— Солдаты Георга. Вы проиграли. Незачем бессмысленно проливать кровь, вам это не поможет. Я предлагаю сдаться и сохранить жизни. Каждый из вас вернётся домой к семьям. У вас есть один час, после чего вы будете уничтожены. Время пошло.

Вильгельм посмотрел на меня и спросил:

— Как думаешь, они согласятся?

— Посмотрим, — неопределённо ответил я, — если они не дураки, то примут предложение.

Через полчаса за стеной послышались крики.

— Генерал прав! Зачем нам погибать? Король и герцоги засели в донжоне оставив нас умирать!

Солдата поддержали несколько голосов:

— Да! К чему эта война? Нам обещали быструю победу! И что в итоге? Сидим словно крысы!

— Пусть король сам воюет!

— Молчать! Вы подписали контракт!

— И что? Теперь мы должны сдохнуть из-за этого?

Я усмехнулся. Наёмники первыми ухватились за возможность выбраться отсюда. Что и следовало ожидать. Думаю солдаты в глубине души поддерживают это решение, нужен лишь повод который подтолкнёт их к бунту.

— Стоять! — рявкнули басом, — я застрелю дезертиров!

— Пошёл ты!

Бумкнул пистоль.

— Мочи его! Мы сдаёмся!

За стеной закипел бой. Слышались выстрелы, кричали люди и звенела сталь. Через несколько минут над стеной взметнулся белый флаг. Армия Георга предпочла жизнь вместо смерти. Разумно.

Этот участок захватили без потерь. Вражеские солдаты сдавали оружие, доспехи и под конвоем выводились из города. Но не везде всё шло так гладко. Некоторые командиры упирались до последнего и предпочли умереть, но попасть в плен. Им предоставили такую возможность.

В середине ночи город был зачищен. Остался лишь донжон.

Я окинул его взглядом. Крепкий орешек. Стены раза в три выше городских, узкие окна забраны решётками, окованные железом ворота, а за ними, скорее всего, длинный проход в конце которого или решётка или ещё одна дверь. С наскока взять не получится.

Ночь прошла беспокойно. Я ненадолго забывался открывал глаза и смотрел в тёмный потолок. Перевозбужденная нервная система не хотела успокаиваться и требовала действий. Плюнув на сон, поднялся и присоединился к часовым. Бодрящий напиток на травах прогнал сонную муть, а разговор позволил отвлечься от мрачных дум.

Ближе к утру пикнул эймер. Я засучил рукав и посмотрел на экран. Регина.

Началось. Готовься.

Сердце пропустило удар и ускорило бег. Я вскочил на ноги и побежал к Вильгельму. В голове билась мысль что Баако начал действовать. События вышли на финишную прямую и нужно быть готовым ко всему.

В центре небесного водоворота полыхнуло алым и следом ударил гром. Я вбежал на крышу и осмотрел город. На окраинах в небо взмыли ярко-красные лучи. Они уходили к краям воронки и в небе появились проколы. Из порталов вылетели чёрные росчерки и устремились к земле.

Бумс!

Двенадцать колонн высилось по периметру города. Их окружал красноватый барьер, в который уже бились солдаты. Внутри сферы, неизвестные в масках привязывали к столбам людей.

От одной из колонн вылетела молния. Она стремительно соединила все столбы в единую сеть и купол взметнулся в небо отделяя город от внешнего мира.

На все действия ушло несколько секунд. Расчёт и координация на идеальном уровне.

Я прищурился и медленно выдохнул. Мы всё это время искали следы подготовки к ритуалу, а он был уже готов. Просто маг спрятал колонны с другой стороны пятен и использовал тогда когда ему было это нужно.

Прозвучал сигнал тревоги. Никто не мог понять что происходит и войско готовились к нападению. Шли минуты, но ничего не происходило. Все начали расслабляться и тут ворота донжона медленно раскрылись. Громкий скрип разнёсся по городу и из врат хлынули враги.

Их были сотни. Самые лучшие из воинов Георга решили продать жизни подороже.

Причина такой самоотверженности стала ясна чуть позже. На моих глазах рыцаря пронзили копьём, но он лишь расхохотался. Он схватился за руку убившего его солдата и насадился на копьё подтягиваясь поближе. Затем он отрубил голову противнику, выдернул из себя меч и пошёл дальше. Из раны даже не пролилась кровь.

— Что маг сделал с ними?

— Они не мёртвые, но и не живые, — услышала меня Айри, — похоже что они продали души ради силы.

— Или их заставили это сделать, — сплюнул Вильгельм, — возможно внутри этих оболочек уже нет людей. Идём внутрь и разберёмся с Баако.

Мы ринулись к донжону. Жаркой битвы не вышло. Бойцы Баако расступались в сторону уступая нам путь.

Не нравится мне это.

Мы прошли внутрь и остановились в зале. Не обнаружив людей начали подниматься вверх. Преодолев несколько этажей я толкнул дверь и вышел на плоскую крышу.

Стоящий в центре человек обернулся и я непроизвольно сжал кулаки. Баако.

— Рад тебя видеть, Артём, — довольным голосом произнёс маг и посмотрел на Вильгельма, — ты вовремя.

Вокруг Вильгельма закрутились бусины. Он шагнул вперёд и наклонил голову, словно намеревался атаковать противника.

— Вижу и ты здесь, Вильгельм, — посмотрел на меня маг, — рад тебя видеть. Жаль что ты не пожелал служить мне, впрочем это уже неважно.

Я бросил взгляд по сторонам. На глаза попался труп Георга со свёрнутой шеей. Вот ты и нашёл свою судьбу король. Зря ты доверился лживому магу.

— Что ж, начнём, — потёр ладони Баако, — стойте на месте.

— Убить его, — прорычал Вильгельм.

— Как предсказуемо, — вскинул ладони Баако, — ты не меняешься. Всё такой же импульсивный.

Я почувствовал как тело сковало. Но в отличие от предыдущего раза я мог немного шевелиться. Я понимал, что стоит мне призвать бусины и я смогу преодолеть волю Баако. Но пока не время для этого.

Тем временем маг приступил к основному действию.

Внизу кипела битва. Звуки боя доносились до нас, но Баако было плевать на это. Похоже что ему безразлично на своих бойцов.

Сложный узор начертанный на крыше здания загорелся алым светом. Маг заунывным голосом читал заклинание и волны силы расходились от его фигуры. Одежды затрепетали от налетевшего ветра и словам мага аккомпанировал грохот с неба.

Воронка закрутилась сильнее и в её центре раскрылся портал. Сквозь него я увидел опускающийся силуэт. Через несколько секунд стало понятно что это замок мага.

— Впечатляет? Это только начало, Артём! Начало чего-то большего! Старый мир умрёт и на его месте я построю новый!

Я молча наблюдал за магом. В голове билась мысль что он безумец.

Миры начали проникать друг в друга. Я почувствовал как исчезает масса. Баако оттолкнулся от площадки и поплыл в сторону замка. Мы летели вслед за ним точно на привязи.

Я посмотрел вниз.

Печать Баако оказалась больше чем я думал. Весь город был гигантским ритуальным кругом. Улицы превратились в горящие линии, колонны служили собирателями силы. Они направляли лучи энергии в донжон который Баако превратил в гигантский ретранслятор, а от него в свою очередь в небо уходил гигантский луч, вершиной которого являлся появившийся замок.

Ворота замка распахнулись и мы влетели внутрь. Исчерченный множеством печатей зал тихо гудел от переполнявшей его силы. Под потолком висела алая сфера в которую собиралась энергия из внешнего мира.

Баако мягко опустился на пол, прошёлся вперёд и развернулся к нам.

— Добро пожаловать, — шутливо поклонился он, — начнём пожалуй.

Мага распирала энергия.

— Ведите пленников! — рявкнул он.

Дверь, ведущая вглубь замка хлопнула и закованные в латы солдаты вывели пленников. Я быстро нашёл взглядом Лаэль, Анну, Роксану, Олега и облегчённо выдохнул. Живы. Самое главное что они живы. Солдаты также все на месте. Слава богу. Я боялся что безумец прикончил их.

— Знаешь Артём, — проговорил маг, — каких трудов мне это стоило?

— Не представляю, — процедил Вильгельм.

Я внимательно слушал что говорит маг. Похоже ему не терпелось поделиться своим планом, он хотел чтобы мы оценили его замысел. Тщеславие било из мага и он вволю тешил самолюбие пока его подручные расставляли нужных пленников по местам.