— Кузьма? — в комнату вошла Тася в очередном новом платье и удивленно посмотрела на меня.

— Прошу обращаться ко мне: «Ваше сиятельство», — важно сказал я.

Несколько секунд Тася просто смотрелась, а потом рассмеялась, схватившись за дверь и долго не могла успокоиться. Показала ладонь, дескать, подожди немного, она умчалась, чтобы через минуту вернуться вместе с Аленой. Моя ученица была одета в пышное платье из той же эпохи. Тася поставила нас рядом и скрылась в спальне.

— Тебе идет, — сказала Алена, улыбнулась. — Прямо как настоящий барон.

— Бери выше, герцог. Неудобно только в нем, — я повел плечом. — Непривычно.

— Так, смотрим на меня и улыбаемся, — Тася несколько раз сфотографировала нас на телефон, снова рассмеялась, прошла по комнате, пытаясь найти удачный ракурс. — Вы вместе смотритесь просто изумительно.

Усевшись на диван, Тася принялась листать получившиеся фотографии. Довольно покачав головой, она посмотрела на нас и неожиданно погрустнела. Улыбка медленно сошла с ее лица. В последние дни такие резкие перепады настроения у нее происходят довольно часто.

— Я, наверное, пойду, переоденусь, — Алена отпустила мой локоть. — Примерю еще что-нибудь…

— Подожди. Тася, слушай, тебе такое платье не подарили? — спросил я. — Я Диего в ухо стукну, если он про тебя забыл.

— Подарили, — она кивнула. — Только оно очень уж неудобное.

— Сидеть в нем можно? — уточнил я. — Тогда надевай, будем сегодня изображать благородных испанцев. Кстати, с чем связаны такие подарки?

— Сегодня официальный прием в час дня, — сказала Тася. — Король планирует поблагодарить всех участников Международной конференции. Потом будет обед и частные встречи. Мы, кстати, первые на очереди.

— Вот, не пошел бы, веришь? Опять он будет изображать, что мы ему интересны и дежурно улыбаться. Но такие наряды пропадают… Ну? Ты почему еще сидишь? Время уже идти завтракать, переодевайся, мы подождем.

— Это не так просто, как кажется, — Тася кивнула на платье Алены. — В него еще надо умудриться влезть. Ален, сколько мы провозились?

— Полчаса, — отозвалась она.

— Так и быть, полчаса я подожду.

— Ты уверен, что в этом хочешь пойти? — спросила Тася, оглядывая меня, остановилась на черных ботинках. — Ты же говорил про чулки, что наемнику стыдно такое носить.

— Маркиза Сальви, я тебя с ним познакомлю, считает, что штаны носят только простолюдины, а благородные особы — исключительно чулки.

— Ох, — Тася встала, — уговорил, черт красноречивый. Мы быстро.

Она подхватила Алену под руку и умчалась в ее номер. Я же посмотрел в зеркало, вздохнул, тихо выругался и пошел искать планшет, чтобы почитать новости. Меня интересовала страничка мадридского института, где отдельная ссылка вела на статью о технике «Кошачьих лапок». Кто-то уже довольно подробно расписал суть и принцип техники, оставив ссылку для скачивания небольшого текстового документа, который я передал институту. Чтобы его получить необходимо было зарегистрироваться и подтвердить статус студента или преподавателя любого мирового вуза. Но если запросить свободный поиск в интернете, то этот же документ выпадал из первой тысячи свободных для скачивания ссылок. Я открыл одну, посмотрел, все без обмана. Ну вот, план генералов по внедрению вредной техники в массы выполнен и перевыполнен. Успокаивало меня только то, что не каждый одаренный сможет добиться нужного результата даже на подготовительном этапе. Если бы все разом начали практиковать подобное, то через пару лет количество мастеров во всем мире резко бы сократилось. Техника не то, чтобы совсем вредная, просто она существенно нарушала баланс развития и с ней нужно быть предельно осторожным. Тем, кто окончательно застрял на уровне эксперта, она поможет, а кто хочет прорваться на уровень мастера, должен ее избегать. Крупными же буквами написано, что техника предназначена для последователей учения по укреплению тела.

Даже зная, что нас будут кормить на встрече с королем, мы решили позавтракать. Мало ли как сложится. Но спускаться в вечно переполненный ресторан не хотелось. Чтобы там позавтракать или пообедать, требовалось заранее заказывать столик или рассчитывать на удачу, что удастся найти свободное место в том ажиотаже. И это я говорю не про обычный кафетерий на первом этаже, а про заведение для важных гостей, занимающих самые дорогие номера в отеле. Зато мы посмеялись, когда в гости заглянул мастер Корицкий и застал нас в необычных нарядах, завтракающих за небольшим столиком в гостиной. У него лицо вытянулось, и он даже забыл, зачем приходил. Пришлось ему возвращаться через пять минут и напоминать нам, что во дворце нужно быть за полчаса до начала. Учитывая пробку, которая образуется перед входом, лучше выехать заранее. А еще он сказал, что заказал несколько машин, и чтобы мы не вздумали приезжать на мероприятие на автобусе. Над последней просьбой я задумался и решил написать сообщение герцогу Луису де Борха-и-Энрикес. Затем отправил еще парочку посланий знакомым. Тасе с Аленой ничего не стал говорить, чтобы не портить сюрприз.

Примерно за час до мероприятия во дворце, перед отелем остановилась дорогая старомодная карета, запряженная четверкой лошадей. Ради того, чтобы увидеть удивленные лица Таси и Алены, можно было и постараться. Кучер, одетый в средневековый костюм, установил специальную подножку и приветственно распахнул перед ними дверцу, помогая подняться в салон. Карета хотя и крытая, но внутри все равно было прохладно, даже холодно, всего градусов восемь выше нуля. На сидениях лежали пледы, чтобы можно было укрыть ноги, но, чтобы согреть небольшое помещение много сил не требовалось. Все-таки это не ночь в холодном доме в Тибете. Тася всю дорогу сидела счастливая и в предвкушении, как будто в лотерею выиграла.

В целом неспешная прогулка понравилась всем. Что ни говори, а Мадрид красивый город. Ему бы поменьше машин и было бы совсем хорошо. По пути мы проехали по краю большую площадь, куда машинам въезжать запрещалось. Это мы так пробку объезжали. Интересно, у кучера с собой карманный навигатор, который указывает ему, где повернуть или он в городе свободно ориентируется? Плохо, что ко дворцу мы прибыли в числе последних, немного потеснив пару дорогих автомобилей. Тася погладила меня по коленке, поправила бант и улыбнулась, сдерживая смех.

— Жаль у тебя шпаги с собой нет, — сказала она. — Пусть декоративную, но надо было достать.

— Мне шляпы достаточно, — отозвался я. — Слушай, ее в помещении снимать надо или так ходить?

— Понятия не имею, — сказала она, развела руками. — Наверное, снимают, когда разговаривают с кем-то кто выше по положению. Когда тебя король позовет, не забудь снять.

Во дворец гостей пускали через центральный вход. Опять пришлось сдавать сотовые телефоны и прочую электронику, но мы уже были научены прошлым визитом, поэтому вопрос решился быстро. Затем нас сразу сориентировали, направив в большой зал. Ох уж эти непередаваемые ощущения, когда входишь в помещение, заполненное людьми, привлекая всеобщее внимание, затихают разговоры. Мужчины поголовно в костюмах, женщины в платьях, от строгих до вполне откровенных. А вот оригиналов, вроде нас, не видно от слова «совсем». Хотя я не прав, в правой части зала мелькнула знакомая девушка в необычном платье с воротником до подбородка и пышной юбкой в виде конуса. Она шла под руку с герцогом де Борха, одетым почти так же, как и я, только цвет костюма он выбрал светлый. Надо отдать должное, в подобном наряде герцог смотрелся куда более естественно, чем я.

— Ну вот, а ты боялся, — тихо сказала Тася, сдерживая улыбку. Она чуть-чуть отстранилась, копируя манеру Мартины держать кавалера под руку. Мы прошли к ним на встречу, немного смещаясь к краю зала, чтобы не толкаться с гостями. Тася наклонилась ко мне. — Я тоже такую брошку хочу.

Я проследил ее взгляд на драгоценную брошь, на груди Мартины. Изящная вещица с парой крупных рубинов и десятком камешков поменьше. Стоит, наверное, целое состояние.