Мужчина выглядел собранным и немного мрачным. Похоже, никто не будет работать над моей самооценкой. Молча подошёл ко мне, обнял за талию, обхватил затылок и глубоко, жадно поцеловал. А вот так гораздо лучше. Оторвался, остро глянул в глаза:

— Ничего не хочешь спросить?

— Нет, я уже все выяснила только что.

— Не сомневайся во мне.

— Не буду. Но за себя обещать не могу.

— В чем же ты сомневаешься?

— В том, что смогу относиться к появлению Алисы снисходительно, холодно и отстраненно. Примерно как вы все.

— Сегодня я поговорю с ней и выясню мотивы. Дальше будет проще.

— Я хочу присутствовать.

— Зачем тебе это? Я не буду отговаривать, но ты готова выслушать слова, которые на самом деле не будут иметь к тебе никакого отношения?

— Майкл, я не хочу потом теряться в догадках. Пусть будет один неприятный разговор, зато я точно буду знать, в чем он заключался.

— Хорошо. Но давай не придавать этому большого значения, окей? — Я кивнула. — Тогда пошли. Встреча за пределами компании.

— Только не говори, что в ресторане.

— Самом дорогом заведении города. На крыше "Плазмы", — усмехнулся стратег. — Не мой выбор.

— Но я не одета для пафосного места!

— Так даже лучше. Поверь, ты одета самым подходящим образом, — Майкл положил руки на мои ягодицы, обтянутые узкими джинсами, слегка сжал, провел по спине, считая позвонки.

— Как скажешь, — пробормотала я, потянувшись за очередным поцелуем. Стратег гладил тело, касался груди, постепенно воспламеняя кровь, как это случалось всегда, стоило нам оказаться наедине. Но я уже настроилась на битву, а потому с трудом оторвалась от желанных губ. Взяв за руку, Майкл повел меня за собой. Мы миновали коридор, спустились на лифте, взяли свободный электрокар и двинулись в центр города.

— Я просто поговорю с Алисой, а ты не позволяй втянуть себя в перепалку. После этого мы отправимся прямо ко мне домой и оторвемся как следует, идёт?

— Идет! Кстати, я передумала насчет свиданий и красивых декораций. Сводишь меня во все рестораны и бары города, включая тот, где танцуют бачату.

— Я и бачата?

— Просто посмотришь, как я зажигаю на танцполе.

— Смотреть, но не трогать? Это не про меня.

— И не про меня тоже, — я вновь и вновь тянулась к рукам и губам мужчины, стремясь заклеймить и присвоить его перед тем, как мы встретимся лицом к лицу с тенью прошлого. Но дорога не могла тянуться бесконечно. Полчаса — и мы перед дверью в роскошный ресторан, расположенный на крыше отеля с шикарным видом на город. Здесь должно быть очень неплохо вечером, когда улицы расцвечивают цветные огни. Но наша визави выбрала утро, и я порадовалась этому.

Алиса ждала нас у дальнего укромного столика. Томная поза женщины намекала то, что деловым разговор не будет. Тело ее обнимало нано-платье — тонкий слой умной ткани, который наносится прямо на кожу из баллончика-спрея. Я отбросила мысли о собственных старомодных джинсах и белой футболке и решительно направилась к месту встречи вслед за Майклом.

— Алиса, — мужчина сухо кивнул, присаживаясь на противоположный стул. Мне досталось место посередине. Женщина окинула меня долгим взглядом, не пропустив, кажется, ни одной детали облика, и обратила все внимание на стратега.

— Майки, ты с подругой. Как удачно, — улыбка, окрещенная мной "змеиной", заскользила по губам. — Ее наш разговор тоже касается.

— Правда? И каким же образом?

— Можно я начну издалека? Наши отношения никогда не были лёгкими. Не знаю почему, но ты всегда заставлял меня чувствовать собственную неполноценность. Вечно приходилось прыгать, чтобы до тебя дотянуться.

— С этим обычно идут к психоаналитику.

— О да, конечно. Это так удобно, подмять под себя чью-то личность, а потом отправить к врачу.

— У меня другое представление о том, как все развивалось, но хотелось бы ближе к делу. Зачем ты здесь?

— Немного любви, Майки, — прошелестела Алиса. — И немного мести. Знаешь, ты не оставил мне шанса на другие отношения.

— Ты имеешь в виду того парня? Как его, Стефан?

— Да, Стефан. Правда, мы немного пообщались недавно. Он довольно зол на тебя, ты в курсе? Даже согласился выступить по иску свидетелем. На моей стороне. Майки, Майки. За пять лет я скопила достаточно денег, чтобы затаскать тебя и компанию по судам и потрепать в прессе. Две крайне удачные инвестиции, и вот я здесь, а у меня куча энергии и свободного времени. В общем, достаточно ресурсов, чтобы закрыть вопрос прошлого раз и навсегда.

— Скажи имя своего психоаналитика. Нужно проверить его лицензию, — я резко вступила в разговор.

— Дорогая, подожди немного, до тебя ещё очередь не дошла, — Алиса отмахнулась. — Майк, думаешь, можно просто раздавить кого-то и выкинуть как надоедливую муху? Жить спокойно дальше, любить, строить карьеру и отношения? Я получила урок, а теперь получишь его ты.

— Чего ты хочешь? — Стратег буравил женщину пристальным взглядом. — Говори прямо, и давай заканчивать.

Алиса знаком подозвала официанта. Здесь работал человеческий персонал.

— Можно нести шампанское, — мило улыбнулась официанту. Майкл закатил глаза, выдав крайнюю степень раздражения, но не сказал ни слова. Я подумала, что Алиса не раз прокручивала эту сцену в голове. Когда в трех бокалах запенился напиток, женщина подняла тост.

— За нас троих, дорогие мои. За нас и нашу любовь.

— Что все это значит? — Не выдержала театральности момента.

— А Майки уже все понял, — насмешливо глянула женщина. Ее глаза выдавали непонятные, но сильные эмоции. — Ты, я и наш общий мужчина. Одна страстная длинная ночь на троих.

— Что? — Я не верила своим ушам. Ожидала, что одержимая местью потребует, например, моего увольнения из компании. Но в извращённом травмированном сознании созрела идея наказания совсем иного рода.

— Какие гарантии? — Майкл выглядел, словно глыба льда. Он что, не собирается вообще никак комментировать слова этой полоумной?

— Напишу заявление об отсутствии любых претензий к компании в присутствии вашего юриста. И к тебе лично, — Алиса жадно смотрела на Майкла. — И вам обоим придется сильно постараться, чтобы я не передумала.

— И после этого ты исчезнешь?

— Конечно, — Алиса пожала плечами. — Мир не вертится вокруг тебя. Умной привлекательной женщине есть, чем заняться.

— Это видно, — Майкл глянул насмешливо.

— Даже не смей начинать, — прошипела змея.

— Майк, — я напряженно смотрела на своего мужчину, ожидая, что он несколькими точными словами препарирует ситуацию, поставит Злобную Бывшую на место, возьмёт меня за руку и увезет к себе домой, как и обещал. Но стратег оставался сидеть и что-то обдумывал, не отрывая холодного взгляда от Алисы.

— У меня есть два условия. — Голос мужчины был спокойным и отстраненным, как если бы он обсуждал статистическую вероятность. — Мари здесь совершенно не при чем, поэтому мечты о тройничке осуществишь в другом месте. Я с ней, потом с тобой. По очереди, — губы Майкла скривились. — И второе условие: все будет в симуляции.

— Симуляция… — Алиса откинулась на спинку стула и отхлебнула из бокала. — Это что-то новенькое, поэтому я — за. Сегодня подпишем документы, а вечером повеселимся. Правда, дорогая? — Взглянула на меня с победной улыбкой и, понизив голос, добавила: — Ты будешь смотреть. А я уж точно глаз не отведу.

Это все чересчур абсурдно. Глупая драма зашла слишком далеко.

Я резко встала, откинув стул, и устремилась к выходу. В голове бушевала ярость. В этот момент я ненавидела не только Алису, но и Майкла. Не смогла ждать лифта, рванула по лестнице, хотя бежать предстояло с тридцатого этажа. Мужчина догнал уже на третьем пролете, обхватил за талию, притянул к себе. Я вырывалась, не в силах вынести этого объятия, а на самом деле — предательства.

— Подожди, Мари, Мари, не делай скорых выводов.

— Дашь собой манипулировать обычной сумасшедшей?

— Она не сумасшедшая, но зациклилась на мести. Я понимаю, что сейчас это выглядит очень сложным и даже отвратительным. Но я прошу тебя, хотя бы на миг отстранись и подумай! Алиса считает секс оружием, но будет ли оно таковым, зависит только от нас. Вспомни симуляцию: мы все там играем какие-то роли, носим аватары. Твое тело будет лежать в аппаратной, пристегнутое к креслу. И мое тоже.