Над головой зашуршало. Я поднял голову и свалился со стула. Сеть упала на меня и я покатился в сторону. Так, это не сеть… Покрывало?

Громкий смех эхом отразился от стен. Я стянул ткань и мрачно посмотрел вверх:

— Гримуар скотина!

Артефакт рассмеялся. Заливисто и громко. Выпорхнул из под потолка и завис в воздухе.

— Рад тебя видеть.

— Идиотская шутка, — я поднялся, подобрал шкатулку и сел в кресло, — не смешно.

— А по моему даже очень, - фыркнула книга, — видел бы ты своё лицо.

— Ха-ха-ха, — поаплодировал ему, — признаю, ты подловил меня. И несмотря на выходку, я рад что ты проснулся. Надеюсь твоя вынужденная медитация принесла плоды?

Гримуар улыбнулся и я отвёл взгляд. Отвык от жутковатой улыбочки.

— Печать была ловко вплетена вглубь моей оболочки как на физическом, так и духовном уровне. Несколько десятков разбросанных кусочков, которые собирались в единое целое только на краткий миг. Именно в это время и передавалась накопленная информация. Интересный способ. Тот кто придумал и реализовал его — настоящий мастер.

— Теперь всё позади?

— Не волнуйся. Я уничтожил закладки.

— Полностью?

— Да. Твоя очередь делиться сведениями. Ты же не прохлаждался в моё отсутствие?

— Обижаешь, — деланно огорчился я, — пахал как конь у землепашца.

— Учитывая поля, которые ты обычно вспахиваешь, моё предположение не лишено смысла.

— Старый похабник, — я покачал головой, — смотри что мне удалось найти.

На стол выложил записи Баако. Пока гримуар их изучал, я рассказал о произошедших событиях.

-Очень интересно, — задумался артефакт, — из этого следует что Баако знает где произойдёт сражение. Учитывая что ему подчиняются многие мелкие лорды и он имеет влияние на Георга, такое провернуть достаточно просто. Некоторые ритуалы можно скрыть, банально спрятав каменные плиты под землёй или, принести специально обработанные свитки с начертанными печатями. Вариантов много. Но главное не это. Стал понятен сам принцип ритуала и я помню что нечто похожее уже проводилось в прошлом.Баако талантлив, проведённые им исследования и сама концепция ритуала внушают уважение. Масштаб впечатляет.

— Ты уверен в своих словах. Как я понимаю, он ждёт когда я найду последнюю бусину и начнёт действовать?

— Несомненно. И тогда он свяжется с тобой. Но я не закончил. Битва между армиями насытит пространство энергией и привлечёт тварей из Пятен. Образующийся пробой будет сдерживать барьер из двенадцати более мелких печатей по периметру поля боя. Локальный прорыв неструктурированной энергии создаст проход в междумирье. Но для этого ему нужна ещё одна точка для связи с миром. И она находится внутри его замка.

— Баако говорил что обретёт способность ходить между мирами, — я почесал шрам на щеке, — но как он сможет принять столько энергии? Как хочет добиться своей цели?

— Этого я не знаю, - признал гримуар, — столь мощный поток маны разорвёт любого и Баако не исключение. Маг нашёл способ как провернуть подобное. Если он получит власть над такой силой, он станет равным богам.

— Час от часу не легче, — я помассировал переносицу и откинулся в кресле.

— Но есть крохотный шанс что мы сможем его переиграть. Артём, твоя роль во всём этом не случайна, ты имеешь большее значение чем говорит Баако. Он что-то утаивает от нас.

-Догадки, — поморщился я, — что скажешь насчёт двенадцати родов империи? В чём их особенность?

— Я не всё помню, - пробурчала книга, — лишь мелкие фрагменты. Я так и не смог восстановить память полностью. Двенадцать родов, дюжина бусин и равное количество князей-волхвов. Они были теми кто боролся с “пророком”. После чего бусы исчезли.

— Их кровь может иметь значение в ритуале. Эти события связаны.

— Несомненно.

— А знаешь, — по змеиному усмехнулся я, — у меня есть идея как переиграть мага. Для этого мне потребуется твоя помощь.

Гримуар слушал меня. Хмурился, вздыхал, скрежетал зубами и в итоге признал что провернуть подобное возможно. Но только после того как я соберу полный комплект бусин.

— Слишком тонко. Одна ошибка, малейшее подозрение Баако и план развалится. И тогда мы проиграем.

— А есть другой вариант? — я развёл руками, — маг подчистил все следы. Мы перерыли всё, но смогли обнаружить лишь черновики! Что ты предлагаешь? Объявить ему войну? Это бессмысленно. К тому же Баако уверен что всё идёт по его сценарию и в финале он расслабится. Тогда мы и нанесём удар.

— Можно поговорить с твоим отцом или Александром, — вяло возразил гримуар.

— Ты думаешь это что-то изменит, — скептически хмыкнул я, — он узнает об этом. И убьёт пленников. Или сменит императора. Его люди повсюду. Не удивлюсь если половина командующих армии под его контролем. Вспомни Аделину Бюжуа. Сколько лет она промышляла подобным и сколько наследников родов стали главами кланов. И мы знаем только о ней. А таких женщин наверняка не одна и не две.

— И всё же план слишком рискован.

— Но это лучше чем ничего, — улыбнулся я, — так ты поможешь мне?

Артефакт хмыкнул и пробормотал:

— А у меня есть выбор? Во всяком случае, это будет славная битва. Ты говорил у Баако был пленник?

— Да. Вильгельм.

Я набрал сообщение на эймере и поднял голову:

— Скоро его должны привести. Желаешь поговорить с ним?

— Да.

Вильгельма привели быстро. Ведь я расположил его в гостевых комнатах неподалёку от себя. Парень вошёл внутрь и вопросительно посмотрел на меня.

— Присаживайся, — кивнул я, — и обойдёмся без церемоний. Вино будешь?

— Не откажусь, — тряхнул влажными волосами Вильгельм и уселся напротив меня, — должен сказать что купальни у вас великолепны. Как и служанки.

— Уже успел оценить, — рассмеялся я.

— До второго ещё не добрался, — вино пролилось в кубок. Вильгельм взял бокал и поднёс к губам. Пригубил, покатал напиток во рту и неспешно сглотнул, — отличный урожай.

— А как же Генриетта? — невинно поинтересовался я.

Лицо Вильгельма стало печальным. Он грустно улыбнулся и покрутил кубок в руке.

— Знаешь Артём, — мягко сказал он, — она навсегда останется в моём сердце. Я любил её всем сердцем. Да что любил, я и сейчас её люблю. Но два года долгий срок… Она замужем за другим человеком и возможно даже счастлива с ним. Ну а служанки… Я же не собираюсь всю жизнь воздерживаться от плотских утех.

— Здравая мысль. Так ты передумал мстить магу?

— Моё слово нерушимо, — фанатично сверкнули глаза Вильгельма, — я поклялся что отомщу и не отступлюсь. Пусть даже ценой своей жизни, но я убью мага.

— Поменьше экспрессии, — я поднял бокал, — за твою месть!

Мы выпили и я перешёл к серьёзному разговору.

— Что если я скажу что у меня есть план устранения Баако? Что это дело сопряжено с риском и возможной смертью? Согласишься ли ты принять в нём участие?

— Не сомневайся во мне, — в голосе Вильгельма прозвенела сталь, — если есть хоть малейшая возможность, то согласен. Готов принести любые клятвы что пойду до конца!

— Отлично, — улыбнулся я, — именно от тебя будет зависеть успех операции. Гримуар, что скажешь?

— Мне нравится твой настрой, — выпорхнула из тёмного угла книга, — и ты честен в своих словах. Кроме того, в тебе чувствуется капля княжеской крови Снеговых. Видимо пару столетий назад ваши семьи состояли в родстве. Это к лучшему. Будет проще всё провернуть.

Вильгельм вздрогнул и не сводя глаз с книги буркнул:

— Говорящая книга. Большая редкость даже для королей. И я никогда не слышал чтобы артефакты так складно говорили.

— Реликвия, — улыбнулся я пристально рассматривая парня.