ее черное платье, элегантное и со вкусом, ей шло. Как истинный джентльмен, он предоставил свой локоть, и она, как истинная леди, положила на него свою руку. Так они и переместились на площадку одного из шикарного ресторана Листерии.

Воздух благоухал цветами, и витали ненавязчивые нотки изысканного съестного, классическая музыка радовала слух, приятный полумрак создавали многочисленные светлячки и свечи на столах. Здесь царила атмосфера покоя и умиротворения.

Сэнта сидела напротив короля и вяло ковыряла вилкой в тарелке, на него она старалась не смотреть. Официант подлив в бокалы вино, быстро удалился, лишний раз, не маяча на глазах, тем самым не нарушая уединение гостей.

— Сэнта, — позвал Мальтус.

— Я вас слушаю, Ваше Величество, — холодные отстраненные нотки проскользнули в ее голосе.

«Вот я и попал. Не надо было на нее вчера давить. Дурак! Хотел мягче, но не сдержался. Бесит, когда она меня в штыки воспринимает. Чем я ей не мил?!» — и тут его озарил весь масштаб трагедии. Он потерпел фиаско, тогда в кабинете, когда посмел выдвинуть ей ультиматум, естественно она выбрала самый длинный путь до финала любимых детьми сказок. Ансэнтана приняла условия игры, но правила решила установить свои, и по ее правилам за ручку они будут держаться минимум лет десять, а потом начнут целоваться, мрак. Так и до свадьбы могут не дойти, одна надежда на родовое проклятье, в роли катализатора.

— Сегодня прекрасный вечер, не правда ли? — решил поддержать игру он, накрывая своей рукой ее руку.

Он почувствовал, как у нее: похолодела рука, участились пульс и дыхание, по телу прошелся табун мурашек, на коже выступили росинки пота. Сэнта сделала быстрый вдох и медленный выдох, беря свое тело под полный контроль, и чопорно произнесла:

— Действительно прекрасный вечер, — снисходительно улыбнулась она. — Уже довольно поздно и мне пора. Благодарю за ужин, — победно поднялась из-за стола женщина.

Мальтусу ничего не осталось, как сопроводить ее к выходу. На центральной площади славного городка Гандсбер они распрощались, Сэнта наотрез отказалась от: «Давай подброшу до дома».

***

Больше месяца они посещали всевозможные рестораны, музеи, выставки, цирк, кино, но в отношениях не продвинулись ни на дюйм. Даже не целовались! Сэнта быстро смекнула, что «просто находиться рядом» хотя бы раз в сутки достаточно, чтобы сдержать проклятье и белобрысого узурпатора на достаточном расстоянии от души и тела. Мальтуса безумно бесила необъявленная, но во всю идущая «холодная война» с ее стороны. На его претензии, она отвечала просто, что условия договора не нарушала: на СМС-ки отвечает (когда не занята), с ним встречается каждый день, — так что не игнорирует, какие к ней претензии?

Итак, Мальтус Сигизмундович сидел в кресле и думу вел о своем житие: может спать ему стало несколько легче, но стабильно ранним утро он просыпался от, пока, несбывшихся фантазий кому за двадцать, а самое обидное, что объект его желаний каждый день вертела перед ним хвостом и фигой (в фигуральном смысле). От тягостных мыслей отвлек звук шагов, в покои без стука зашла его мать.

— Привет сынок, — улыбнулась Мила, присев напротив. — Почему я о новостях всегда узнаю последней? — и вручила ему газету.

Мальтус бегло посмотрел на титульную страницу, где их с Сэнтой портрет красочно пестрел под громким заголовком: «Юный король со своей невестой…», и грустно улыбнулся. Невестой. Смелые папарацци. Сам король не решился прилюдно назвать свою спутницу невестой, а лучше женой, чтобы наверняка не ерепенилась. «Невеста» ясно дала понять, что не потерпит выхода за рамки непонятных для него отношений.