Боец неуверенно коснулся крыла и помял его в руках. Затем посмотрел на меня.

— Как же тогда он летает?

— Ткань ловит ветер и поднимает тебя вверх, — улыбнулся я, — все видели как работают паруса на морских кораблях?

— Несколько человек кивнули и их лица посветлели. Они сразу же начали объяснять принцип работы паруса соратникам. Я выждал минуту и неспешно добавил:

— Здесь то же самое. Только вместо тяжёлого судна — лёгкий человек. Именно поэтому крыло может подняться в воздух вместе с грузом. Теперь понятно?

— Ясно князь, — выкрикнул Ждан, — у нас один учёный тоже пытался взлететь.

— И что? — невольно заинтересовался я.

— Аааа, — махнул рукой парень, — с маковки терема сиганул.

— Полетел? — хмыкнул я.

— Ага, — кивнул Ждан, — как камень.

— Не повезло, — посочувствовал я местному Икару и не удержался оттого чтобы немного поддеть парня, — ты, наверное, теперь боишься летать?

Я с усмешкой посмотрел на телохранителя.

— Что вы князь! — возмутился он, — я ничего не боюсь! Позвольте доказать!

— Позже, — рассмеялся я, — Святослав вызвался первым.

Перед всем строем я наглядно показал как крепить ремни, стартовать с места и приземляться. Рассказал как вести себя в воздухе, управлять крылом и подобные нюансы. Вроде бы ничего не забыл, осталось закрепить теорию на практике.

— Взлетай, — шагнул я в сторону освобождая дорогу воину.

Святослав сглотнул, сжал зубы и решительно выдохнув, разбежался.

Толчок.

— Летит! Он летит! — восторженно зашептали бойцы.

Молодые парни и суровые воины, прошедшие не одно сражение, выглядели одинаково. Одухотворённые восторженные лица. Блеск в глазах. Раскрытые рты. Они выглядели словно дети увидевшие чудо.

Я усмехнулся от этой мысли. Вроде бы здесь и магия есть, однако все к ней привыкли и воспринимают как нечто само-собой разумеющееся, а вот подобные вещи им в диковинку.

Первый блин вышел комом. Святослав вцепился в клеванты, вытянул их и результат оказался закономерным. Он пробороздил задницей с десяток метров и зацепился крылом за валун.

Я подошёл к нему.

— Я жив княже! — поднялся багровый от смущения воин, — успел укрепить тело перед падением. Жаль что параплан порвал.

— Главное сам цел, — выдохнул я и посмотрел на крыло. Недоверчиво хмыкнул и взял ткань в руки.

Ни единой дырочки! Паучий шёлк превзошёл все мои ожидания! Мягкий, и в то же время прочный как сталь, он был воистину уникальным ресурсом. Только сейчас я оценил жест дроу. Подобный материал бесценен.

-Тогда повторим, — улыбнулся я и посмотрел на воинов, — каждый из вас должен научиться уверенно держаться в воздухе.

Я продолжил гонять бойцов. Получалось у них не сразу и вскоре многие из них красовались синяками и царапинами. Несмотря на то что все они были практиками пользующиеся маной, падение с высоты оставляло свои следы. Хорошо что ещё никто не разбился насмерть.

Регулярные занятия дали о себе знать. К концу недели все бойцы освоились и не совершали глупых ошибок. Мастерство росло, хотя до уровня спортсменов было ещё и далеко. Ничего, дайте мне время и они станут вытворять фигуры высшего пилотажа!

Тем временем в княжество прибыли дирижабли Ростова. Проверка показала что корабли в хорошем состоянии и готовы лететь хоть сейчас.Отличные суда, для своих лет разумеется. Олег отправил именно то что я и просил.

Тренировки с личным составом, перемежались встречами с алхимиками и мастеровыми. Первые подбирали ингредиенты и делали адскую смесь, которая по свойствам должна была напоминать напалм. И это у них получилось. Несколько десятков экспериментов и я удовлетворился результатом.

Похожая на кисель субстанция хорошо липла к поверхностям и горела даже под водой. Металл конечно не плавила, но температура была очень приличной. Доску толщиной в пол ладони прожигала за несколько секунд.

И всё бы хорошо, вот только всё упиралось в кристаллы из Пятен. Одно из самых дорогих и востребованных веществ в мире. На его приобретение я тратил львиную долю бюджета. К моему сожалению этот компонент присутствовал практически в каждом эликсире. Пыльца каким то образом реагировала на плетения трансмутационного круга и принимала те свойства которые были в заложенных в зелье компонентах усиливая их. Так я понял из объяснений алхимиков.

Разумеется всё было не так просто. Для получения нужного результата были апробированы десятки веществ, их пропорции и взаимодействие друг с другом. Ресурсов ушло — жуть.

— Вы хорошо поработали, — кивнул алхимикам, — изготовьте пару десятков бочонков этой смеси и бочонок со взрывной алхимкой.

— Сделаем, княже, — шмыгнули носом парни и нырнули в работу с головой.

Прошла пара недель. Всё это время я занимался тренировками, погрузкой дирижаблей и составлением плана. В этом мне немало помог Всеволод. Его опыт, полученный за время службы, был весьма обширен и он знал расположение резиденций кланов, их иерархию и военную мощь. Конечно эти знания были примерны, но тем не менее это лучше чем лететь неизвестно куда. Так дерзкий план становился всё более подробным и не выглядел форменным самоубийством.

Всеволод не одобрял моё решение. Он настаивал на переговорах чтобы выгадать время и подготовиться лучше. В идеале подкупить человека из рода, на худой конец раба.

Я отказал ему. Его план хотя и был куда безопаснее, но слишком долго ждать результата.

Из разговоров с Акирой я знал устройство дворца Фудзивара и распорядок дня живущих в нём людей. Эта мысль смутила меня. Зачем девушке делиться со мной подобными знаниями а затем предавать?

Непонятно.

Поведение девушки и её поступок противоречили друг другу из-за чего меня мучили сомнения не лезу ли я в пасть дракону. Ловушка ли это? Возможно. Но и бросить всё и жить так как будто ничего не произошло, я не могу. Впрочем, даже если это и ловушка, то у меня есть план проникновения и отступления. Такое они точно не могут предусмотреть и поэтому я уверен что всё получится.

Через несколько дней сборы были окончены. Корабли нагружены, план составлен, бойцы проинструктированы. Оставалось только надеяться на то что удача будет с нами.

Взойдя на борт дирижабля я дал отмашку. Три судна величаво поднялись в воздух и направились на восток.

К Японскому архипелагу прилетели вечером. Корабли медленно плыли над мелкими островками постепенно приближаясь к Кюсю. На дирижаблях развевались флаги дома Фудзивара, для введения в заблуждение редких рыбаков, чьи лодки время от времени виднелись в море.

— Приземляйся на тот остров, — показал пальцем капитану.

Небольшой скалистый остров был совершенно безжизненен, если не считать птиц, коих тут было достаточно много. Середина острова представляла собой котлован и я заподозрил в нём кратер потухшего вулкана. Хорошее место чтобы укрыться от любопытных глаз. Высокие стены закроют корабли со стороны моря.

— Готовьте бочки со смесью, — приказал я, — никому не шуметь.

Я взглянул на небо. До наступления темноты пара часов. Успеем.

Чтобы занять себя, развернул карту составленную со слов Игната — человека долгое время служившего писцом при Тимофее Перепёлкиным — послом императора Василия в Японии. Он знал расположение многих резиденций японских аристо и стал просто кладезем информации для меня. Был у него один грешок — пить любил, на чём его и подловил Всеволод сманив ко мне на службу.

Позвав бойцов я ещё раз повторил план, свернул бумагу в трубочку и убрал в сумку. Взяв кусок ветчины, хлеб и стакан воды начал есть прокручивая в голове предстоящую операцию.

Ночь медленно опускалась на море и я весь извёлся в ожидании. Часы перед боем всегда тянутся долго.

— Пора, — поднялся я, — взлетаем. Всем принять зелья.

Я опрокинул в себя фиал и ночная мгла немного отступила. Я не стал видеть как днём, больше всего пейзаж напоминал поздние сумерки, но это лучше чем ничего.