— Ну как прошло? — спросил я у Таисии.

— Объясняешь ты, конечно, не очень понятно, — улыбнулась она. — Но это и не важно. Кстати, я тебе говорила, что ты гений? Нет, в самом прямом смысле.

— Вроде, когда я в технику Лу Ханя влез, — задумался я.

— Ты эту технику кошачью сам придумал? Как костыль для какого-то этапа, чтобы быстрее его перескочить, так?

— Да, — не понял я к чему она клонила.

— Просто уму непостижимо, — тихо сказала она. — Почему против меня эту технику не использовал, когда я врукопашную полезла?

— Потому что у нее недостатки есть. Я тогда был немного слабее, да и обычный доспех гораздо эффективней.

— А мастера Малинина в той огненной печке?

— Против него — да, эту технику использовал, но не только ее, а то бы поджарился до хрустящей корочки.

— Тяжело жить с гением, — вздохнула она. — Чувствуешь себя круглой дурой.

— Тася, я в этом ничего гениального не вижу. Ты, между прочим, сильная и умная женщина. И если хочешь, чтобы мы на эту тему подискутировали, объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду.

— Все очень просто, но объяснять не буду. Пусть все остается так, как есть. А что, Алена завтра всех удивит на турнире?

— Удивит. Вопрос, сможем ли мы на этом погреть руки. Хотелось бы выиграть на ставках немного. Так, Алена, пойдем репетировать. Тася, ты с нами?

— Очень хочу на это посмотреть, — рассмеялась она.

Судя по взгляду Алена почти ничего не поняла, но на всякий случай кивнула.

Соломина Алена, первый день турнира Международной студенческой конференции, Мадрид, Испания

Первый этап турнира проходил сразу на нескольких площадках. В основном это были спортивные залы с небольшим количеством зрителей из числа делегаций. Посторонние же наблюдали за поединками по национальному телевидению и через трансляции в интернете. Зачем это было сделано, Алена понять не могла. В любом случае ее это сейчас интересовало меньше всего. Она почти не запомнила сумбурную жеребьевку, прошедшую накануне, и только приехав в зал, узнала, кто выпал ей в соперницы. Шестнадцать не похожих друг на друга девушек из разных стран. Настрой у всех боевой и атмосферу перед турниром никак не назвать дружеской, несмотря на то, что об этом постоянно твердили организаторы.

Алена могла только порадоваться, что в зале не так много журналистов. Она заметила всего трех фотографов, и если не считать пару громоздких телекамер, то, казалось, что турнир и вовсе не привлек к себе внимания. Хотя это было не так, на улице перед спортивным комплексом собралась огромная толпа. Мастер Корицкий накануне рассказывал, что делегации едва ли не дрались за каждое место в небольшом зале. По задумке, места должны были занимать студенты, кто не участвовал в турнире и почетные гости конференции, но Алена ни одного студента среди зрителей не заметила. В основном это были серьезные мужчины и женщины. Некоторые так пристально следили за ней, что становилось не по себе. Девушка не знала, был ли способ оценить силу и потенциал человека на расстоянии, а близко Кузьма не подпускал никого, запретив пожимать руки и обниматься. Последнее Алену даже удивило, так как она и представить не могла, чтобы кто-то незнакомый при первой встрече полез обниматься.

Что касается Кузи, то он с самого утра был не в духе, особенно после долгого разговора по телефону с адвокатом Львом Валентиновичем. Вчера вечером Алена с Тасей вдоволь насмеялись, когда Кузьма рассказывал, как надо «случайно» выигрывать. Он показывал несуразные приемы и даже предлагал убегать от соперника, заманивая в ловушку. Сетовал на то, что не хватит времени выучить «забавные» техники. Но после разговора с адвокатом, его энтузиазм несколько угас. Алена очень хотела ему помочь, но не знала как. Если бы он поделился проблемой, то она могла подсказать, как ее решить или подумать над ней вместе. А победа в турнире ей была неинтересна.

Мысль о победе напомнила Алене утренний разговор. Она вышла из душа и только закончила сушить волосы, когда раздался звонок на планшете, который ей подарила Таша. На экране как раз высветилось ее имя. Нажав кнопку «Принять вызов», Алена увидела улыбающуюся девушку.

— Привет, — сказала Алена, усаживаясь в кресло.

— Привет Мадриду из заснеженной Москвы! Как у тебя дела, как настроение, как погода?

— Настроение хорошее, погода тоже. Сегодня с утра солнечно, градусов пять тепла. Днем, вообще, обещают все пятнадцать градусов. Сейчас поедем куда-то в пригород, искать спортивный комплекс, где пройдет турнир.

— Да, ты говорила. А мы за тебя всей семьей болеть будем. Папа заплатил за прямую трансляцию, так что увидим в прямом эфире, — Таша нажала кнопку на экране и изображение сменилось, показывая просторную комнату, куда входила ее мама, Анна Юрьевна. В руках женщины был поднос с заварочным чайником и чашками.

— Наталья, — послышался строгий голос Лилии Карловны, старшей супруги главы рода.

— Ну мама Лиля, — возмутилась Таша, когда планшет у нее отняли. Картинка запрыгала и снова переключилась, теперь показывая Лилию Карловну.

— Не нукай, а сходи, посмотри, приехал ли Кирилл. Если он опять курит на стоянке, получит по шее.

— Кирилл не курит, — возмутилась Таша и убежала искать брата.

— Здравствуйте, Лилия Карловна, — сказала Алена.

— Мы же говорили об этом, — напомнила женщина, строго посмотрев с экрана. — И по-моему даже пришли к взаимопониманию.

— Говорили, — вздохнула Алена и под взглядом женщины добавила, — мама Лиля.

— Как у тебя настрой? — женщина мягко улыбнулась. — Мы все сегодня будем за тебя болеть. Покажи им всем, что ты самая сильная.

— Кузьма говорит, что иностранные студенты тоже очень сильные и легко не будет.

— А сама как считаешь? — спросила женщина. Рядом с ней села Анна Юрьевна и планшет поставили на стол так, чтобы женщины вошли в кадр.

— Только не давите на девушку, — послышался голос Петра Сергеевича.

— Мог бы поздороваться с племянницей, — сказала мама Лиля, обернулась. — Петр, ты обещал, что сегодня никаких важных дел у тебя не будет. Мужчины…

Алена улыбнулась, когда Анна Юрьевна ей подмигнула.

— Если победишь, устроим настоящий праздник по возвращении, — сказала Анна Юрьевна. — Подобные достижения нужно отмечать и ценить. И мы тобой гордимся. Особенно Таша, тебе надо было видеть, как она вчера прыгала по комнате, в предвкушении турнира. Ноутбук свой привезла, и они с Петей его два часа к телевизору подключали, чтобы записать турнир. Потом приехал Кирилл и все настроил за десять минут.

— Постарайся не получить травму, — сказала Лилия Карловна.

— Она из-за вас может опоздать, — голос Петра Сергеевича.

— Точно, — вспомнила Лилия Карловна. — Петр обещал, что ты сможешь выбрать любой подарок, если победишь. И если проиграешь, тоже, — приложив ладонь к губам, тихо добавила она и снова улыбнулась. — Держим за тебя кулачки.

— Спасибо, — кивнула Алена. — Я обязательно выиграю.

Она не стала добавлять, что победа входила в планы Кузьмы. Но при этом, Алене было приятно и тепло оттого, что за нее волнуются и переживают. Она смущенно опустила глаза.

— Удачи, — пожелали ей женщины. — Обязательно позвони вечером, расскажешь, как прошел первый тур. Пусть мы его и увидим, но хочется услышать твои впечатления. Пока-пока.

— Пока, — успела сказала Алена до того, Как Лилия Карловна, отключила связь.

Алена помнила их обстоятельный разговор, когда Кузьма приезжал к главе рода. Лилия Карловна была требовательной, но очень доброй женщиной. И беседа с ней получилась приятной и даже интересной. Женщина знала о той неприятности, что произошла с семьей Алены, сказала, что пыталась давить на супруга, чтобы он взял все в свои руки, но он не стал ссориться с братом, решив на время оставить все как есть. Но после окончания учебы в МИБИ Алену бы ждали серьезные изменения в жизни, если бы не вмешательство Кузьмы. Лилия Карловна считала его хорошим парнем и радовалась за них с Таисией. А в конце беседы она очень серьезно попросила Алену подумать о том, чтобы взять фамилию матери и стать Наумовой. Сказала, что это бы все упростило как в ее судьбе, так и для большой и дружной семьи.