Выглядел мужчина на пятьдесят лет, волосы средней длины, черные с проседью, аккуратно уложенные с помощью помадки для волос. Лицо обычное, европейское, карие глаза, морщинки между бровей, словно он часто хмурится. Но больше всего о нем могут сказать кисти рук, крепкие и мозолистые.

— Кузьма Матчин, — представился я, протягивая руку. — Это — Алена Наумова.

— Алан Кроу, — сказал он, когда мы обменялись рукопожатием.

— Хотите посмотреть на Аукцион? — спросил я. — У меня как раз есть лишнее приглашение.

— Как раз кстати, — он криво улыбнулся. — Без него меня не хотят пускать. Подумал, что придется заходить по старинке, через черный ход.

— По-моему, и приглашения нам не понадобятся, — я показал взглядом на Джорджа Грэя, идущего вдоль здания.

Мы подождали немного, пока он подойдет.

— Добрый вечер, — поздоровался Джордж, скосив взгляд на Алана, пытаясь вспомнить, видел он его где-то или нет. — Я испугался, что Вы опоздаете.

— Очередь, — я виновато развел руками.

— Не беда, — он улыбнулся. — Прошу за мной.

Джордж уже направился в обратном направлении, сделал пару шагов, затем обернулся.

— Мистер Мерк? — уточнил он у Алана, но тот лишь покачал головой. — Хм. Прошу простить, возможно, я обознался.

В здание мы вошли через служебный вход, прогулялись по узким коридорам, пока не оказались в просторном зале со сценой. Большая часть зала была плотно заставлена рядами стульев, остальное пространство занимали столики, стоявшие так, чтобы гости не мешали друг другу. Нам зарезервировали стол недалеко от сцены, не слишком бросающийся в глаза, если смотреть из зала.

Гости подходили все быстрее, спеша занять места, так как у сцены началось оживление. Князь Разумовский, кстати, сидел за столом недалеко от нас, беседуя с герцогом Бурбоном. Я специально сел к нему спиной, чтобы не портить себе настроение. Сяочжэй в компании мистера Ма и еще двух важных китайцев расположились чуть подальше. Торговый дом специально оставил между их столом и остальными чуть больше свободного пространства. Я задумался, глядя в сторону стола Сяочжэй, выпав из реальности. Поймал вопросительный и загадочный взгляд принцессы. Мне показалось, что она улыбнулась.

У наемников так бывает, что, если кто-то рядом вдруг стал серьезным и собранным, то делай как он, а почему и зачем, об этом можно подумать потом. В общем, когда неожиданно Алан напрягся и от него едва заметно потянуло силой и холодом, я сначала задействовал доспех духа, а потом и кинетическое поле, накрывая наш столик. А так как каждый второй в зале был мастером, эффект получился предсказуемый. Шум голосов упал наполовину и в нашу сторону начали коситься. Вот что значит нервные несколько недель, когда неприятности ждешь в любой момент. Подумав, что рядом находится мистер Ма и вряд ли стоит ждать больших неприятностей, я отпустил контроль над кинетическим полем и почти полностью убрал доспех. Образно говоря, оставил работать его на холостых оборотах и в случае чего, смогу быстро разогнать.

Причина резкой смены настроения Алана стала понятна очень быстро. Я даже оглядеться толком не успел, когда к нашему столику подошла компания из четырех арабов. Два молодых парня, лет двадцати двух, двадцати трех и два телохранителя. Все как положено для богатых шейхов, белые рубашки до пола, платки в красную клетку на головах. У молодежи в оттопыренных нагрудных карманах рубах — дорогие сотовые телефоны и зеркальные солнцезащитные очки, а на рожах легкая небритость. Они бы подошли раньше, но, когда я внезапно активировал защиту, охрана слегка придержала парней. Серьезные мастера эту молодежь охраняет, опасные. С такими обычно предпочитаешь не связываться. Видать, кто-то очень высокого положения, раз у них такая охрана.

Не люблю арабов. Как-то не сложились у нас отношения. Платят они обычно щедро, но общаются с тобой так высокомерно, что иной раз хочется по роже съездить. Мама меня на переговоры с такими не брала. Судя по лицу Алана, он их тоже недолюбливал. И вид такой, что я за судьбу конкретно этих начал переживать. Телохранители его взгляд заметили, оценили, но на их лицах ни один мускул не дрогнул.

— Ты Матчин? — спросил один из молодых парней. Говорил он на прекрасном английском, которому бы позавидовали многие жители Альбиона.

— Все так, — ответил я, разглядывая арабов. — Автографы сегодня не раздаю, так что не повезло вам.

— Предупреждаю тебя, не лезь не в свое дело, — хмуро сказал парень. — Иначе пожалеешь.

— Не страшно ни разу, — коротко улыбнулся я. — Ты для начала представься, сын верблюда, озвучь претензию, а уже потом угрожай. Когда делаешь это в обратном порядке, тебя сложно воспринимать не как клоуна.

Он стиснул зубы, раздул ноздри и принялся сверлить меня злобным взглядом. Ему понадобилось меньше минуты, чтобы прийти в себя и вернуть прежний очень спокойный вид. Может, прием специальный использовал, до десяти в уме досчитал или еще что-нибудь.

— Ты очень сильно об этом пожалеешь, — сказал он. — Очень сильно. Обещаю.

— Поживем увидим, — нейтрально отозвался я. — Только зря ты такими словами разбрасываешься, тем более среди уважаемых людей. Тебя ведь могут воспринять всерьез.

Араб хотел еще что-то добавить, но в этот момент к нашему столу подошел Джордж Грэй в компании двух незнакомых мне мастеров из Италии, наверняка нанятых для поддержания порядка на аукционе.

— Господин Рашид бин Саид, скоро начнется аукцион, поэтому прошу Вас покинуть зал, — сказал Джордж, обращаясь к парню и делая жест в сторону выхода.

— Никаких неприятностей, мистер Грэй, — улыбнулся парень. — Мы пришли сюда исключительно ради азартных торгов и хороших товаров. Мы лишь поздоровались с другими гостями. Где наш столик?

— К большому сожалению, Вы нарушили правило торгового дома Хантов, не решать на нашей площадке личные проблемы, — вежливо сказал Грэй. — Ваша клубная карта аннулирована, поэтому прошу покинуть аукцион.

Джордж посмотрел на одного из телохранителей арабов, словно хорошо его знал. Тот едва заметно кивнул и наклонился к уху парня, что-то сказав. Господин бин Саид помрачнел, бросил на нас испепеляющий взгляд и гордо удалился. Джордж кивнул помощникам, чтобы проводили гостей.

— Прошу простить за этот инцидент, — сказал нам Джордж. — Я должен был среагировать раньше.

— Ничего страшного, — ответил я. — Вы подоспели в самый нужный момент.

Джордж Грэй кивнул и удалился в сторону служебных помещений.

— Теперь попробуй останови слухи, что Кузьма поссорился с арабским принцем, — проворчал я.

— Видел много идиотов, — сказал Алан, глядя в сторону выхода, — но этот самый тупой из всех.

— Вы знакомы? — спросил я. — Мне показалось, что ты их узнал.

— Я пересекался с телохранителем парня, только он это вряд ли помнит. Он тогда занимался зачисткой бедуинской деревни и у меня к нему остался должок.

— Да, мир тесен, — улыбнулся я. — Порой даже удивляешься насколько.

В этот момент на сцену аукциона вышел ведущий, объявляя торги открытыми. Из его речи стало ясно, что торговый дом сегодня представлял большую коллекцию всевозможных артефактов и украшений. Среди прочего были старые свитки, вывезенные из древнего Египта еще во время Наполеона, каменные таблички из Перу и Эквадора. Почти все лоты, так или иначе, были связаны с силой, но представляли лишь историческую ценность. Первую часть аукциона будет закрывать как раз африканская маска, а все полезные и современные техники начнут продавать во второй части.

Торги начались вяло, собравшихся старинные украшения и высохшие пергаменты интересовали мало. Только пара лотов удостоилась того, чтобы за них активно торговались. Я в это время разглядывал гостей и откровенно скучал. Что-то подсказывает, что представители культа черепа в зале есть, только примечательные колечки предусмотрительно сняли. А из-за обилия мастеров вокруг, выделить кого-то одного и проверить, насколько у него крепок доспех духа, было практически невозможно.