— Мы постреляли.

— Отлично.

— Ты не злишься?

— Почему я должен злиться?

— Ну, например, из-за того, что это не ты учил меня метать ножи.

— Скажи, Джас сам пилотировал?

— Да. Откуда ты…

— …Знаю, что он производил впечатление?

— Мне так не показалось.

— Утром того для, когда я принес тебе кофе, в твоём кабинете сидел Джас.

— Он не сказал…

— Зато сказал кое-что другое, я прав, Мари? Спроси меня.

— О чем?

— Спроси о том, что случилось с моими отношениями на работе пять лет назад.

— Ты пугаешь меня. Нет, я не буду спрашивать.

— Почему? Боишься узнать правду?

— Нет, я… все это слишком для меня на данный момент, Майкл. Слишком быстро.

— Я объяснил тебе. Меня не будет две недели. Ребята возьмут тебя в осаду. Я просто предотвращаю риски.

— Господи, это что, классическое мужское соревнование?

— И да, и нет. Я же говорил, что ты потрясающая? Даже любопытно, почему ты сама так не считаешь.

— У меня низкая самооценка. И я не верю, что говорю тебе об этом. Ты даже не мой психоаналитик.

— Я бы стал твоим психоаналитиком. Твоим другом, на худой конец. Даже отцом или сыном. Но лучше любовником.

— Ты уже мой любовник. Я почти отдалась тебе под деревом.

— Нет, ещё нет, Мари. Когда я стану твоим любовником, мы не будем произносить других мужских имен. Или женских.

— Господи-и-и. — Я невольно рассмеялась. Не так, как смеялась раньше: от нервов или растеряности. Я рассмеялась как женщина, которой говорит остроумные непристойности самый желанный мужчина на свете. — А я думала, что служебные романы — это ужасная скука.

— Тебе не будет скучно, я обещаю. Уж это я могу тебе обещать. Но не то, что буду идеальным. Я буду бесить тебя время от времени.

— Это как-то опасно прозвучало. Думаю, мне больше подойдет кто-то менее токсичный.

— Ни черта ты себя не знаешь, Мари.

— А ты знаешь меня? Только не говори, что все понял в первую встречу. Я не плоская, как земля в представлении средневековых людей. И даже не трехмерная. У меня, как у вселенной, примерно десять измерений.

— Ещё немного, и мы снова заговорим о квантовой физике.

— Мне это близко, так как меня полжизни дразнили ботаником.

— Просто они не знали, что мозги — это жутко сексуально.

— И снова мы там, где начали.

Никогда в жизни флирт не приносил столько удовольствия! Майкл ловил полутона и интонации; отбивал мяч точно мне в руки; считывал все смыслы так, как мне бы этого хотелось. В этот вечер я подумала, что если бы у моей души был брат-близнец, им стала бы душа Майкла. Но говорить ему об этом я, конечно, не стала. Информацию об Алисе я предпочла выкинуть из памяти, как ненужный мусор. Мне ли не знать, как двусмысленно может выглядеть трагичное прошлое.

*******

Следующие десять дней тянулись неимоверно долго. Активная фаза работы без Майкла откладывалась, но и без того у себя в команде оказалось множество рутинных вопросов. Выяснилось, что не хватает как минимум одного специалиста-аналитика, поэтому я вплотную занялась собеседованиями с отобранными HR-службой кандидатами.

Майкл сдержал обещание и слал голограммки: фотографии островов и себя на их фоне — ещё более загорелого и с самой настоящей бородой, в которую превратилась щетина за несколько дней. Я сходила с ума, глядя на эти фотографии, а он в ответ потребовал фото татуировки, сказав, что домыслит все остальное. Разок он прислал мне глупого кота с сердцем, которое взорвалось прямо в воздухе, а на следующий день — только несколько слов: "У меня при мысли о тебе все время стоит". Я ответила, что повешу этот текст в виде постоянной голограммы над рабочим столом. Майкл пригрозил, что если я пошутила, он выложит то же самое розами под окнами офиса.

В день возвращения стратега я надела то же, что на презентацию: юбку-карандаш, пуританскую блузку и туфли на каблуках. Мне было любопытно, прочитает ли Майкл скрытый смысл. Я знала, что ему плевать на одежду, но это было вполне конкретное сообщение. И совсем не удивилась, когда мужчина не кинулся ко мне, сшибая все на своем пути, стоило ему войти в мой кабинет. Майкл озадаченно остановился в паре метров, потёр шрам и принялся разгадывать этот ребус. А я в это время закинула ногу на ногу и загадочно улыбнулась, сделав приглашающий жест в сторону кресла.

— У меня есть два варианта, и оба нравятся мне одинаково, — хрипло начал мой викинг, развалившись в кресле. — Первый: ты собиралась избавиться от этой неудобной одежды. Второй: замену туфлям будешь искать у меня дома.

— Я в тебе ни капельки не сомневалась.

— Мне рассматривать это, как план на вечер?

— Только если обещаешь не брить бороду.

— Согласен. У тебя есть для меня что-то по работе?

— Уже на твоей почте.

— Тогда не буду тянуть и пойду в центр, быстро разгребать все накопившееся.

Майкл поднялся и направился к двери.

Стоп-стоп-стоп, и это все?

Не веря, что стратег просто-напросто удалился, я скинула туфли и быстро прокралась к двери. Она моментально открылась и Майкл шагнул внутрь, стиснув в сильных руках. Прижал к створке, не позволив дотянуться до пола, жадно припал к губам. Мне показалось, что его волосы пахнут океанской солью.

— Теперь все, — криво улыбнулся, — до вечера.

Втянул воздух, опустил на пол.

— Кажется, ты сам себя наказал.

— Да. — Майкл провел большим пальцем по моей нижней губе. — Сам.

Поцеловал ещё раз, легко и нежно, и ушел окончательно.

Я маялась весь день, ожидая вечера. Впервые на новой работе мне хотелось не растянуть время, а сжать его до предела. Влюбленность ощущалась не пресловутыми бабочками в животе, а мягким захватом горла. Я боялась разгорающихся чувств и их же приветствовала. Мне уже не двадцать, твердила я себе, когда же я начну жить без страха? Хватит ли мне опыта, чтобы не допустить глупых ошибок, свойственных молодости? Схватив бумажный блокнот, я начала произвольно рисовать левой рукой свои ощущения, но привычное психологическое упражнение работало не так, как хотелось бы. Получилось что-то вроде птенца, который покидает гнездо, расправив крылья, но одно из них вышло как будто надломленным. Я смяла листок и выкинула его в сортировщик мусора. Зациклиться на случившемся мне не дал входящий вызов. Колин.

— Мари, звоню сообщить, что слегка надавил на Майка, чтобы с его стороны больше не было задержек. Знаю, что тебе важно быстрее приступить к реализации проекта, по плану мы должны сделать это до нового календарного года. Договорились, что вы придете к соглашению уже сегодня. Думаю, это растянется на весь вечер, но завтра оба можете взять выходной. Выложите план в систему, поставьте тег на меня. И можете быть свободны до понедельника. Не отпускай его сегодня, пока все не утвердит.

— Да, конечно, шеф, — растерянно ответила я, увидев в происходящем знак судьбы. — Нет проблем. Так и сделаю. Стратег не отвертится.

Работать весь вечер? Но, в конце концов, именно этого я и добивалась. Что ж, личную жизнь можно и отложить.

Быстро набрала голограммку:

"Майкл, сейчас говорила с шефом. Останемся в офисе?"

"Нет, все по плану. Поужинаем и поработаем у меня. Я зайду за тобой в 5".

К назначенному часу я была полностью готова: настроила доступ с личного гаджета ко всем нужным файлам. Почувствовав себя сухарем, обновила прическу и сделала лёгкий макияж. Какие ещё ритуалы должна провести женщина, готовясь к свиданию? Но ведь у нас не свидание. Или как раз оно и есть — в духе трудоголиков, какими мы и являемся?

Майкл пришел ровно в пять — ни раньше, ни позже. Было бы странно ожидать другого от стратега, который всегда следовал намеченным планам и тщательно разыгрывал спонтанность. Практически в полном молчании, которое нисколько не тяготило, спустились на лифте и дошли до электрокара. Мы были словно партнёры по преступлению — молчаливые, собранные и объединенные общим секретом.