— Приятно познакомиться, — улыбнулся наследник. Надо сказать, улыбка у него была такой, что все девушки в радиусе километра должны падать штабелями. Может, он ее тренирует, а, может, так получается, но улыбка располагала. Увидел раз и сразу веришь, что человек хороший и обязательно приятный в общении.

— Здравствуйте, очень рада знакомству, — Катю проняло, и она на несколько секунд зависла, садясь как-то машинально.

— Планы на сегодня такие, — начал я. — Мы катаемся по городу, гуляем по набережной, смотрим на египетских сфинксов и ищем тихий сад, где можно отдохнуть на свежем воздухе. Желательно с прудом и утками.

— Знаешь, Кузьма, планы ты составляешь не очень, — вставила Таша. Катя пару раз кивнула. — Нужно было мне сказать заранее, я бы все нашла, разузнала и устроила.

— А мне нравится, — сказал Николай. — Я сфинксов никогда не видел, хотя в Санкт-Петербурге бываю каждый год. А иногда и по два раза. Насчет парка, знаю, куда можно поехать. Там красиво, тихо и утки есть, их специально разводят.

— Вот и решили, — я победно посмотрел на девушек, на что они почти синхронно закатили глаза.

К известной достопримечательности мы подъехали одновременно с большим туристическим автобусом, забитом до отказа. Из него высыпало какое-то нереальное количество людей всех возрастов. С шумом и гамом они бросились к сфинксам и бронзовым грифонам на гранитном спуске к воде. Туристы фотографировались, терли ладонями блестящие головы грифонов. Гид или экскурсовод, уставшая женщина, тихо курила в сторонке, косясь на наш автобус. Да и не только она, но и другие смотрели оценивающим взглядом. Кто-то даже делал фото на фоне нашего монстра. Пришлось немного подождать, пока экскурсия не завершится не поедет дальше.

Погода, удивительное дело, решила порадовать нас светлым небом и легкими облачками. Вот только у реки дул холодный, почти ледяной ветер. Странное ощущение, вроде и солнышко проскальзывает, а все равно холодно. Я придержал Алену за локоть, показал взглядом на вышедшего из автобуса Николая. Она понимающе кивнула. Затем я подождал Катю, показал на гранитный спуск слева от сфинксов.

— Тебе следовало предупредить, — сказала она, поднимая ворот плаща, пытаясь защититься от ветра.

— Не любишь сюрпризы?

— Теперь даже не знаю, — она рассмеялась. — Но, может, я бы выбрала другое платье.

Сегодня Катя выбрала приталенное теплое осеннее платье в крупную зеленую клетку. Темные чулочки, кремовые сапожки и платок, лежащий на плечах. Не знаю, что ей не нравилось, так как выглядела она очень даже привлекательно. Идеальная одежда для прогулки по городу в это время года. В отличие от нее, Таша щеголяла в молодежном черном платье с юбкой на ладонь выше колена. Хорошо, что сбегала в номер, захватила теплый плащ, а то замерзла бы или сидела в автобусе. Алена предпочла удобные джинсы и длинный кремовый свитер с объемным воротником. Что касается Николая, то одет он был вполне буднично, выбрав темные штаны, рубашку с галстуком, кофту с большими пуговицами и бежевую ветровку. А еще высокие ботинки, кажущиеся тяжелыми. Так и не скажешь, что это будущий император на прогулке.

Я прислушался к плеску волн, разбивающихся о гранитный уступ.

— Хочу немного подразнить окружающих, — сказал я, поворачиваясь к Кате. — Участвуешь?

— Если как сегодня, то я согласна. Даже не представляю, что другие подумают, когда ты Николая на прогулку вытащил. Без охраны и десятка помощников, имею в виду.

— Охрана есть, вон, в машине сидят, бдят.

— Я только не понимаю, как он с вами в гостинице оказался. С главами Наумовых и Дашковых встречался? Или только должен был встретиться, пока ты не вмешался?

— Не совсем. Во дворце небольшое ЧП произошло, и Николай решил сбежать.

— Да? — с подозрением спросила она. — Но я поучаствую. Что от меня нужно?

— Ты еще не передумала поработать на меня личным помощником? Или это была лишь дружеская шутка, тогда прости, я не разобрался.

— Я же говорила, что все серьезно, никаких шуток. Правда, у меня нет опыта, могу судить о такой работе, только глядя на помощников отца. Обещаю разобраться во всех нюансах как можно быстрее.

— Уверен, расходы за месяц у тебя не маленькие, но пока могу предложить пять тысяч, в качестве ежемесячной зарплаты.

— Неплохо, — удивленно произнесла она. — Это как-то слишком много. За эту сумму можно нанять двух неплохих, или одного первоклассного специалистов. Я согласна, где подписать?

— Найди какой-нибудь типовой договор, там посмотрим.

— Хорошо, босс. Или лучше называть шеф, мастер, господин?

— Господин — звучит неплохо, но не из этой оперы.

— Тогда будет «шеф».

— Я поговорю с Василием, он старший в моей команде, чтобы включил тебя в список доверенных лиц. Если нужна будет машина, прикрытие или еще что-нибудь, обращайся к нему.

— Прямо так, доверенное лицо? — она показала на себя пальчиком. — Если начистоту, Кузьма, на твоем месте ни за что не стала бы нанимать настолько далекого и зависимого человека. Только между нами большая разница. Я ужасно прагматична, а ты умеешь ценить людей и слишком хорошо относишься к друзьям. Иногда даже слишком хорошо, хотя они этого и не заслуживают. Нет, я не себя имею в виду… Видишь, а еще я очень люблю саму себя.

— Хочешь сказать, что за границы «дразнить окружающих» лучше не выходить? А мне всегда казалось, что я неплохо разбираюсь в людях.

— Это и так, и не так, — она рассмеялась. — Но в данном случае, хочу заметить, что тебе несказанно повезло. Один из моих самых сильных недостатков, я большая собственница. Все, что попадает ко мне в руки, я уже не отпускаю. И раз ты сейчас даришь такое большое и теплое «доверие», можешь быть уверен, что даже если посулят полцарства, то никому не продам и уж точно не потеряю. Такие у меня принципы. Правда, сестра добавляет, что я чрезмерна стервозна, но не думаю, что этот недостаток критичен.

Я не нашел сразу, что ответить. Не скажу, что вот так на голубом глазу дарю ей то самое доверие. Скорее приоткрываю дверь, чтобы оценить человека.

— Ты не задумывался, — добавила Катя, — что приглашать кого-то работать личным помощником, это как принимать в мафиозную семью. Войти в нее можно, выйти нельзя, слишком много ты знаешь тайн и секретов.

— Ну ты сравнила, — удивился я.

— Отец никогда не отпустит своего старшего помощника из рода, — добавила она задумчиво. — Они много лет работают вместе и их связывает немало секретов. И что это получается? — ее улыбка стала лукавой. — Ты меня забираешь из семьи к себе? Это такой дальновидный и коварный план, да?

— Что там твоя сестра говорила? Может ну его нафиг?

— Поздно, я уже согласилась, — она залилась звонким смехом, привлекая внимания остальных.

— А что это у вас такого веселого происходит? — спросила Таша сверху, стоя рядом с постаментом сфинкса. И улыбка у нее какая-то недобрая.

— Анекдоты травим, — хмыкнул я. — Что, все потерли головы этим крылатым обезьянам? Поехали дальше?

— Это грифоны, — поправила Таша. — Наполовину львы, наполовину орлы.

— На страшных обезьян крылатых похожи, — я погладил ближайшего по голове. — Что там говорят, если погладить его, оставить монетку и записку, загаданное исполнится и жить станет лучше?

— Кто же суевериями верит? — сказала Таша, спускаясь к нам и принялась усердно тереть макушку ближайшего грифона. Посмотрела на отполированные частыми прикосновениями клыки, заодно потерла и их.

— Еще туристы едут, — сказала Алена, подошла ближе ко мне, погладила грифона. — Сразу три автобуса. Можно ехать.

— Николай? — поднявшись, увидел его задумчиво разглядывающим монстра с телом льва.

— Интересно, — сказал он, повернувшись, — куда они смотрят? Кажется, что они ждут кого-то.

— Может, просто домой хотят, — я положил ему руку на плечо. — Туда где тепло, где песок под ногами и огромные пирамиды.

— Ты был в Египте? — заинтересовался он.

— Не случалось. Если только не считать, что мы проплывали мимо, по Суэцкому каналу и дальше. Торопились, поэтому не заходили в порт.